Sylvain Charlebois da Universidade de Dalhousie, Canadá, mostra que desde 2012, as explorações leiteiras canadianas têm desperdiçado grandes quantidades de leite. O estudo, publicado na Environmental Economics, destaca um grande problema no sistema leiteiro do Canadá, que regula a produção e vendas de leite. Este desperdício, impulsionado pela sobreprodução, resulta na perda de oportunidades nutricionais e em custos ambientais e económicos significativos.
O sistema de laticínios do Canadá foi projetado para equilibrar a oferta e a demanda, mas o Dr. Como Elliott explica: “O sistema atual incentiva os agricultores a produzirem grandes quantidades de leite, o que leva ao descarte de quantidades excessivas quando a demanda excede”. Ao longo da última década, o leite descartado representou milhares de milhões de dólares em perdas económicas e o seu impacto ambiental emitiu gases com efeito de estufa equivalentes às emissões de centenas de milhares de veículos. A quantidade de leite desperdiçada poderia suprir as necessidades anuais de leite de milhões de canadenses.
Usando dados publicamente disponíveis da Statistics Canada, a pesquisa utilizou um método chamado análise de fluxo de material para estimar o desperdício de leite. Embora as explorações leiteiras tenham produzido uma grande quantidade de leite entre 2012 e 2021, apenas uma fracção dele foi vendida e, portanto, pensa-se que uma parte significativa não foi contabilizada. O leite perdido representa não apenas uma perda económica, mas também um fardo ambiental, uma vez que o estudo contabiliza as emissões de gases com efeito de estufa e a terra e a água necessárias para a sua produção.
A equipe de pesquisa propõe diversas soluções para reduzir o desperdício de leite. Uma sugestão fundamental é reformar o sistema, reduzindo os incentivos para os agricultores produzirem mais. “Renovar o sistema de quotas para melhor reflectir as necessidades reais de consumo ajudará a reduzir a sobreprodução e o desperdício, especialmente à medida que as alternativas à base de plantas se tornam mais populares”, afirma o Dr. O estudo também recomenda maior transparência, instando a Comissão Canadense de Laticínios a monitorar e relatar a quantidade de leite descartado como um passo em direção a uma maior responsabilização.
Esta enorme quantidade de desperdício de leite não é apenas um problema isolado no Canadá. Outros países com produção significativa de leite, incluindo os Estados Unidos e a Nova Zelândia, também enfrentam problemas com excedentes de leite. Contudo, o sistema de produção do Canadá, com as suas quotas rigorosas, resulta em elevadas taxas de desperdício em comparação com outros países. Nos EUA, onde a perda de leite também é um problema, as taxas de rejeição são geralmente mais baixas graças a abordagens mais flexíveis orientadas pelo mercado.
Os investigadores argumentam que, embora o sistema actual do Canadá estabilize os preços e apoie os agricultores, a sua estrutura conduz a ineficiências. A abolição total do sistema poderia ter consequências indesejadas, como forçar os agricultores a produzir mais leite para serem rentáveis e aumentar o desperdício. Portanto, reformar o sistema que impõe pesadas penalidades à superprodução e promover práticas sustentáveis de produção leiteira é o caminho mais viável.
Em conclusão, o estudo apela a reformas urgentes na indústria láctea do Canadá para abordar os impactos ambientais, económicos e nutricionais dos resíduos lácteos. “Precisamos alinhar a produção leiteira com as metas de sustentabilidade, reduzir a superprodução e mudar para práticas mais eficientes e transparentes”, enfatiza o Dr. Elliott. As conclusões levantam questões importantes sobre como o Canadá e outros países produtores de lacticínios podem encontrar um equilíbrio entre apoiar os agricultores e reduzir o desperdício alimentar.
Nota de diário
Elliott, D., Goldstein, B. e Charlebois, S. (2024). “6 bilhões de litros de leite canadense desperdiçados desde 2012.” Economia Ecológica, 227, 108413. DOI: https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2024.108413
Sobre os professores
Thomas Eliot Ele é um pesquisador líder nas áreas de sustentabilidade e gestão de recursos, atualmente afiliado à Universidade de Aalborg na Dinamarca e à École de technologie supérieure no Canadá. Com uma sólida formação académica em economia ambiental e planeamento urbano, o seu trabalho centra-se na abordagem das ineficiências nos sistemas alimentares globais e no desenvolvimento sustentável. A pesquisa de Eliot utiliza frequentemente análises inovadoras de fluxo de materiais para abordar os impactos ambientais, particularmente nos setores agrícola e de laticínios. O seu trabalho recente esclarece as consequências ambientais e económicas significativas do desperdício alimentar, particularmente na indústria leiteira canadiana. Apaixonado pela reforma política, pretende fornecer soluções baseadas em dados que promovam a transparência e a sustentabilidade na gestão de recursos.
Benjamin Goldstein Ele é cientista ambiental da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan e da Faculdade de Ciências Agrícolas e Ambientais da Universidade McGill, no Canadá. Sua pesquisa explora as interseções entre agricultura, sistemas alimentares e sustentabilidade ambiental. Goldstein é especialista em avaliações de ciclo de vida e análise de fluxo de materiais, ajudando a quantificar a pegada ambiental da produção de alimentos. Seu trabalho atraiu a atenção por seu foco na redução de resíduos agrícolas e na mitigação dos impactos climáticos no setor de laticínios. Goldstein está particularmente interessado em como as práticas sustentáveis podem ser integradas em sistemas de produção alimentar em grande escala para reduzir o desperdício e as emissões.
Sylvain Charlebois Ele é um ilustre professor e pesquisador em política alimentar e economia agrícola na Dalhousie University, Canadá. É diretor do Laboratório de Análise Agroalimentar, onde lidera diversos estudos sobre abastecimento alimentar, sustentabilidade e comportamento do consumidor. Charlebois é amplamente reconhecido pela sua experiência em sistemas alimentares, contribuindo para o discurso público sobre segurança alimentar e redução de desperdícios. A sua investigação centra-se frequentemente nas ineficiências da cadeia de abastecimento, particularmente no setor leiteiro do Canadá, com o objetivo de colmatar a lacuna entre a produção alimentar e o consumo sustentável. Charlebois também é um comentarista proeminente da mídia, discutindo frequentemente tendências em política alimentar e inovação.
