A transferência da equipa feminina do Chelsea para Stamford Bridge é certamente um sinal da intenção do clube de enfatizar ainda mais o seu papel na promoção do futebol feminino neste país.
O único problema é que, ao contrário do seu adversário no final da linha de Piccadilly, o Chelsea só consegue receber uma fracção do público.
O Arsenal é o líder em público no futebol feminino, atraindo torcedores de todo o país, com alguns até apoiando outro time no futebol masculino – um assunto que é indiscutivelmente polêmico entre a base de torcedores e certamente é outro.
No final das contas, a participação do Arsenal deixou não apenas o resto da Inglaterra, mas o mundo inteiro com inveja.
O Barcelona Femini, o maior clube do continente, tem uma média de 6.711 jogadores na Liga F nesta temporada. A participação média do Washington Spirit no ano passado foi a mais alta da NWSL dos EUA, com 15.259. É claro que houve jogos únicos que destruíram estes números, nomeadamente os 91.553 do Barcelona frente ao Wolfsburgo na Liga dos Campeões há alguns anos, mas estes são em grande parte a excepção e não a regra.
Enquanto isso, o Arsenal Feminino teve uma média de 36.521 torcedores nesta temporada em sua primeira campanha completa nos Emirados (o que os colocaria em 13º lugar na Premier League), contra 34.410 na temporada passada no estádio. Essas multidões – que excedem em muito as dos maiores clubes da NWSL e da Liga F combinadas – foram apoiadas por 17.000 ingressos para a temporada e meia temporada vendidos antes da partida de abertura, enquanto o clube procurava garantir o retorno dos torcedores.
O Chelsea disputou apenas três partidas da primeira divisão em Stamford Bridge nesta temporada, com uma média de pouco mais de 18.000.
As bem-sucedidas Leões femininas do Arsenal – capitães Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo, Beth Mead – aparecem em tantos outdoors quanto seus colegas homens no norte de Londres
O Chelsea certamente tentará imitar estes números em Stamford Bridge nos próximos meses e anos. Dada a trajetória do futebol feminino, elas eventualmente terão a chance de chegar lá, mas a grande questão é se agora é o momento certo para uma mudança.
A equipe feminina do Chelsea teve uma média de pouco menos de 8.000 jogadores na primeira divisão nesta temporada. Eles disputaram apenas três partidas da primeira divisão em Stamford Bridge nesta temporada, contra Manchester City, London City Lionesses e Arsenal, que atraíram uma torcida média de mais de 18 mil pessoas – ainda apenas metade do número do Arsenal.
É questionável se o salto de Kingsmeadow, com capacidade para 4.800 pessoas, para Stamford Bridge, com capacidade para 40.000, na próxima temporada, é a decisão certa ou se a base de fãs corre o risco de ser engolida inteira como resultado.
Talvez o melhor lugar para começar seja um estádio de médio porte. Se não pode se igualar ao Jolie Stadium construído especificamente para o City, por que não o Gtech de Brentford, que parece perfeitamente adequado com 17.250? Onde o barulho se espalhará e milhares de assentos vazios não serão exibidos na televisão de todo o país.
Além disso, a enorme audiência do Arsenal não é simplesmente o resultado da sua mudança para os Emirados, mas é também um benefício correspondente de uma campanha abrangente e proposital para promover a equipa feminina.
A seleção feminina do Arsenal dá as boas-vindas no metrô e no rádio. Suas Leões femininas de sucesso – capitães Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo, Beth Mead – aparecem em tantos outdoors quanto seus colegas homens no norte de Londres. Alguns deles até se espalharam para o sul, irritando alguns dos meus colegas que torcem por outros times de Londres.
Este tem sido um esforço persistente e ponderado, auxiliado em grande parte pelo sucesso da diretora comercial Juliet Slot em seu cargo anterior, promovendo as corridas de cavalos como uma experiência e não simplesmente como um evento esportivo.
Enquanto isso, o Arsenal Feminino tem uma média de 36.521 torcedores nesta temporada em sua primeira campanha completa nos Emirados.
Passe uma tarde de sábado em um pub perto de Holloway Road depois de uma partida e rapidamente fica claro que é tanto um dia de folga quanto futebol. Isso não quer dizer que se limite apenas a isso – os cerca de 3.000 adeptos obstinados que pagaram o nariz para viajar até Lisboa para a vitória da Liga dos Campeões do ano passado dirão o contrário – mas certamente ajuda.
Estes são os elementos que ainda faltam nos jogos femininos do Chelsea em Stamford Bridge, e não estão sozinhos. Sabe-se que outros clubes da WSL abordaram o Arsenal nos últimos anos para obter conselhos sobre como melhorar seu número de público.
Num comunicado anunciando a mudança na manhã de quarta-feira, o Chelsea escreveu: “Stamford Bridge proporcionará ao CFCW um palco digno das conquistas e ambições do clube, um lugar para competir e vencer. É mais do que apenas um local – é uma declaração de intenções.”
Não há dúvida de que os jogadores dos oito vezes campeões da Premier League tiveram bom desempenho em campo. Agora é hora de aqueles que não têm essa capacidade seguirem o exemplo.
