LONDRES – À primeira vista, o doce numa loja de conveniência de Londres parece um Snickers normal. A embalagem é familiar, com a imagem de uma barra de torrone e caramelo coberta de chocolate e, em caso de reclamação, um número gratuito para ligar.
Mas a escrita na embalagem está quase inteiramente no alfabeto cirílico, o alfabeto russo – e é melhor que qualquer pessoa que ligue para o número fale russo.
A embalagem de uma barra coberta com chocolate branco explica que se trata de “Белый”, que significa “branco”. Outros dizem “cо вкусом пломбира”, que significa “com sabor plombir” – o sorvete de baunilha foi produzido pela primeira vez na União Soviética em 1937.
A entrada do bar no Reino Unido está sendo monitorada por autoridades locais que afirmam que sua venda viola as leis de rotulagem porque os ingredientes não estão listados em inglês.
É também estranho numa altura em que as restrições comerciais generalizadas à Rússia devido à guerra na Ucrânia cortaram o fornecimento de muitos bens. As cadeias de supermercados em todo o Reino Unido pararam em grande parte de vender alimentos e álcool russos, incluindo marcas como a vodca Russian Standard, logo após a invasão em 2022.
Nos quase quatro anos desde então, a Grã-Bretanha juntou-se a países de todo o mundo na tentativa de isolar a Rússia e cortar a sua tábua de salvação económica. Os bens sujeitos a sanções incluem petróleo e gás, aço e outros metais, frutos do mar, álcool, cigarros e joias.
A maior parte dos alimentos não está especificamente abrangida pelas sanções, mas a Rússia respondeu proibindo a exportação de muitos tipos de alimentos para a Europa e outros países. A presença de doces de marca russa, juntamente com outras lojas de doces em Londres, é um lembrete de como é difícil desligar completamente uma grande economia do fluxo global de mercadorias.
E sublinha as escolhas que as empresas de todo o mundo estão a ser forçadas a fazer enquanto tentam equilibrar os interesses comerciais com as sanções e o seu desejo de apoiar a Ucrânia. Muitas empresas em todo o mundo interromperam a produção na Rússia ou abandonaram completamente.
O fabricante de Snickers, Mars Wrigley, não.
A gigante americana da confeitaria anunciou em março de 2022, logo após a invasão, que não importaria nem exportaria para a Rússia. Mas eles disseram que continuariam a produzir alimentos lá. “Decidimos reduzir os nossos negócios e iremos reorientar os nossos esforços na Rússia para o nosso importante papel na alimentação do povo russo e dos animais de estimação”, disse ele, acrescentando que quaisquer lucros dos seus negócios na Rússia seriam doados a “causas humanitárias”.
Quando questionada sobre o aparecimento de Snickers em língua russa nas lojas britânicas, a empresa disse que não poderia impedir que intermediários comprassem Snickers na Rússia – ou em países vizinhos como a Bielorrússia – e os revendem na Europa Ocidental.
“Os produtos Snickers com embalagens em russo não são fabricados no Reino Unido”, disse a Mars Wrigley UK e Ireland em um comunicado. “No entanto, quando os produtos são fabricados em mercados locais e distribuídos aos clientes, não podemos controlar terceiros que os revendem noutros locais. Isto pode resultar no seu aparecimento no Reino Unido. Encorajamos os clientes a exportar e vender produtos apenas nos seus mercados locais para garantir que as embalagens sejam acessíveis aos consumidores.”
Alguns críticos dizem que a situação destaca os laços comerciais contínuos da empresa com a Rússia.
“Neste caso, parece ser uma entidade sediada na Rússia que possui instalações de produção e é apoiada pelo ecossistema local”, disse Ioannis Koliousis, professor da Cranfield School of Management, uma escola de negócios britânica.
“Ao comprar estes produtos, os britânicos estão a apoiar indirectamente a economia russa porque parte do dinheiro que gastam vai para a Rússia”, disse ele. “Do ponto de vista ético, esta é a maior questão que me preocupa.”
As barras não estão disponíveis nos grandes supermercados, mas os proprietários de uma loja de conveniência em Londres disseram que as compraram de boa fé a um grossista especializado em abastecer pequenos retalhistas.
Como eles chegam aos atacadistas ainda é um mistério.
De acordo com especialistas, os intermediários e corretores de alimentos podem ter visto uma oportunidade de obter lucro comprando na Rússia porque, na Grã-Bretanha, grandes barras de Snickers são vendidas em lojas de conveniência por 1,30 libras (cerca de 1,75 dólares) ou mais, pelo menos um terço mais do que são vendidas na Rússia.
Dean Cooke, diretor de alimentos do Chartered Standards Trading Institute, que representa as autoridades que fazem cumprir a legislação do consumidor, disse que autoridades de todo o país estavam cientes do influxo de Snickers russos e que ele os comprou no norte de Londres.
“Parece que foram retirados do país de origem”, disse ele, “talvez por um corretor de alimentos ou algo assim, depois vendidos e trazidos para cá”. Ele acrescentou: “Não é aceitável se não houver rótulo em inglês – o mais importante, o rótulo do alérgeno”.
Cooke trabalha em Slough, onde as operações da Mars no Reino Unido têm uma fábrica. Ele disse que agendou um telefonema com a empresa para discutir o assunto e pediu ao público britânico que evite produtos sem informações em inglês.
Quando questionado se planejava comer sua barra de Snickers russa, Cooke disse: “Ainda não decidi”, antes de acrescentar: “Acho que é mais provável que isso seja evidente”.
