O NFL anunciaram uma parceria com a TMRW Sports para desenvolver e operar uma liga de futebol profissional feminino e masculino. Espera-se que o cronograma de lançamento coincida com a estreia olímpica do futebol de bandeira nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028.
“À medida que o movimento do futebol de bandeira continua seu crescimento global explosivo, uma liga de bandeira profissional completa o caminho para atletas de elite competirem em todos os níveis do jogo, desde jovens até o ensino médio e universitário, até o palco olímpico e agora profissionalmente”, disse Troy Vincent Sr., vice-presidente de operações de futebol da NFL. “Isto é especialmente significativo para as meninas e mulheres jovens que ajudam a impulsionar o crescimento do desporto em todo o mundo e que agora podem ver os seus sonhos neste jogo estenderem-se até ao nível profissional.
“Escolher a TMRW Sports representa um passo importante no nosso compromisso de longo prazo com o crescimento do futebol de bandeira e com o apoio aos atletas de classe mundial que impulsionam o seu impulso”.
A nova liga será apoiada por “um amplo e influente grupo de investidores” que incluirá clubes da NFL, jogadores atuais e membros do Hall da Fama do Futebol Profissional que incluem Joe Montana, Steve Young, Peyton Manning e Larry Fitzgerald, e outras lendas da NFL que incluem Tom Brady e Eli Manning.
“O Flag Football representa muito do que torna este jogo especial, mostrando a habilidade, a criatividade e a competitividade que definem este desporto”, disse Brady, que recentemente participou no Fanatics Flag Football Classic. “A rápida ascensão do futebol de bandeira tem sido incrível, e a extensa lista de jogadores actuais e antigos que apoiam esta liga mostra o quão fortemente os atletas acreditam no seu futuro. Estou entusiasmado por ajudar a levar este desporto a patamares ainda maiores com o lançamento de uma liga profissional de futebol de bandeira.”
A decisão da NFL de investir no flag football ocorre em um momento de enorme crescimento para o esporte. Com 20 milhões de jogadores em todo o mundo, o futebol de bandeira é um dos desportos que mais cresce no mundo. Só nos Estados Unidos, aproximadamente 4,1 milhões de jovens jogam flag football, um aumento de mais de 50% desde 2020. Atualmente, o flag football é oferecido no ensino médio em 39 estados.
Especificamente, o futebol de bandeira tem registado um rápido crescimento em termos de participantes femininas. O número de mulheres jovens que jogam nas suas equipas do ensino secundário aumentará quase 60% entre 2024 e 2025. Mais de 100 faculdades e universidades nos Estados Unidos oferecem actualmente futebol de bandeira feminino. A Universidade de Nebraska tornou-se recentemente o primeiro programa Power Four Division I a lançar um time feminino de flag football.
“A dinâmica por detrás do desporto feminino nunca foi tão forte e o futebol de bandeira está preparado para desempenhar um papel importante no seu crescimento contínuo”, disse a lenda do ténis Billie Jean King, que faz parte de um grupo de campeãs desportivas femininas que também inclui Ilana Kloss, Alex Morgan e Serena Williams. “Esta nova liga profissional irá aproveitar este progresso, dando às atletas femininas de elite o palco que merecem para mostrarem as suas habilidades e moldarem a trajetória global do desporto”.
A TMRW Sports foi selecionada após “um processo de avaliação competitivo que gerou interesse significativo de vários potenciais operadores”. A busca terminou com os clubes da NFL concordando com a 32 Equity – o veículo de investimento dos clubes membros – para aprovar um investimento de até US$ 32 milhões para apoiar o lançamento e operação de uma liga de futebol profissional.
O primeiro empreendimento de sucesso da TMRW Sports foi o desenvolvimento do TGL apresentado pela SoFi, uma liga de golfe em horário nobre em parceria com o PGA TOUR.
