A cada arremesso que acertava o fundo da rede, a cada passe que dava errado, a cada movimento na quadra que fazia uma jogadora apontar para outra em elogio, o time de basquete feminino da UCLA fez o que era impossível dois dias antes.
Enterrou o adversário avassalador logo nos primeiros minutos.
Os Bruins não esperaram para exercer seu domínio na noite de segunda-feira na segunda rodada do Torneio da NCAA.
Quando Lauren Betts lançou um passe desviado para Charlisse Leger-Walker para uma cesta de 3 pontos, a UCLA marcou seus primeiros nove pontos contra o Oklahoma State.
Os Bruins, cabeça-de-chave, assumiram uma vantagem inicial de dois dígitos e fecharam o primeiro tempo com 10 pontos consecutivos. A vitória da UCLA por 87-68 sobre o oitavo colocado Cowgirls no Pauley Pavilion foi um forte contraponto ao seu jogo sem brilho no início da primeira rodada, quando os Bruins tinham apenas 10 pontos de vantagem no intervalo contra Cal Baptist.
“Acho que acabamos de aprender a lição”, disse Betts. “Não queremos ter outro intervalo com o técnico Cori (Close) entrando lá (para falar sobre o que deu errado). Estamos tentando evitar isso a todo custo. as coisas ficam difíceis.”
Eles subiram 20 pontos no meio do jogo de segunda-feira, permitindo-lhes resistir a uma calmaria significativa no terceiro quarto que puxou o Oklahoma State para 13.
As vaqueiras não conseguiam se aproximar. Leger-Walker parou e Betts executou uma reversão na qual sofreu falta, soltando um rugido de comemoração.
Betts terminou com 35 pontos, o recorde de sua carreira, em 15 de 19 arremessos, antes de deixar a quadra com um minuto para o fim.
Embora não tenha sido o desempenho mais completo, UCLA (33-1) ainda estava no caminho certo para sua 27ª vitória consecutiva, ampliando o recorde do programa.
O que isso significa?
Foi o último jogo dos seis veteranos da UCLA em seu campo, onde seu time teve um recorde de 61-5 nas últimas quatro temporadas.
Eles deram tudo de si até o final, completando um recorde perfeito de 16-0 dentro do Pauley Pavilion nesta temporada.
Enquanto Gabriela Jaquez driblava nos segundos finais, ela acenou para a torcida que estava em pé. Ela foi rapidamente acompanhada por seus companheiros, formando um círculo no meio-campo e também acenando para os torcedores que retribuíram o favor.
“Os fãs me apoiaram muito ao longo da minha jornada, através dos meus desafios mentais, apenas através do basquete, tudo”, disse Betts. “Sinto que cresci muito e eles realmente cuidaram de mim aqui.
“Para mim, neste momento, nem se trata de basquete. Assim como as pessoas que conseguimos impactar e a diferença que fizemos, acho que é enorme, e então, para mim, ver todas aquelas pessoas acenando para nós no final do jogo foi realmente especial.
Ponto de viragem
Prólogo.
Com tanta conversa sobre o fraco desempenho inicial da UCLA contra Cal Baptist, os Bruins estavam claramente determinados a fazer melhor.
Não é apenas uma série de pontos iniciais que fazem disso uma fuga; Sua defesa sufocante confundiu o Oklahoma State (24-10) em quatro reviravoltas iniciais.
Depois que Gianna Kneepkens marcou 3 pontos consecutivos, a UCLA subiu 11 pontos e está em ascensão.
MVP
Como sempre faz, os Betts de 1,80 metro dominaram os defensores menores.
Ela foi especialmente imparável no terceiro período, quando o jogo estava acirrado.
Fazendo 3 de 4 arremessos e 5 de 7 lances livres, Betts terminou o tempo com 11 pontos, além de 4 rebotes e 1 assistência.
Betts terminou com 9 rebotes, 5 assistências, 1 bloqueio e 1 roubo de bola, o maior número de pontos de sua carreira. Ela selou essa marca em sua cesta final em casa faltando 1:02 para o fim.
“Não posso negar, é absolutamente incrível”, disse Betts. “Sinto que os pontos realmente não significam nada para mim. Para mim, só quero ganhar jogos com esta equipa. O facto de termos vencido hoje é a coisa mais importante para mim e que estamos a avançar para o Sweet 16.”
Próximo
Em uma batalha do Big Ten em um palco maior, a UCLA enfrentará o Minnesota, quarto colocado, na sexta-feira, no Golden 1 Center, nas semifinais regionais. Os Bruins venceram os Golden Gophers por 18 pontos quando as equipes se enfrentaram em janeiro, em Minneapolis.
Close disse que discorda das regras da divisão que impedem os rivais da conferência de se encontrarem em uma final regional.
“É uma regra desatualizada e ruim que favorece as equipes erradas e as pessoas que não fizeram o trabalho”, disse Close. “Isso me incomoda muito mais (do que não ser o número 1 da classificação geral). E agora, está tudo bem se encontrarmos um oponente da conferência no Sweet 16, mas não na Elite Eight, e especialmente se isso prejudicar o número 1 da classificação geral e o número 2 da classificação geral.
“Então essa é realmente a parte que espero que mudem no futuro. Realmente, se você está tentando ganhar um campeonato nacional, isso realmente não importa. No final das contas, você tem que jogar contra todos.”
