O ex-recebedor da USC, Makai Lemon, esteve em Pittsburgh na noite de quinta-feira – e parece que ele estará lá por um longo tempo.
Até que de repente não aconteceu.
Cerca de duas horas após o início da primeira rodada do draft da NFL, Lemon estava sentado na sala verde – uma área de bastidores para jogadores esperando para serem selecionados – quando recebeu uma ligação do time da cidade-sede. Uma comemoração estourou em torno do ex-astro do Los Alamitos High quando ele foi informado de que os Steelers estavam prestes a selecioná-lo com a 21ª escolha geral.
Limão tem uma pergunta:
“Por que Philly me ligou?”
Acontece que o gerente geral do Pittsburgh, Omar Khan, tomou sua decisão um pouco cedo demais. O Dallas Cowboys permanece na 20ª posição, mas espera-se que libere um jogador de defesa. E foi isso que eles fizeram com o edge rusher da UCF, Malachi Lawrence – mas somente depois de derrotar seu rival da NFC East na 23ª posição.
O Philadelphia Eagles fechou um acordo de último segundo para ficar à frente dos Steelers e adquirir Lemon em tempo real. Vídeo da sala verde mostra um confuso Lemon ainda ao telefone com Pittsburgh, mas alguém na sala lhe diz: “Philly acabou de negociar por você! … Philly está levando você agora!”
“Eu atendi o telefone e eram os Steelers,” limão disse repórter mais tarde. “Meu telefone continuou tocando. Eu olhei e eram os Eagles. Eles negociaram e iam me recrutar. Eu senti que tudo aconteceu por um motivo. Eles negociaram, o que significa que eles realmente me queriam. Então eu apostei tudo e eles iriam conseguir tudo o que eu tinha.”
O gerente geral dos Eagles, Howie Roseman, admitiu em entrevista coletiva que “demoramos alguns minutos para entrar em contato com este jogador” depois que eles se posicionaram para selecioná-lo.
“O relógio caiu um pouco mais baixo do que gostaríamos, mas conseguimos entrar em contato com ele e obviamente o pegamos”, disse Roseman.
Perguntaram a Roseman se os Eagles fariam uma jogada porque achavam que os Steelers estavam prestes a levar Lemon na 21ª posição.
“Sentimos que este era um jogador que queríamos promover e conquistar, apenas com base em onde estávamos no momento, onde escolhemos”, Roseman ele disse. “Eu simplesmente senti que fazia muito sentido com base em nosso tabuleiro. E, obviamente, quando você tem um jogador que você gosta e que tem uma classificação mais alta em seu tabuleiro do que onde você está no draft, você pensaria que ele seria selecionado em todas as escolhas.
“O draft é o que é, você acha que todo mundo pensa como você. E certamente para nós, não queríamos ficar parados. Queríamos pegá-lo. E é por isso que fiz uma troca.”
Os Steelers se viraram rapidamente, eliminando o ataque ofensivo do Arizona State, Max Iheanachor, momentos depois.
Na última temporada na USC, Lemon foi um All-American de consenso e ganhou o Prêmio Biletnikoff de melhor recebedor depois de conseguir 79 recepções para 1.156 jardas e 11 touchdowns. Em três temporadas com os Trojans, Lemon teve 137 recepções para 2.008 jardas e 14 touchdowns.
A chegada de Lemon à Filadélfia parece indicar que os Eagles estão prontos para deixar o recebedor estrela AJ Brown, que há rumores de estar no bloco comercial. Se esperarem até 1º de junho para negociar Brown, os Eagles poderão dividir seu salário de US$ 40 milhões em duas temporadas.
Roseman não esclareceu o assunto na noite de quinta-feira.
“AJ é membro dos Eagles”, disse Roseman. “Não temos nenhuma negociação que tenha sido feita ou que tenha sido feita. Estamos levando isso um dia de cada vez. Vamos tentar melhorar a equipe amanhã. Continuaremos a abordar tudo o que temos que fazer com nossa escalação, não apenas até este fim de semana de draft, mas vamos continuar a procurar melhorar a equipe ao longo da temporada e do campo de treinamento.”
