O time de basquete feminino da UCLA venceu seu primeiro campeonato da NCAA em abril. Agora, está competindo para permanecer no topo.
Com base nas notícias de quinta-feira, após as quais a UCLA falou à mídia pela primeira vez desde a conquista do título dominante, fica claro que os Bruins pretendem manter a liderança, mesmo com um alvo nas costas e um elenco melhorado.
O sucesso deixa pistas
Alguém poderia pensar que um atual campeão em busca de uma repetição tentaria fugir.
Mas não o grupo de Cori Close.
Entrando em sua 16ª temporada como técnico, Close enfatiza a importância do processo em detrimento dos resultados – ou da jornada além do destino – e se inclina para a beleza da rotina.
“Temos que sair e executar o que aprendemos no campeonato”, disse Close. “Mas também não estamos tentando repetir o resultado do campeonato. Estamos tentando repetir o processo do campeonato. E o sucesso deixa pistas. Há coisas que queremos ter certeza de que levaremos adiante o que aprendemos.”
“Mas este é um novo projeto de arte. Esta é uma nova identidade. Esta é uma nova oportunidade. Os padrões não mudam, mas a forma como o fazemos será única para este grupo, e isso é muito divertido de explorar.”
98%
O técnico da UCLA, Cori Close, fala durante uma coletiva de imprensa em 4 de abril.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Uma parte do “processo de campeonato” que os fãs dos Bruins podem esperar ouvir é “98%”.
Feche novamente. O jogador repete. Essa é a mentalidade que Close deseja que os Bruins tenham em mente ao longo da temporada.
“Quero dizer que 98% do jogo é jogado sem bola”, explicou Close. “Você pode ser um melhor rastreador? Você pode aprender as tendências de outras pessoas? Você pode falar mais sobre defesa? Você pode ser um rebote melhor? De quantas maneiras podemos aprender uns com os outros e nos tornar melhores jogadores ‘98%’? E se fizermos isso, estaremos no caminho certo.”
Posse de bola – 2% – muito importante. Mas os jogadores que conseguem prosperar sem a bola formarão uma equipe que, aos olhos de Close, será difícil de vencer.
Papel de Sienna Betts
A atacante da UCLA, Sienna Betts, à esquerda, conversa com sua irmã, Lauren Betts, central da UCLA, antes de um jogo em dezembro.
(Caroline Brehman/Associated Press)
Sienna Betts, irmã mais nova da falecida estrela da UCLA Lauren Betts, desempenhará um papel fundamental no retorno do segundo ano em um time repleto de novos jogadores.
“Vai ser diferente”, disse Sienna, referindo-se ao fato de os Bruins terem perdido seis jogadores para a WNBA. “Mas quero dizer, estou animado. E não é a primeira vez que estou em uma posição como esta; quero dizer, obviamente não neste nível. Então, estou animado para assumir esta nova função. E tenho treinadores aqui para me ajudar.”
“Planejo apenas fazer tudo o que o treinador Cori me pedir, tudo o que a equipe precisar.”
O atacante de 6 pés-4 é considerado a âncora dos Bruins na pintura. Ela mostrou suas habilidades de liderança no treino de quinta-feira, bem como algumas bolas de intimidação lá dentro.
Betts, que é canhota, mencionou seu foco no arremesso com a mão direita nesta temporada para se preparar para mais toques. Ela teve média de seis pontos e quatro rebotes em 28 jogos como caloura. Close disse que está fazendo progressos rápidos.
“Os jogadores mais jovens evoluíram para novas funções”, disse Close. “Acho que você pode ver alguns vislumbres disso (com) como Sienna começou a fazer isso, talvez até antes de onde eu pensei que ela estaria neste momento.”
O retorno de Elina Aarnisalo
A defensora da UCLA, Elina Aarnisalo, controla a bola durante o Sweet 16 do torneio 2025 da NCAA.
(Jovem Kwak/Associated Press)
Elina Aarnisalo, que jogou pela UCLA como caloura em 2024-25, voltou para Westwood depois de passar sua segunda temporada na Carolina do Norte.
A guarda 5-10 teve média de 5,1 pontos, 3,4 assistências e 2,2 rebotes quando era caloura e viu seu recorde duplo-duplo (10,2) em Chapel Hill. Aarnisalo, natural da Finlândia, disse estar mais confiante, não só como jogadora, mas também como comunicadora.
“Haverá muitas vagas na equipe agora que serão abertas após uma grande aula de draft”, disse Aarnisalo. “E muitos veteranos foram embora, o que obviamente também me interessa. Conversar com Cori (sobre) meu papel nesta equipe e o que podemos realizar este ano… apenas conhecer os padrões da UCLA, como praticamos, como eles se concentram no trabalho individual; eu vi isso e vi meus antigos companheiros de equipe (e) como eles foram bem-sucedidos neste ambiente, é por isso que eu queria voltar.”
Aarnisalo teve uma média de 21 minutos por jogo no primeiro ano e 27 minutos no segundo ano. Ela tem uma boa chance de conseguir mais tempo de jogo.
Novos rostos, mesmos objetivos
O ex-guarda cristão do Texas Donovyn Hunter está entre os novos jogadores no elenco da UCLA.
(Tony Gutierrez/Associated Press)
Os Bruins parecerão completamente diferentes depois de trocar seis jogadores prontos para a WNBA por cinco transferências lucrativas.
Esses recém-chegados são o guarda cristão do Texas Donovyn Hunter, o atacante do estado de Iowa Addy Brown, o guarda do Arkansas Bonnie Deas, o guarda de Notre Dame KK Bransford e Aarnisalo.
“Essas garotas são obviamente muito talentosas, vindas de programas muito diferentes”, disse Betts. “Leva um segundo para se ajustar ao ritmo da treinadora Cori, ao seu ataque e à maneira como ela conduz os treinos e jogos. Mas acho que eles estão se adaptando muito bem e são ótimas pessoas fora da quadra e dentro de campo.
Close admite que está muito ocupada. Ela teve que reformular a lista ao mesmo tempo em que comemorava a anterior.
“Não estou reclamando, mas foi um grande desafio e algo incrivelmente intenso”, disse Close. “Quer dizer, literalmente um minuto depois do jogo (do título), estamos ao telefone com os recrutas do vestiário e no dia seguinte o portal de transferências abre.
O primeiro teste da UCLA ao norte da fronteira
Os Bruins enfrentarão a seleção feminina canadense em uma exibição na próxima quarta-feira em Victoria, na Colúmbia Britânica.
Embora a UCLA não seja um produto sofisticado, enfrentar os melhores do Canadá, se é que existe alguma coisa, é uma grande oportunidade para ganhar mais exposição e melhorar a química da equipe.
“Estamos tentando melhorar. Estamos tentando ficar mais físicos”, disse Aarnisalo. “Portanto, estaremos em melhor forma quando os jogos realmente começarem e a temporada começar. Portanto, é um processo diário.”
Timea Gardiner tem tendência de alta
Bruins avançam Timea Gardiner deve jogar no Canadá depois de ter perdido a temporada passada com uma camisa vermelha médica devido a uma lesão no joelho.
Gardiner, que se transferiu para a UCLA em 2024 após dois anos no Oregon State, teve média de 7,6 pontos, 3,4 rebotes e 18 minutos por jogo em sua primeira temporada com os Bruins.
