O basquete feminino da UCLA deve derrotar Duke para chegar à Final Four

SACRAMENTO – Cori Close não viu muitos chutes – muito menos vencedores de partidas – como.

A bola contornou o aro, volta após volta, antes de cair na rede após a campainha.

“Uau”, disse Close no sábado, um dia depois de Ashlon Jackson, do Duke, ter feito a melhor tentativa de sua vida para vencer a LSU no Sweet 16 do torneio da NCAA. “Que momento maravilhoso. Ela nunca vai esquecer.”

Quando ela enfrenta os Blue Devils no domingo na Elite Eight, Close espera alguma familiaridade de seu time de basquete feminino da UCLA.

Os Bruins venceram o Duke por 30 pontos quando os dois times se enfrentaram em novembro. Foi um começo terrível para os Blue Devils, pois perderam seis dos primeiros nove jogos, incluindo uma derrota de 16 pontos para o LSU.

Mas, como o terceiro colocado Duke mostrou com uma vitória emocionante por 87-85 sobre o segundo colocado Tigers na noite de sexta-feira dentro do Golden 1 Center, as coisas podem mudar nesta época do ano.

“Dissemos à nossa equipe: olha, são duas equipes completamente diferentes”, disse Close. “E embora tenhamos jogado em novembro, crédito para eles, eles se saíram muito bem com seu time e com a maneira como estão jogando agora e com a conexão com a qual estão jogando.

“E acho que também somos muito diferentes e muito melhores. Então, será uma questão de quem consegue interpretar melhor sua identidade”.

A UCLA não teve um início forte neste torneio da NCAA.

Os Bruins (34-1) lutaram cedo contra Cal Baptist e tarde contra Oklahoma State antes de experimentar outro início lento contra Minnesota na sexta-feira no Sweet 16.

Duke (27-8) tinha uma vantagem de dois dígitos sobre LSU no final do jogo e parecia que iria prevalecer com relativa facilidade antes de quase vacilar. Foi o chute heróico de Jackson depois de enganar um defensor da LSU que manteve viva a temporada dos Blue Devils.

“Achei que Flau’jae (Johnson) realmente contestou e realmente tentou tirá-la da linha”, disse Close, referindo-se à guarda dos Tigers, “e para (Jackson) ter a compostura, superar isso e entrar – nossos jogadores enlouqueceram. Parabéns a eles.”

Close disse que vê um time que cresceu em confiança, vencendo 24 dos últimos 26 jogos, incluindo o campeonato Atlantic Coast Conference Tournament.

“Na minha opinião, ninguém deu a eles”, disse Close sobre os Blue Devils. “Obviamente não estou treinando todos os dias. Mas dê crédito à sua equipe. Nessas partidas realmente difíceis, não é fácil lutar por um pouco mais de crença, um pouco mais de aprimoramento de habilidades e um pouco mais de eficiência tática.

“Sou muito respeitado. Como equipe de liderança, é realmente difícil. E, como jovens, é difícil permanecer no caminho certo. (Especialista em liderança) Jon Gordon trabalha muito com nossa equipe. Ele fala sobre estado de espírito elevado, estado de espírito baixo. E a maioria das pessoas sente falta do estado de espírito elevado porque desiste quando está no estado de baixo, pouco antes de ele estar prestes a voltar.

“E dou-lhes muito crédito pelo que ganharam porque permaneceram no curso.”

Talvez a coisa mais assustadora que os Blue Devils tenham que considerar nesta revanche é que os Bruins terão Lauren e Sienna Betts depois que as irmãs perderam o primeiro encontro devido a lesão.

“Um time completamente diferente”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson, sobre a energizada UCLA. “Sem os dois, eles nos chutaram. E o jogo não foi disputado. E então estávamos cientes de como precisávamos jogar melhor para estar no jogo. E nos concentramos no planejamento do jogo contra um dos melhores times do país.”

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