Ex-assistente técnico do Lakers Damon Jones tornou-se o primeiro de 34 réus a se declarar culpado na terça-feira em uma acusação ampliada de jogos de azar que também incluía jogadores do Hall da Fama Chauncey BillEstrela do Miami Heat Terry Rozier e figuras do crime organizado.
Jones foi o técnico do Lakers em 2022 e 2023, muito depois de se aposentar de uma carreira de 11 anos na NBA com 11 times. Antes do jogo de 9 de fevereiro de 2023 entre o Lakers e o Milwaukee Bucks, no qual LeBron James sofreu uma lesão tardia no pé, as evidências mostraram que Jones instou um co-conspirador a “apostar alto em Milwaukee antes que a notícia se espalhasse!”
Jones chamou seus cúmplices em uma mensagem de texto: “Aposte o suficiente para que Djones possa se fartar (sic) agora!!!”
Jones e James foram considerados bons amigos por muitos anos. Uma pessoa próxima a James disse ao The Times em outubro que a estrela do Lakers não sabia que Jones estava vendendo informações sobre lesões aos apostadores.
Jones se declarou inocente em novembro de duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica por seu papel em apostas esportivas e esquemas fraudulentos de pôquer. No entanto, em audiências consecutivas no tribunal federal do Brooklyn na terça-feira, ele se declarou culpado dessas acusações.
A sentença está marcada para 6 de janeiro, perante juízes separados nos dois casos. As diretrizes prevêem penas de 21 a 27 meses de prisão para jogos de azar esportivos e de 63 a 78 meses para trapaça em jogos de pôquer. Os promotores disseram que concordaram em reduzir 15 meses da sentença em troca de Jones se declarar culpado até 30 de abril.
Ele se declarou culpado primeiro no caso de apostas esportivas. Numa declaração preparada, ele admitiu que conspirou com terceiros para fraudar empresas de apostas esportivas usando “informações privilegiadas obtidas através de meus relacionamentos como ex-jogador”.
Jones, 49 anos, disse que o objetivo do esquema de apostas esportivas era usar seu conhecimento interno sobre lesões de jogadores para ganhar dinheiro no jogo.
“Quero pedir desculpas sinceras ao tribunal, à minha família, aos meus colegas e à Associação Nacional de Basquete”, disse Jones, que recebeu US$ 21 milhões como jogador.
Isto foi seguido por uma confissão de culpa por participação em jogos de pôquer fraudulentos. Jones admitiu que foi pago para usar sua celebridade na NBA para atrair grandes jogadores para jogar pôquer em Miami e Nova York.
Lendo novamente uma declaração, Jones disse que, com base em conversas com seus co-conspiradores em jogos de pôquer, “eu sabia que esses jogos eram fraudados e os jogadores estavam sendo enganados”.
E mais uma vez terminou pedindo desculpas ao tribunal, familiares e amigos.
“Eu realmente peço desculpas a todos os envolvidos por minhas ações”, disse ele.
Os promotores disseram na segunda-feira que buscarão acusações adicionais contra Rozier no caso de apostas esportivas porque desenvolveram evidências de que o veterano de 10 anos da NBA aceitou subornos em um suposto esquema de jogo.
De acordo com a acusação original, quando Rozier jogou pelo Charlotte Hornets em 2023, ele disse a amigos que planejava deixar o jogo mais cedo por causa de uma “suposta lesão”, para permitir que outros fizessem apostas. Rozier ganhou US$ 135 milhões como jogador.
Billups, que jogou com os Clippers por duas temporadas e depois foi membro da equipe técnica de Ty Lue antes de ser nomeado técnico do Portland Trail Blazers em 2021, é acusado de fraudar jogos de pôquer clandestinos que as autoridades dizem ter sido apoiados por três famílias da máfia de Nova York. Billups, que será incluído no Naismith Hall of Fame em 2024, ganhou US$ 107 milhões como jogador.
