Alex Pereira não é uma pessoa extravagante. Ele não é alguém que se gaba. Ele não denigre ativamente seus inimigos.
Tudo o que ele fez foi lutar melhor do que qualquer humano do seu tamanho na história dos esportes de combate sancionados.
Já campeão de duas divisões quando chegou a Washington na semana passada, antes da luta de domingo à noite no UFC Freedom 250, no gramado sul da Casa Branca, Pereira estava prestes a se tornar a primeira pessoa na história do UFC a lutar pelo ouro na terceira categoria de peso. Esqueça a vitória por um momento, porque a vitória finalmente lhe escapou e foi reivindicada por seu oponente Ciryl Gane; ninguém sequer tem um testado para criar esse tipo de história.
Conor McGregor nunca fez isso, ficando cada vez mais satisfeito com seu sucesso pouco depois de conquistar o título dos leves pelo título dos penas, há quase 10 anos, no Madison Square Garden.
Ilia Topuria, que no domingo tentou sem sucesso unificar o campeonato dos leves contra o novo campeão indiscutível Justin Gaethje, nutria ambições de um dia seguir Islam Makhachev até a divisão dos meio-médios na tentativa de adicioná-lo à sua coleção de cinturões. Atualmente, ele é apenas um ex-rei de duas divisões, depois de reinar anteriormente nas categorias de peso de 145 e 155 libras.
Pereira, que ainda não atingiu a marca de cinco anos no UFC, já tem medalhas de ouro nos médios e meio-pesados, igualando as conquistas do MMA que conquistou no kickboxing de elite. Ele classificou cada categoria de peso e o peso pesado é seu limite máximo.
Ao contrário de McGregor e Topuria, cujo tempo como campeão não foi conhecido pelo seu elevado nível de actividade, a abordagem profissional de Pereira para defender a sua coroa forçou-o a avançar para coisas maiores e melhores.
“Acho que tudo o que tenho feito me deu qualificação suficiente para lutar pelo terceiro cinturão”, disse Pereira ao Post por meio de um intérprete antes do evento.
Diga o que quiser sobre o campeonato interino em disputa entre Pereira e Gane na mansão do presidente Trump, mas ouro do UFC é ouro do UFC. O título foi criado com o campeão dos pesos pesados Tom Aspinall ainda afastado dos gramados pelo dano duplo no olho que ele recebeu de Gane no no-contest de outubro. Combine isso com algumas possíveis divergências contratuais entre Aspinall e o UFC, e é concebível que o novo cinturão interino de Gane seja em breve atualizado para status indiscutível.
A disputa pelo título interino é a única de uma série de sete lutas entre uma dupla de homens que não são nativos do país, apesar do amor do brasileiro pela terra. Pereira criou raízes em Connecticut, treinando na academia do compatriota e ex-campeão meio-pesado do UFC Glover Teixeira. Todos os seus filhos cresceram aqui e falam a língua, embora ele próprio tenha aprendido inglês muito lentamente.
A perspectiva de um dia se tornar cidadão americano o atraiu.
“Tive muitas oportunidades aqui. Consegui realizar muitas coisas aqui”, disse Pereira. “Como gosto de dizer, a América é a terra das oportunidades; tive muitas oportunidades aqui.”
Domingo foi talvez a maior oportunidade de sua carreira, uma chance de apresentar seu estilo amigável aos fãs para um público totalmente novo. As lutas na Casa Branca passaram do típico megaevento do UFC para o reino da curiosidade cruzada. Infelizmente para o brasileiro, talvez a maior torcida de sua carreira o tenha visto cair nas investidas de Gane no segundo round.
O carisma de Pereira vai além de sua habilidade em chutar – uma tradução de seu apelido “Poatan” na língua tupi falada pelos povos indígenas do Brasil. Desde seus movimentos de inspiração guerreira indígena – enfatizados pela imitação do lançamento de uma flecha em um oponente – até sua aceitação do quanto ele se parece com uma estátua da Ilha de Páscoa, é fácil ficar para trás. Hollywood também percebeu e o escalou para o papel principal no próximo thriller de ação Onslaught.
Não espere que Pereira “vá para Hollywood”. Ele é um lutador hardcore, que planeja ser o campeão dos pesos pesados mais ativo que o UFC já viu. Este padrão é baixo porque é o cinto menos vigiado de todos.
Independentemente do revés da noite de domingo, acostume-se a ver mais Pereira. Ele foi construído para o maior palco do UFC na capital do país. Ele foi feito para o cinema. Ele foi construído para durar com um legado incomparável após um início humilde no cenário internacional.
Fica mais americano do que isso?
