Monte Carlo Liquors & Steak House é uma ilha solitária de tijolos em um enorme terreno asfaltado que fica a mais de 30 metros acima da ponte da Avenida Central que atravessa o Rio Grande em Albuquerque.
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O nome do negócio já diz tudo: na frente do prédio há uma loja de bebidas que vende bebidas alcoólicas e cervejas básicas. Ao fundo, uma seta, pintada em granada contra outra face bege, aponta para uma porta vermelha protegida por uma pequena tela. As palavras “entrada de churrascaria” estão estampadas acima em letras grandes que podem ser vistas em dois blocos.
O retrocesso de 56 anos costuma ser minha primeira parada depois de pousar no Novo México. Tenho viajado regularmente pela região desde o verão de 1999, quando assisti ao primeiro de muitos escritos liderados por Natalie Goldberg, autora de “Writing Bones” e muitos outros livros. A sua paisagem do norte – a vasta sensação de espaço, a forma como a luz se move e muda de cor sobre as montanhas e desertos – fazem-me voltar sempre.
O antigo Monte Carlo Liquors & Steak House, de 56 anos, costuma ser minha primeira parada depois de pousar no Novo México.
Albuquerque, que abriga o maior aeroporto do estado, é uma porta de entrada. É também a cidade que possui a estrada contínua mais longa da cidade na Rota 66, chamada Avenida Central que percorre aproximadamente 18 milhas do centro. Dois dos meus restaurantes favoritos no Novo México vivem nesta área ampla, ao mesmo tempo rústica e atmosférica, bem como fundamentada em seu senso de lugar.
Voltei a Monte Carlo por dois motivos: o clima de honky-tonk e o cheeseburger com pimenta verde.
Além da porta vermelha está o conceito platônico de mergulho medieval. A sala de jantar sem janelas ainda está escura. Capas de couro carmesim revestem as paredes, que estão cobertas de cartazes de cerveja vintage e fotos de Elvis Presley e Marilyn Monroe… e de Guy Fieri, que nos visitou em 2008. Modelos de carros ficam na janela traseira em um canto. É fácil imaginar uma época no passado recente em que a fumaça do cigarro pairava como uma nuvem baixa.
Não posso relatar as frituras ou carnes grelhadas que compõem a maior parte do cardápio. Às vezes peço um aperitivo grego – chefiado pelos herdeiros de Michael Katsaros, cuja família ainda administra o lugar – que inclui um bloco de queijo feta polvilhado com orégano, azeitonas, folhas de uva embrulhadas, rodelas de tomate e pepino e, principalmente, blocos grossos de salame.
É por isso que sempre volto a Monte Carlo: a atmosfera gloriosa e o cheeseburger verde.
Perseguir cheeseburgers verdes pelo Novo México é um esporte para quem gosta de gastronomia. Cheryl Jamison, uma escritora de culinária de longa data que mora em Santa Fé, me encaminhou para Monte Carlo anos atrás.
Os trabalhadores colocam o lombo de vaca todos os dias, um passo importante. As sementes aparecem em pimentas torradas picadas, ervas defumadas e indutoras de calor, cobertas com uma única camada de queijo americano derretido. Uma mordida de dry gin martini fica bem entre as mordidas.
Este é o melhor cheeseburger verde de Albuquerque? É impossível dizer, mas é um excelente ponto de partida para uma pesquisa.
A sala de jantar é sempre minimalista, e cabines macias revestem as paredes, cobertas de cartazes de cerveja vintage e fotos emolduradas.
Cheeseburger chileno de Monte Carlo.
De onde quer que você venha de Monte Carlo, vale a pena uma parada rápida para admirar as placas gêmeas da Rota 66 Rio Grande que ficam em ambos os lados da ponte próxima. Suas cores de adobe combinam tão perfeitamente com a paisagem que você pode apressá-las sem perceber. Foi instalado no início dos anos 2000 como parte dos programas de arte pública da cidade. Seu estilo de alto nível enfatiza o motivo do chão de nuvens que aparece repetidamente na arte indígena Pueblo do Novo México. É mais fácil à noite espiar o logotipo sutil da Route 66 iluminado em néon vermelho e verde.
Vermelho e verde são as cores não oficiais do estado do Novo México, como você verá repetidamente nos pratos trazidos pelos garçons da Duran Central Pharmacy, o local perfeito na Avenida Central para se deliciar com a culinária regional.
Ingredientes indígenas (milho, feijão, abóbora, carne de veado, frutas vermelhas e pinhão entre eles) e forte influência colonial espanhola (diz-se que os chiles foram trazidos para a área no início de 1500) ajudam a definir a culinária do Novo México.
Os restaurantes modernos, com as conhecidas enchiladas, tamales e tacos duros, podem parecer Tex-Mex, mas nunca o chamam de Novo México. Chiles definem os limites da culinária. “Vermelho ou verde?” Os clientes serão questionados repetidamente. Significado: você quer que seu prato seja regado com um molho feito de pimenta verde torrada ou com sua contraparte picada feita de folhas secas de pimenta?
Prato misto, estilo natalino, no Duran’s.
Se você deseja os dois, como muitos de nós, a resposta é “Natal”.
No “Duran’s”, como os locais chamam, veja e experimente uma variedade de pratos de fusão do Duran, incluindo um taco de carne ou frango, um tamale de porco e um wrap de enchilada de queijo com acompanhamento de feijão. As verduras têm um sabor saboroso e fresco; O vermelho fica melhor com uma pedra de argila escura. Experimente o burrito faca e garfo da dupla recheado com chouriço, chilaquiles, tigela de chili ou, especial às quartas e sextas, sopaipillas (almofadas de massa frita) mantas de queijo.
Fundado em 1942, o Duran’s era originalmente uma fonte de refrigerante que se transformou em um restaurante com mesa na década de 1960. Toques kitsch modernos de meados do século, especialmente o relógio em forma de estrela na placa do restaurante à beira da estrada, marcam sua localização na Rota 66.
Os toques modernos de meados do século incluem o relógio com estrela na placa à beira da estrada do restaurante, marcando sua localização na Rota 66.
Sim, este edifício também funciona como uma farmácia próspera. Nas visitas de retorno, quando estou animado para voltar à culinária do Novo México, começo com um cheeseburger Monte Carlo e martinis antes de um segundo almoço de sopaipillas, “estilo natalino”, Duran, sabendo que posso comprar ibuprofeno e carbonato de cálcio para sobremesa.
A Monte Carlo Liquors & Steak House está localizada em 3916 Central Ave. Monte-carlo-liquors.hub.biz
Farmácia Central de Duran: 1815 Central Ave. NW, Albuquerque, (505) 247-4141, duransrx. com
