O conselho do Chicago Bears votou pelo avanço de seu plano de desenvolver um estádio em Hammond, Indiana, na quinta-feira, aproximando a franquia de deixar o estado que chama de lar há mais de 100 anos.
“Ontem o Conselho de Administração do Chicago Bears se reuniu e votou para avançar no projeto de desenvolvimento do nosso estádio em Hammond, Indiana, com o local exato a ser selecionado”, disse um declaração do presidente George McCaskey e do presidente da equipe e CEO Kevin Warren. “Acreditamos que um projeto de estádio de classe mundial em Hammond transformará a região, conectando o noroeste de Indiana ao lado sul de Chicago através do Loop e através dos bairros e subúrbios que se estendem ao norte da cidade. Ele unirá Chicagoland e trará novas oportunidades para seus residentes e empresas.”
Esta é a primeira vez na história do Bears que a diretoria do time vota no local de um estádio. “Há mais trabalho a ser feito, mas salvo algo muito estranho, está fechado.” uma fonte disse a Adam Schefter da ESPN.
Enquanto isso, uma fonte da liga disse Courtney Cronin da ESPN que Indiana está “na liderança”, mas “Illinois ainda pode voltar à corrida”.
Hammond fica a cerca de 40 quilômetros da atual casa dos Bears, Soldier Field, e fica bem próximo à fronteira entre Indiana e Illinois. Um afastamento do próprio estado e uma mudança para um estado que já possui um time da NFL, o Colts de Indianápolis, é um desenvolvimento que é de alguma forma surpreendente, mas surpreendente.
Antes da abertura da temporada de 2025, Warren escreveu uma carta aos fãs diz que a equipe pretendia deixar o Soldier Field – o estádio mais antigo da NFL ainda em uso – e ir para Arlington Heights, Illinois, um subúrbio a noroeste da cidade. A franquia concordou em comprar a propriedade do Hipódromo Internacional de Arlington de 326 acres por US$ 197 milhões em 2021 e concluiu a compra em 2023.
Mas alguns meses depois da carta de Warren em setembro, ele adotou um tom muito diferente.
“Cronogramas estáveis são críticos, assim como processos previsíveis e líderes eleitos, que compartilham um senso de urgência e apreço pela parceria pública que projetos deste nível de impacto exigem”, Warren escreveu em dezembro. “Não recebemos esse sentimento de urgência ou apreciação até o momento. Fomos informados diretamente pela liderança estadual que nosso projeto não será uma prioridade em 2026, apesar dos benefícios que trará para Illinois”.
Em parte, Warren queria um forte compromisso de Arlington Heights para que os Bears pudessem fazer uma oferta para sediar em 2031. Super Bowl em seu novo estádio abobadado.
Warren também apresentou a ideia do Noroeste de Indiana em sua carta de dezembro.
Então, no início desta semana, o Senado de Illinois aprovou um projeto de lei de última hora destinado a manter os ursos no estado, mas a Câmara dos Representantes de Illinois suspendeu sem votar a medida, de acordo com a CBS News. O senador estadual Bill Cunningham apresentou um projeto de lei que permitiria que cidades do condado de Cook com mais de 70.000 habitantes – incluindo Arlington Heights e Chicago – criassem suas próprias autoridades de estádio, assim como a Northwest Indiana Stadium Authority. O projeto deu aos Bears a opção de pagar pelo próprio estádio, mas depois alugá-lo da cidade, o que permitiria ao time evitar impostos sobre a propriedade.
Os Bears há muito dizem que a segurança do imposto sobre a propriedade é crítica para o seu próximo passo.
O aluguel dos Bears no Soldier Field vai até 2033, mas a equipe pode comprar o contrato, de acordo com o Chicago Tribune. A primeira temporada da franquia – como Decatur Staleys – foi em 1920. Eles jogam no Soldier Field desde 1971.
