Para os jovens pacientes com cancro, o percurso através do tratamento pode ser solitário e difícil, especialmente quando se trata de um tipo raro de cancro. Uma pesquisa recente do professor Joe Hashi e de uma equipe de especialistas da Universidade de Okayama, no Japão, e de outras instituições está explorando uma solução inovadora: usar um “metaverso”, ou um espaço de realidade virtual, para fornecer suporte emocional crítico. O seu estudo, publicado no Cancer, explora como um ambiente virtual pode fornecer um sistema de apoio muito necessário para jovens que enfrentam cancros raros.
O estudo reuniu dez jovens pacientes com câncer e sobreviventes de todo o Japão que participaram de sessões virtuais no Metaverso, onde puderam criar personagens digitais ou “avatares” para se comunicarem entre si. O sistema permitiu-lhes ligar-se sem se preocuparem com o stress relacionado com a aparência ou com o estigma social – um factor importante para aqueles que lidam com os efeitos visíveis do tratamento do cancro, como a perda de cabelo ou outras alterações. Como observou o pesquisador principal, Professor Hussey, “o anonimato fornecido pelos avatares ajuda a reduzir a ansiedade relacionada à aparência e o estigma associado ao tratamento do câncer”. Dessa forma, o Metaverso permitiu que pacientes jovens falassem com mais liberdade e se conectassem com outras pessoas que entendiam seus desafios únicos.
As descobertas do grupo revelaram um benefício poderoso: os pacientes relataram sentir-se mais confortáveis ao falar sobre os seus sentimentos neste espaço virtual do que em grupos de apoio tradicionais. Essa abordagem ajudou os pacientes jovens a se conectarem com outras pessoas que estavam passando por experiências semelhantes, mesmo que estivessem separados por centenas de quilômetros. Um exemplo particularmente comovente é o de um homem de 19 anos com um câncer raro que afeta a coluna vertebral. Através das sessões do Metaverso, ele se conectou com outro jovem que enfrentava situação semelhante, mesmo morando longe. O link forneceu conselhos práticos e a companhia necessária, ajudando o paciente a sorrir pela primeira vez após a internação. Esta interação única demonstrou o quão poderoso o apoio virtual de pares pode ser na redução do isolamento sentido por muitos pacientes jovens.
Além de ajudar pacientes individuais, o estudo descobriu que o Metaverse oferece uma plataforma flexível que pode ser adaptada às necessidades de diferentes pacientes. Por exemplo, os avatares permitiram que os jovens se expressassem sem constrangimento, e o ambiente virtual foi concebido com características calmantes, como oceanos e jardins, proporcionando uma fuga agradável do seu ambiente hospitalar habitual. Animações que permitem bate-papo por voz e gestos em tempo real criam uma experiência realista e interativa e tornam as sessões mais naturais. Ao trazer elementos do mundo exterior, os investigadores esperavam aliviar a sensação de confinamento vivida por pacientes jovens que podem passar longos períodos em hospitais.
O feedback dos participantes destaca o impacto positivo desta abordagem virtual. Os avatares facilitaram a partilha das suas emoções, o que os ajudou a sentirem-se mais ligados e confortáveis, mesmo quando conversavam com profissionais de saúde. Isto mostra que as interações digitais podem fornecer um apoio emocional importante num ambiente virtual cuidadosamente concebido. Além disso, o estudo descobriu que esta abordagem pode ser valiosa para os familiares dos pacientes, que muitas vezes se sentem isolados e estressados. O envolvimento em redes de apoio virtuais adaptadas às doenças oncológicas raras proporcionou uma oportunidade para as famílias se conectarem e encontrarem apoio.
Esta pesquisa inovadora mostra um quadro promissor de como o Metaverso poderia transformar o atendimento ao paciente. Ao criar espaços acolhedores e imersivos, os prestadores de cuidados de saúde podem proporcionar novas formas de interação que sejam solidárias e menos intimidadoras do que os ambientes tradicionais. Como enfatizou o Professor Hasei, “Esta intervenção inovadora tem o potencial de revolucionar o atendimento ao paciente na era digital”. Estas descobertas podem abrir caminho para que mais hospitais integrem ambientes metaversos nos seus serviços, especialmente para pacientes mais jovens que já se sentem em casa nos espaços digitais.
O professor Hussey acrescentou: “Um jovem paciente vendo um sorriso pela primeira vez desde que foi internado no hospital depois de se conectar com um colega via MetaWare é um momento poderoso que ilustra como a tecnologia pode quebrar o isolamento e criar conexões significativas. Vai além do tratamento de doenças – trata-se de curar a pessoa como um todo.”
À medida que a tecnologia continua a evoluir, os investigadores estão a encorajar o setor da saúde a considerar programas de apoio baseados no Metaverso que possam ligar os pacientes de forma significativa, independentemente da distância. Com mais investigação e grupos maiores de participantes, o potencial de utilização de ambientes virtuais para abordar uma vasta gama de necessidades de cuidados de saúde tornar-se-á uma realidade, dando aos pacientes de todo o mundo a oportunidade de se conectarem, partilharem e curarem juntos.
Nota de diário
Hashi, J., Ishida, H., Katayama, H., Maeda, N., Nagano, A., Ochi, M., Okamura, M., Iwata, S., Ikuta, K., Yoshida, S., et al. “Usar o Metaverso para fornecer suporte psicológico inovador para pacientes pediátricos, adolescentes e adultos jovens com cânceres raros.” Cânceres, 2024, DOI: https://doi.org/10.3390/cancers16152617
Sobre o autor
Joe Hasey Ele é professor do Departamento de Informática Médica e Desenvolvimento de Tecnologia Assistiva da Escola de Pós-Graduação em Medicina, Odontologia e Ciências Farmacêuticas da Universidade de Okayama, cargo que ocupa desde 2024. Sua pesquisa se concentra na melhoria de tecnologias médicas usando inovações digitais, incluindo metaverso e inteligência artificial. Em 2011, participou do Programa Institucional de Visitas ao Exterior de Jovens Pesquisadores (ITP) da Sociedade Japonesa para Promoção da Ciência (JSPS) e estudou no exterior na Universidade de Münster, na Alemanha. Em 2014, atuou como pesquisador associado no Scripps Research Institute, nos Estados Unidos, onde conduziu pesquisas de biologia molecular utilizando condrócitos. Desde 2018, o Professor Hasei está ativamente envolvido na pesquisa e desenvolvimento de IA médica. Seu trabalho nesta área começou na Universidade de Okayama, onde aplica inteligência artificial a vários aspectos da saúde e da pesquisa médica. O Professor Hasei dedica-se a melhorar a saúde através da integração de tecnologias digitais, visando inovar as práticas médicas utilizando plataformas Metaverso e inteligência artificial. Seu trabalho atual combina sua experiência em pesquisa médica com tecnologia de ponta para criar novas soluções no setor de saúde.
