Guillermo “Memo” Ochoa passou por quase tudo que um jogador de futebol mexicano pode imaginar. A Copa do Mundo, os troféus, as críticas, os elogios, as defesas impossíveis e as noites em que quase teve que carregar sozinho o peso de uma seleção inteira. Mas aos 40 anos, o lendário goleiro nascido em Guadalajara parece encarar o fim da carreira com uma calma diferente. Sem drama. Sem nostalgia excessiva. Como alguém que sabe exatamente o que conquistou e o que ainda quer dar ao futebol mexicano antes de se despedir.
O goleiro mexicano confirmou recentemente que a Copa do Mundo de 2026 será a última de sua carreira com a seleção mexicana e possivelmente também como jogador de futebol profissional, encerrando assim uma carreira que o colocará em uma lista reservada a poucos nomes na história do futebol.
Se jogar pelo menos um minuto no torneio deste verão organizado pelo México, Estados Unidos e Canadá, Ochoa disputará seis Copas do Mundo – feito que só compartilhará com nomes como Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Embora o próprio goleiro tenha deixado claro que nunca se colocou no mesmo nível dessas lendas.
“Estar nessa lista exclusiva seria ótimo em nível pessoal, mas seria ainda melhor e mais emocionante se as pessoas lembrassem que no futuro haveria um mexicano compartilhando essa lista com elas”, disse Ochoa.
O goleiro mexicano Guillermo Ochoa se deita e pega a bola durante um amistoso com a Austrália no Rose Bowl, em 30 de maio.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Eles estão anos-luz à minha frente em termos do que fizeram em suas carreiras, do número de gols que marcaram, dos troféus que conquistaram. Não me comparo a eles. Mas o mais incrível seria se um dia pudéssemos ver um mexicano nessa lista.”
Depois de ficar de fora de diversas convocações recentes para a seleção mexicana e enfrentar dúvidas sobre seu futuro após a Copa do Mundo de 2022, no Catar, o veterano goleiro encontrou uma segunda vida no futebol na Europa.
Primeiro surgiu a oportunidade de jogar na Série A italiana pelo US Salernitana 1919 e depois continuou a carreira no Chipre pelo AEL Limassol, mantendo a forma e mantendo a possibilidade de chegar a mais um Mundial.
“Depois da Copa do Mundo do Catar, pensei: ‘Vamos ver o que acontece’. Então surgiu a oportunidade de jogar na Série A da Itália e pensei: ‘Não estou longe; estou muito perto da próxima Copa do Mundo'”, disse Ochoa, que jogou pelo Club América.
“Foi quando minha mente disse: ‘Eu consigo, me sinto bem, estou em boa forma, vamos tentar’. Mas este será o meu último. Agora não há como voltar atrás.”
O goleiro mexicano Guillermo Ochoa orienta seus companheiros durante cobrança de escanteio contra a Austrália no Rose Bowl em 30 de maio.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Ochoa falou sobre este anúncio num tom menos formal. Sua história com o México abrange praticamente toda uma geração de torcedores. Ele fez sua estreia profissional no Club América em 2004 e fez sua primeira aparição em uma Copa do Mundo dois anos depois, na Alemanha. Desde então, ele passou de jovem reserva a ícone absoluto do El Tri no cenário da Copa do Mundo.
Durante a Copa do Mundo de 2014 no Brasil, ele teve talvez o desempenho mais icônico de sua carreira, tornando-se um herói contra o país anfitrião e impedindo tudo o que Neymar e seus companheiros jogaram contra ele em Fortaleza. Quatro anos depois, na Rússia, ele protagonizou mais uma noite memorável na vitória do México sobre a Alemanha, parando os atuais campeões mundiais. E no Catar, ele acrescentou outro momento icônico ao defender o pênalti do astro polonês Robert Lewandowski.
Agora, enquanto Ochoa se prepara para a sua última Copa do Mundo em casa, ele insiste que seu objetivo é manter a excelente forma.
“Esse é o padrão, esse é o padrão”, disse ele sobre seu desempenho histórico. “O objetivo é estar nesse nível. Se vou jogar, tenho que fazê-lo. Tenho que estar pronto para jogar nesse nível. E se não for solicitado, ajudarei e apoiarei.”
Porque embora seu nome continue sendo um dos mais importantes da história recente do futebol mexicano, a titularidade não é mais dele. O técnico mexicano Javier Aguirre afirmou publicamente que Ochoa terá que jogar poucos minutos como qualquer outro jogador.
“Eu tive que merecer”, disse Ochoa recentemente aos repórteres.
Enquanto isso, o goleiro veterano também teve a oportunidade de olhar para trás e rir das histórias de suas quase duas décadas de treinamento na Copa do Mundo.
Porque por trás da aparência séria entre as colunas está um jogador que já viveu praticamente tudo em Copas do Mundo.
“Passamos por tudo isso”, lembra ele rindo.
Ele fala sobre animais subindo pelas janelas dos campos de treinamento e partidas improvisadas nas praias brasileiras.
“Na África do Sul, tivemos que usar carrinhos de golfe. Você não sabe que fizemos corridas nesses carrinhos sem que as pessoas os vissem. Acabamos fazendo os carrinhos virarem por todo o campo de treinamento”, lembra ele. “No Brasil, costumávamos fazer amistosos na praia depois de algumas partidas. Já se passaram tantos anos que não é difícil lembrar de muitas coisas – boas, ruins, bobas – mas foi divertido.”
A combinação de longevidade, personalidade extrovertida e atuações históricas fez de Ochoa um dos jogadores de futebol mexicanos mais reconhecidos das últimas duas décadas. Para muitos torcedores fora do México, o sobrenome Ochoa é sinônimo de Copa do Mundo.
O goleiro mexicano Guillermo Ochoa joga futebol durante o treino em 26 de março.
(Marco Ugarte/Associated Press)
Mesmo entre os torcedores internacionais há um reconhecimento especial para o goleiro mexicano graças à sua capacidade de brilhar nos maiores palcos.
Mas não mais apanhado pela nostalgia, Ochoa começou a imaginar o que aconteceria após a aposentadoria.
Embora reconheça que é impossível separar-se completamente do futebol, ele diz que há coisas importantes a realizar fora do campo.
“Sair do futebol é difícil, o meu nome e a minha imagem estão ligados ao futebol”, admitiu.
“Há muitos projetos pela frente. Sou uma pessoa que gosta de fazer acordos e planos de longo prazo. Quando você compartilha valores e objetivos, fica mais fácil trabalhar em conjunto.”
Porém, por enquanto, ele disse que seu foco total está apenas na Copa do Mundo.
“Não podemos nos distrair com outras coisas”, disse ele. “O mínimo que a seleção nacional e o próximo torneio merecem é que estejamos 100% focados nisso.”
O México chegou à Copa do Mundo com grandes expectativas e muita pressão como um dos anfitriões do torneio. E embora os holofotes recaiam naturalmente sobre a nova geração de jogadores, Ochoa ainda representa uma ponte entre as diferentes épocas do futebol mexicano.
Desde o jovem goleiro de cabelos compridos que estourou em cena na Alemanha em 2006 até o líder veterano que agora busca encerrar sua carreira em seu país natal, Ochoa construiu uma carreira que é difícil para qualquer jogador de futebol mexicano imitar.
Uma carreira imperfeita, sim, mas também de profunda resiliência.
É justo que sua despedida venha com mais uma Copa do Mundo – período em que ele se tornou uma lenda.
