Poucos dias antes das reuniões anuais da NFL no Arizona, a NFL e a NFL Referees Association não parecem mais próximas de um acordo que renovaria seu acordo coletivo de trabalho antes que ele expire em maio.
A falta de um acordo destaca uma circunstância única em que a poderosa NFL – a liga mais lucrativa do desporto norte-americano – não tem a sua influência habitual na mesa de negociações. A Associação de Árbitros, formada por dirigentes que decidiram ser os melhores dos melhores e que também normalmente não o fazem precisa O dinheiro de meio período da NFL não parece ceder aos desejos da liga.
“Estamos dispostos a sentar à mesa de negociações e trabalhar nisso. Queremos chegar a um acordo com os dirigentes. Já dissemos isso várias vezes”, disse o vice-presidente executivo da NFL, Jeff Miller, em uma teleconferência com repórteres na manhã de quarta-feira. “Estamos trabalhando em negociações com eles há dois anos neste momento. Achamos que há uma oportunidade aqui para melhorar nosso serviço e melhorar o desempenho e melhorar a responsabilidade em torno disso. E vamos pagar pelo desempenho. Esse não é o problema. E vamos continuar a insistir nesse ponto com nossos funcionários. E esperamos que eles estejam dispostos a se envolver conosco nesses termos cada vez mais à medida que esgotamos.
“Queremos os melhores árbitros em campo e queremos maior responsabilidade e melhor desempenho e é isso que continuaremos a lutar”.
A liga começou a negociar o próximo CBA no verão de 2024. Mas com as negociações paralisadas, a liga começou a fazer planos de contingência caso não tenha seu conjunto completo de dirigentes para a temporada regular de 2026.
Se nenhum acordo for alcançado até o início do ano, a liga não apenas usará árbitros substitutos novamente, 14 anos depois de um primeiro mês desastroso com eles durante o último bloqueio, mas na próxima semana os proprietários dos times da NFL votarão em uma proposta temporária de regulamentação que permitiria ao centro de comando centralizado da liga pesar nas bandeiras lançadas e não nas jogadas.
A NFL melhorou sua tecnologia aos trancos e barrancos nos últimos anos. Mas também introduziria, pela primeira vez, a possibilidade de as bandeiras serem colocadas no campo por Nova Iorque, em vez de pelos oficiais no terreno.
“Sou sempre a pessoa otimista na sala. Sempre sinto que há um acordo que pode ser feito”, disse-me o coproprietário dos Cowboys, Stephen Jones, no grupo de olheiros da NFL no mês passado. “Realmente espero que seja esse o caso. Como qualquer empresa, todos têm que se preparar se houver uma situação com a qual teremos que lidar, caso seja necessário substituir. Obviamente, você está mais preparado agora com a tecnologia para ajudar caras que talvez não sejam tão experientes, não são tão bons quanto o grupo que temos agora.”
Em 2012, as apostas desportivas ainda eram ilegais em quase todos os cantos da América. Hoje, está disponível em qualquer telefone na maioria das cidades da NFL. A receita da liga mais que dobrou nesse período. Nunca antes houve tanto dinheiro em jogo quando se trata de jogos da NFL, e a liga está a menos de seis meses de ter jogos arbitrados pelos mesmos árbitros que convocaram os jogos da Divisão III há apenas alguns meses.
O que a NFL deseja provavelmente parece bom para o público. Ele quer recompensar dirigentes de alto desempenho com melhores salários e colocar os melhores árbitros em campo nos maiores jogos da pós-temporada. Pretende aumentar a educação e a formação dos funcionários de baixo desempenho e até mesmo alcançá-los mais cedo no período de entressafra, reduzindo o período morto de três meses. E o que soará como um sinal para todos: a NFL quer melhorar a responsabilidade de todos os dirigentes.
“Os oficiais estão comprometidos com um trabalho de meio período. Isso não significa que não devamos encontrar tempo para trabalhar com aqueles que precisam de ajuda, educação e treinamento para melhorar”, disse Miller na quarta-feira. “Nós merecemos. Os adeptos merecem. Os jogadores e treinadores merecem, e são responsabilizados tal como todos os outros. E os árbitros devem estar no mesmo grupo. Na medida em que precisam de oportunidades para melhorar, pensamos que deveria haver uma oportunidade para os ajudar a melhorar o seu desempenho.”
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Miller não queria negociar publicamente e, com certeza, além de alguns comentários dispersos, o sindicato da função pública fez o mesmo. Mas é evidente que os funcionários a tempo parcial se opõem a serem tratados como empregados a tempo inteiro. A responsabilidade pública escapou em grande parte às autoridades, e a liga tem se saído bem nos últimos anos ao oferecer proteção sempre que surge controvérsia.
A NFL está numa posição precária, como escrevemos em dezembro. Embora a tecnologia tenha melhorado, não está nem perto de substituir funcionários humanos. O jogo é grande demais para ser julgado por relativamente amadores. As apostas são simplesmente muito altas.
O fato de nenhum acordo ser iminente no final de março pode indicar razoavelmente que não haverá acordo antes do contrato expirar em maio, vários meses antes dos jogos serem disputados. Muitos acreditam que os actuais intervenientes nunca entrarão em greve porque o dinheiro é demasiado elevado, dando à gestão uma vantagem perpétua nas negociações laborais.
Mas à medida que as redes abrem as suas carteiras para direitos de transmissão, e à medida que as cidades clamam para acolher o draft da NFL, e à medida que as empresas se apressam a pagar pelos títulos como o primeiro “parceiro oficial de temporada” da liga, os trabalhadores a tempo parcial percebem que têm algo que a liga precisa e que só eles podem fornecer.
É um exercício de escassez que um dia constituirá uma lição de economia desportiva. E temos alguns meses para ver como isso vai acabar.
