Norte da Flórida mergulha no pólo aquático do ensino médio
Por Alex Ellison
A primeira liga de pólo aquático do ensino médio em Tallahassee, Flórida, começou com uma visão simples. Os estudantes da Florida State University entenderam que, se o esporte quisesse sobreviver e crescer no norte da Flórida, alguém teria que construí-lo.
Essa ideia se concretizou este ano no Morcom Aquatics Center, onde a primeira Liga de Pólo Aquático da Tallahassee High School reuniu atletas de escolas de toda a região e lançou as bases para o que os organizadores esperam que seja uma expansão de longo prazo do esporte em toda a região.
A meta sempre foi maior do que uma temporada, disse o Diretor de Esportes Aquáticos do Estado da Flórida Adam Gaffey.
“É realmente difícil ser um time único em uma área onde não há ninguém para jogar”, disse Gaffey, então a ideia é desenvolver o esporte no norte da Flórida para a Florida High School Athletic Association (FHSAA). “Nosso objetivo é fortalecer nossa própria região para que os times não precisem viajar por todo o estado para conseguir os jogos”.
Como o norte da Flórida nunca teve pólo aquático no ensino médio, a liga é um primeiro passo importante. Gaffey sabe disso porque na década de 2010 ajudou a iniciar programas no condado de Palm Beach durante outro período de expansão na Flórida.
“Eu vi esse modelo funcionar na Flórida, onde algumas equipes se reúnem, seguem em frente e então se juntam à FHSAA como seu próprio distrito”, disse Gaffey.
Esse mesmo modelo de base está agora tomando forma em Tallahassee, onde grande parte do impulso inicial da liga foi alimentado pelo boca a boca e pela curiosidade.
Um dos maiores obstáculos foi introduzir o esporte em uma comunidade onde muitos estudantes nunca haviam experimentado o pólo aquático.
“Assim que superarmos esse grande obstáculo”, disse Gaffey, “agora é apenas uma questão de nos organizarmos para o próximo ano letivo e garantir que essas equipes funcionem”.
Até agora, os atletas vieram de uma ampla variedade de origens atléticas. Embora a natação continue sendo um ponto de entrada natural, jogadores de basquete, jogadores de vôlei e iniciantes já encontraram o caminho para a piscina.
A liga também tem despertado muito interesse de atletas do ensino médio, atraindo participantes de escolas particulares locais. Gaffey já observou que os atletas mais jovens e seus pais já estão começando a ver o pólo aquático como uma possibilidade a longo prazo.
Estudantes do estado da Flórida ajudaram a treinar e organizar equipes. Parede de Allisonpor exemplo, o Club Seminole treina uma equipe formada por alunos da Community Christian School, Chiles High School, Godby High School, Tallahassee Classical, Florida High School e Richards High School.
“No primeiro dia, tantas crianças apareceram e quase todo mundo gostou”, disse Wall. “Eram todos rostos ansiosos (e) pais ansiosos, entusiasmados para que seus filhos experimentassem este novo esporte.”
Para Wall, construir a química da equipe e tornar o esporte acessível tem sido tão importante quanto ensinar o básico.
“Todo mundo começa quase na mesma página, sem saber muito”, disse Wall, “e sempre haverá pessoas começando ao mesmo tempo que você, então você pode estar no mesmo barco.
“Medimos o sucesso como aparecer e acompanhar”, acrescentou Wall. “É realmente uma equipe nova e se você continuar e quiser treinar, isso por si só é um sucesso.”
Os planos futuros para a liga Tallahassee podem incluir a participação nos Jogos Sunshine State, enquanto as escolas continuam a trabalhar para a participação plena da FHSAA.
Tanto Gaffey como Wall apontaram a participação impulsionada pela comunidade como um dos maiores impulsionadores do crescimento até à data. À medida que os atletas actuais apresentaram o desporto aos seus amigos, o interesse não só aumentou de forma constante, como também demonstrou o tipo de crescimento orgânico que os organizadores acreditam ser necessário para a sustentabilidade a longo prazo.
Enquanto isso, o futuro do pólo aquático na Flórida continua a ser um fator motivador para treinadores e jogadores de todo o país. Wall disse que a recente incerteza sobre a posição do esporte dentro da FHSAA tem sido um ponto de encontro.
“Parecia que cabia a todos nós, de Miami a Tallahassee, manter o amor pelo esporte”, disse Wall, “porque, simplesmente assim, ele poderia ser tirado de nós”.
Gaffey também acredita que o impacto da liga poderá eventualmente se estender além do nível do ensino médio. Os filhos de vários administradores atléticos do estado da Flórida já começaram a participar do programa, dando às pessoas da universidade exposição ao pólo aquático.
Especificamente, disse Gaffey, “ao departamento de atletismo da FSU, mas caso contrário eles nem saberiam que o esporte existia… Poderia ter um grande impacto mais tarde. Agora que alguns desses administradores sabem disso, eles podem estar mais interessados em praticá-lo como um esporte adicional no futuro.”
Por enquanto, os organizadores continuam focados em estabelecer uma base sólida para o esporte no norte da Flórida, que esperam poder inspirar o mesmo tipo de crescimento em outras regiões emergentes de pólo aquático em todo o país.
“Não poderíamos ter feito isso sem o apoio do pólo aquático dos EUA”, disse Gaffey. “Estou muito grato pelo Polo Aquático dos EUA estar ativamente engajado na tentativa de fazer crescer o nosso esporte em áreas onde ainda não o fez.”
