Um raro meteorito recuperado do deserto do Saara contém a primeira evidência definitiva de um mundo há muito perdido e rival da Lua, alguns milhões de anos depois da formação do Sistema Solar, há 4,5 mil milhões de anos, de acordo com um novo estudo.
O MeteoroConhecida como Noroeste da África (NWA) 12774, é uma rocha de aproximadamente 454 gramas. foi descoberto No deserto do Saara em 2019. Os cientistas classificam-no como angrito, que é um dos tipos mais raros de meteoritos. As rochas vulcânicas mais antigas do sistema solar. Esta rocha espacial específica, chamada NWA 12774, preserva uma assinatura química incomum que sugere que cresceu de forma diferente de alguns outros planetas rochosos nos primeiros mundos do Sistema Solar, dizem os pesquisadores.
“Os materiais que compunham o corpo-mãe Angrite são fundamentalmente diferentes daqueles da Terra e de Marte”, disse o principal autor do estudo. Aaron BellUm geólogo da Universidade do Colorado Boulder, A. Relatório. “Esses meteoritos preservaram evidências de um caminho completamente diferente pelo qual os primeiros planetas se formaram.”
Ao medir pequenos elementos radioativos que funcionam como relógios naturais, os cientistas sabem que se formaram juntamente com o jovem Sol há 4,5 mil milhões de anos. Como tal, preservam pistas valiosas sobre como Os planetas foram formados e formado, De acordo com a NASA. Eles são extremamente raros – dos mais de 80 mil meteoritos recuperados na Terra, apenas 68 são angriitos conhecidos.
O que os torna particularmente intrigantes é a sua química. Ao contrário da Terra, de Marte e de outros mundos rochosos, os angriites contêm muito pouca sílica – composta pela familiar areia – um componente importante das crostas planetárias em todo o Sistema Solar. Devido a essa composição incomum, os cientistas há muito presumiram que eles se originaram de um asteróide relativamente pequeno.
No entanto, ao analisar o NWA 12774, Bell e seus colegas identificaram cristais de um mineral chamado clinopiroxênio que eram “excepcionalmente ricos” em alumínio, um sinal de uma rocha que se formou sob grande pressão.
Ao reconstruir as condições sob as quais o meteorito se formou, a equipe encontrou uma pressão mineral de pelo menos 17,5 quilobares – 17 vezes maior que a pressão no fundo da Fossa das Marianas. O ponto mais profundo da Terra. Tais condições extremas não poderiam ter existido dentro de um pequeno asteroide, portanto o corpo parental deve ter sido muito grande, sugere o estudo.
Os cristais dentro da rocha espacial preservam características como arestas vivas e padrões químicos que os cientistas esperam que seriam destruídos se passassem muito tempo no interior do planeta quente. Estas pistas sugerem que os minerais se formaram em profundidades relativamente rasas, o que significa que o corpo original deve ter sido significativamente maior para desenvolver as mesmas pressões perto da sua superfície, de acordo com o estudo.
Nesse cenário, o mundo perdido poderia exceder um raio de 1.118 milhas (1.800 quilómetros), tornando-o comparável à Lua da Terra e mais próximo de Marte, diz o estudo.
“É incrível pensar que já existiu um mundo tão grande”, disse Bell no comunicado. “Só sabemos que existia porque alguns pedaços dele pousaram na Terra.”
O que finalmente aconteceu no mundo antigo não está claro. Uma possibilidade é que tenha sido destruído numa das colisões violentas que remodelam regularmente o jovem Sistema Solar, com fragmentos como o NWA 12774 posteriormente incorporados noutros planetas rochosos, incluindo a Terra.
Pode haver muito mais evidências desses mundos perdidos que ainda não foram notadas.
“Há muitos meteoritos guardados em gavetas que não foram totalmente explorados, então pode haver mais desses protoplanetas que não conhecemos”, disse Bell.
Esta pesquisa é descrita como estudar Publicado na revista Earth and Planetary Science Letters.
