LAS VEGAS— A Copa da NBA não são as finais da NBA. No entanto, este não é apenas um jogo sazonal normal – apostar meio milhão de dólares em cada jogador terá esse efeito.
Sim, os jogadores do Knicks ou Spurs querem reivindicar essa bolsa. No entanto, eles também veem a Copa como um trampolim para atingir seu objetivo nos próximos meses de maio e junho.
“Acho que a história está mostrando que se você conseguir chegar a esta Copa, poderá ganhar um campeonato”, disse De’Aaron Fox, do San Antonio.
Na temporada passada, Oklahoma City perdeu no jogo do campeonato da Copa da NBA, mas venceu o campeonato da NBA em junho. O Lakers, que venceu o torneio inaugural em 2023, o fez essencialmente com o mesmo núcleo do time que venceu o campeonato da NBA há três anos. Los Angeles derrotou um time de Indiana que avançou para as finais da NBA na temporada passada.
A analogia do trampolim ressoa especialmente com um jovem time dos Spurs que busca se tornar um candidato.
“Este é um jogo de alto risco que ambas as equipes terão que investir pesadamente para vencer”, disse Victor Wembanyama, do San Antonio. “Isso apenas mostra que estamos preparados e que passaremos para a próxima fase dos jogos mais importantes dos playoffs. Esta é uma explicação complicada, mas é simples assim: como adversários, queremos vencer todos os jogos e este jogo traz algo novo para a mesa, por isso queremos vencer mais.”
“Sendo capaz de conseguir isso, obviamente não será exatamente a mesma coisa, mas você terá uma ideia de como será jogar nos playoffs e em diferentes arbitragens”, disse Fox. “Mesmo que eles digam que não arbitram os jogos de maneira diferente nos playoffs, todos nós temos olhos e podemos ver isso. Mas poder jogar tantos jogos definitivamente ajuda você a chegar ao tempo de competição.”
Esses Knicks têm mais experiência nos playoffs – chegaram às finais da Conferência Leste na temporada passada – mas também veem a Copa como um caminho a seguir.
“Acho que a Copa é muito importante para nós apenas pela energia que traz ao nosso time…” disse Karl-Anthony Towns, acrescentando que a energia e a crença na vitória alimentarão este time na pós-temporada. “Acho que isso traz muita energia para o time, muita alegria para o time. Também traz uma sensação de vitória. Seja na Copa, nas finais da NBA, vencer qualquer jogo, quando você tem aquela sensação de vitória, é viciante. Obviamente, quero que tenhamos a mentalidade de que somos apaixonados pelo próximo campeonato, se conseguirmos vencer este.”
Os Knicks conseguirão parar Wemby? Os Spurs podem parar Brunson?
Quanto à partida em si, o retorno de Wembanyama contra o Thunder nas semifinais mudou a dinâmica. Enquanto os guardas velozes dos Spurs – De’Aaron Fox, Stephon Castle, Dylan Harper – podem todos descer a colina e tocar na pintura, Wemby acrescenta outra dinâmica.
“Você não será capaz de defender um cara como esse no um contra um”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Você tenta colocar comprimento, tamanho, fisicalidade no ponto de ataque quando chega até ele, mas sempre tem que haver cinco caras defendendo a bola de basquete… Mas temos alguns defensores muito bons com comprimento, e espero que eles possam, no ponto de ataque, tentar dificultar ao máximo as coisas para ele, sabendo que terão ajuda por trás deles.
Os Spurs têm seu próprio desafio defensivo ao desacelerar Jalen Brunson. San Antonio tem fortes alas defensivas longas no ponto de ataque, mas Orlando também teve nas semifinais, e Brunson perdeu 40. Nas quartas de final, foi Toronto com seus defensores longos, longos, e Brunson os venceu por 35.
A história provável neste jogo é o arremesso de 3 pontos dos Knicks. Sob o comando de Brown, os Knicks estão arremessando 37,4% de fora do arco, classificando-se entre os 10 primeiros da liga. Com Wemby patrulhando o campo, Nova York pode precisar que o trio passe na defesa para vencer.
Towns disse que a chave para os Knicks é continuar fazendo o que os levou até este ponto – e às finais da Conferência Leste na temporada passada.
“Tudo para nós é uma questão de execução”, disse Towns. “Acho que foi isso que nos fez jogar um basquete realmente bom ultimamente: nossa capacidade de execução. Então, só temos que ir lá e encontrar uma maneira de fazer isso em 48 minutos”.
Se fizerem isso, se vencerem a Copa da NBA, será algo que valerá a pena construir.
