O ex-long snapper da USC Jake Olson fez história no futebol universitário no Coliseu em setembro de 2017 como o primeiro jogador completamente cego a jogar um jogo da Primeira Divisão.
Oito anos depois, seu filho de menos de 8 meses passou momentos memoráveis engatinhando por aquele campo.
O significado do momento não passou despercebido a Olson.
Rowan Olson joga futebol no dia 5 de setembro no campo do Coliseu.
(Cortesia da família Olson)
“Assistir Rowan rastejando pela grama, no estádio que moldou grande parte da minha história, foi emocionante de uma forma que eu não esperava”, disse Olson ao The Times em uma série de entrevistas por telefone e e-mail. “Foi como uma bênção completa.”
Essa não foi a única bênção que Olson, sua esposa Audrey e seu filho experimentaram durante sua viagem a Los Angeles em setembro.
“Na verdade, estávamos lá para o primeiro check-up de Rowan depois de terminar sua última rodada de quimioterapia sistêmica, então toda a viagem foi uma sensação de celebração e alívio”, disse Olson.
Rowan nasceu em 17 de janeiro de 2025, com retinoblastoma bilateral, um câncer infantil raro que fez com que seu pai perdesse os dois olhos aos 12 anos. Desde seu diagnóstico aos 6 dias de idade, Rowan tem feito viagens mensais com seus pais de sua casa em Jacksonville, Flórida, para o Hospital Infantil de Los Angeles, onde seu pai foi tratado décadas atrás, enquanto crescia em Huntington Beach.
Durante essas visitas ao hospital, Rowan foi submetido a tratamentos a laser e quimioterapia sistêmica e intraocular com o objetivo de reduzir os tumores cancerígenos em cada olho, impedindo a propagação do câncer e preservando sua visão.
Após seis meses de tratamento, os tumores tornaram-se suficientemente pequenos para que a quimioterapia sistémica pudesse ser interrompida. E agora, de acordo com o Dr. Jesse Berry, chefe de oftalmologia e diretor do programa de retinoblastoma do CHLA, o tratamento a laser e as injeções nos olhos de Rowan também não são mais necessários.
“Acho que ele está livre do câncer agora”, disse Berry. “Não temos evidências de que ele tenha câncer em qualquer parte do corpo, mas ele é uma criança que vamos ficar de olho.”
Rowan comemorou seu primeiro aniversário em janeiro. O médico disse que tinha “visão muito boa” após meses de quimioterapia.
(Cortesia da família Olson)
As visitas mensais do CHLA serão eventualmente adiadas, mas Rowan terá de ser monitorizado durante o resto da vida caso o cancro volte.
“Sempre existe a possibilidade de pequenos tumores aparecerem aqui e ali nos próximos anos, o que é normal no retinoblastoma. É por isso que o monitoramento contínuo é tão importante”, diz Olson. “Desde que fiquemos atentos, quaisquer pequenas manchas que aparecerem podem ser imediatamente tratadas com laser e tratadas.”
Ao contrário de seu filho, Olson só foi diagnosticado aos 8 meses de idade. Seu olho esquerdo foi removido dois meses depois, enquanto o câncer restante foi tratado com quimioterapia sistêmica. Olson tinha apenas 12 anos quando os médicos decidiram que seu olho direito precisava ser removido.
“O retinoblastoma é muito tratável – você sabe, se detectado precocemente, é altamente tratável”, disse Olson.
“Só não quero que ele tenha que lutar 12 anos com isso. O Dr. Berry deixou bem claro que a situação dele é muito diferente da minha, que vamos remover essas coisas e que ele vai crescer com os dois olhos e talvez nunca se lembre muito sobre isso.”
De acordo com Berry, Rowan tem “ótima visão”.
O oftalmologista de Olson no CHLA foi o falecido Dr. A. Linn Murphree, um pioneiro no campo do câncer de olho e mais tarde mentor de Berry.
Depois que Rowan foi diagnosticado, os Olsons não hesitaram em escolher um hospital a mais de 3.900 quilômetros de casa para tratar seu filho, por causa de sua reputação como um centro líder de tratamento de retinoblastoma e por causa do cuidado excepcional que Olson recebeu lá durante sua infância.
Jesse Berry segura Rowan Olson entre os pais do recém-nascido, Audrey e Jake, no início de 2025.
(Cortesia da família Olson)
“Mandei uma mensagem para (Berry) – às 6h30, horário dela – e ela respondeu em dois minutos, encorajando-nos e dizendo-nos com segurança que cuidaria melhor de Rowan”, disse Olson. “É apenas um vislumbre de quem ela é e da cultura que o Dr. Murphree construiu.”
Na época, Berry enfrentava suas próprias dificuldades. Ela e sua família tinham acabado de perder sua casa em Altadena no incêndio em Eaton e estavam pensando em deixar a área de Los Angeles para reconstruir suas vidas. Ela disse que um telefonema de Olson sobre seu filho recém-nascido a ajudou a decidir ficar.
“Jake ligou e disse: ‘Acabei de ter um bebê, estou sentado no consultório médico e eles acham que ele tem RB, e quero ir ver você.’ E essa também foi a semana do incêndio”, disse Berry. “E então eu disse: ‘Tudo bem, nos vemos na próxima semana’. Ele e sua família foram um verdadeiro apoio que nos ajudou a permanecer em Los Angeles e realmente focar na missão maior.”
Ao retornar ao CHLA, Olson experimentou uma intensa sensação de déjà vu.
“Entramos nas mesmas salas de espera em que eu estava, nas mesmas salas de exames, ouvindo o mesmo vocabulário que não ouvia há anos. Foi como ser jogado direto nas profundezas do meu passado”, disse Olson.
“O momento mais difícil foi chegar à enfermaria do hospital onde aconteceu minha última cirurgia – a cirurgia que tirou minha visão. Mesmo que eu não pudesse ver, meu corpo se lembrou. Tive que lutar contra o pânico. Eu nem sabia que era capaz de sentir. Mas tive que manter a calma por Audrey e Rowan. Foi provavelmente a coisa mais difícil que já tive que fazer.”
Mas o local de tratamento mensal oferece um benefício adicional.
“Quando descobrimos que ele tinha esse tumor, voamos imediatamente para a Califórnia e fomos cercados pela família de Jake, que passou por isso e tem experiência, sabedoria e conhecimento sobre esta doença”, disse Audrey Olson.
Audrey, Jake e Rowan Olson tiram uma selfie em família após um longo dia de viagem da Flórida ao Hospital Infantil de Los Angeles em maio.
(Cortesia da família Olson)
“Então, eu realmente contei com o apoio da família que estávamos cercados. E também contei com Jake, que eu sei que viveu uma vida importante depois de perder a visão e lutar contra o câncer.
O futebol da USC tem sido uma grande parte da vida de Olson desde que ele era criança. Quando soube que perderia a visão, Olson estava determinado a ver o maior número possível de troianos antes da cirurgia. O então técnico Pete Carroll ouviu falar de Olson e permitiu que ele acompanhasse o time nas reuniões, no vestiário e nos bastidores. Seu último dia visível foi em um centro de prática da USC.
Esta não seria a última vez que Olson estaria naquele ambiente. Nem perto. Depois de anos aprendendo técnicas de pesca de pargo longo, Olson conquistou a primeira base na Orange Lutheran High School e juntou-se aos Trojans em 2015 como shortstop.
Dois anos depois, em 2 de setembro de 2017, o então técnico Clay Helton convocou o long snapper de 20 anos para participar de uma tentativa de ponto extra após o jogo do USC contra o Western Michigan. O estalo de Olson foi, como Bill Plaschke do The Times descreveu na época, “perfeito” e o chute foi bom, selando a vitória dos Trojans por 49-31.
O long snapper da USC Jake Olson conduz a banda marcial após a vitória dos Trojans por 49-31 sobre Western Michigan em 2 de setembro de 2017, no Coliseu.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
“Você nunca sabe o que acontecerá com as adversidades e as situações, assim como milagres podem surgir do que pensávamos serem tragédias”, disse Olson, que disputou um total de três partidas com os Trojans. “E esse milagre para mim foi jogar futebol no SC”. “Honestamente, não sei se teria feito isso se tivesse mantido a visão ou nunca tivesse tido câncer. Então, para mim, brincar naquela escola foi o culminar de tudo que passei e me levou até lá.
“Não sei qual será o pico de Rowan, mas coisas incríveis surgirão disso. … Há um nível de entusiasmo nisso, apenas esperando e sabendo que haverá algo especial vindo disso. Para mim, está acontecendo na USC, e acho que é apenas uma evidência irrefutável disso. E veremos o que isso significa para Rowan.”
À medida que surgiram notícias da recuperação de seu filho nas últimas semanas, Olson disse que recebeu uma mensagem de texto do atual técnico do USC, Lincoln Riley.
“Ele enviou uma mensagem muito, muito especial para nos informar que estava orando por nós”, disse Olson. “O futebol Trojan me ajudou a superar muitas coisas na vida. Isso aconteceu no ano passado, neste ano e em todos os anos que virão. E se, se Deus quiser, algum dia Rowan usará esse capacete também.”
O ex-long snapper da USC Jake Olson carrega seu filho Rowan no campo de futebol do Coliseu em 5 de setembro de 2025.
(Cortesia da família Olson)
Durante uma visita familiar ao Coliseu no outono passado, Olson apresentou sua esposa e filho a Helton, agora técnico do Georgia Southern, cujo time estava treinando antes do jogo contra os Trojans no dia seguinte.
“Só isso foi especial”, disse Olson sobre o encontro com o treinador que ajudou a mudar sua vida. “Mas depois disso, conseguimos entrar na mesma linha de campo onde comecei.
“Estar ali com minha esposa e meu filho, no mesmo lugar onde eu pessoalmente demonstrei tanta resiliência, foi como ver os frutos do ‘Fight On’ em tempo real.
“Se não fosse pelo Coliseu e pelo futebol da USC, eu realmente não sei se Audrey ou Rowan estariam na minha vida.
“E se eu não tivesse aprendido a lutar até chegar à linha de três jardas, não sei como lutaria agora como pai ou como marido. Então, ter os dois ali, naquele campo, vencendo tudo pela primeira vez, significou muito.
