Depois de uma derrota terrível em Connecticut para o pior time da WNBA, os Sparks precisavam de uma resposta forte.
No primeiro jogo em casa depois da viagem, isso só aconteceu quando já era tarde demais.
Sparks está sempre fora de alcance sua derrota por 79-69 para o Las Vegas Aces na noite de terça-feira, apesar dos 22 pontos, o melhor da carreira de Rae Burrell, e de uma tentativa de recuperação tardia. Esse foi o menor número de gols marcados em um jogo desde 9 de agosto da temporada passada, quando marcaram 59 pontos.
A última vez que os Sparks enfrentaram os Ases (6-3) em 23 de maio, eles entraram em Las Vegas e marcaram 29 pontos no quarto período para uma vitória arrebatadora, auxiliados por Kelsey Plum.
Mas Plum, que lidera a WNBA com 26,8 pontos por jogo, continua afastado dos gramados devido a uma torção no tornozelo direito, e Sparks (4-5) ofensa sofrida por causa disso. Além da pontuação de Burrell, o resto do ataque do Sparks combinou para acertar 12 de 51.
Também entraram esta noite com a pior defesa do campeonato. Sempre seria difícil conter A’ja Wilson (25 pontos), mas os Sparks tiveram pouca resposta para Jackie Young (16 pontos, 9 assistências), que frustrou o ataque dos Ases.
Ainda estava longe de seu pior desempenho defensivo da temporada, e eles mal conseguiram recuperar os insignificantes 30,8% de campo. Na verdade, os Ases marcaram apenas 15 pontos no quarto período, dando aos Sparks a chance de se recuperar, mas acertaram 29,4 por cento no período.
O Sparks caiu em uma desvantagem de 15 pontos no segundo período, depois de quase três minutos sem marcar. No entanto, Burrell marcou sete de seus pontos no segundo quarto para iniciar uma sequência de 20 pontos e os Sparks lideraram por 37-30 no intervalo.
Mas os Ases rapidamente construíram uma vantagem de 13 pontos no início do terceiro quarto e mantiveram os dois dígitos até perto do final do quarto período, quando Burrell fez um jogo de sete pontos.
Plum perdeu seu quarto jogo consecutivo desde que machucou o tornozelo direito no treino. Ela participou dos pênaltis de terça-feira mesmo depois de ser eliminada, e a técnica Lynne Roberts disse que continuou envolvida todos os dias.
Mas o time dos Aces também está com falta de Dana Evans, Jewel Loyd e Chennedy Carter, que é o segundo do time dos Aces em pontuação, apesar de ter saído do banco. Isso forçou os Ases a correr vários sets com Wilson como atacante pequeno e uma quadra de ataque muito maior à sua frente antes que NaLyssa Smith se metesse em apuros.
Os atacantes do Sparks tiveram dificuldades, com Dearica Hamby, Nneka Ogwumike e Cameron Brink combinando para acertar seis de 27, incluindo um 0 de 7 à noite de Hamby.
Burrell teve que ser ajudada a se levantar do chão após a campainha torcer o tornozelo, mas sua condição não era clara.
O próximo Sparks receberá o Dallas (6-3) na noite de sexta-feira.
