(Crédito da imagem: NASA/GSFC/Arizona State University)
Um corpo de foguete gasto atingindo a Lua ganhou as manchetes esta semana, mas a realidade é que a colisão não planejada de um estágio superior da SpaceX foi apenas a mais recente em uma longa história de objetos feitos pelo homem que atingiram seu fim ao impactar a superfície lunar.
Astrônomos de todo o mundo mantiveram seus telescópios apontados para a Lua na manhã de quarta-feira (5 de agosto), já que se esperava que o estágio do foguete de uma missão comercial de pouso lunar dos EUA atingisse o corpo celeste em janeiro de 2025. Embora o destino do EspaçoX A parte do Falcon 9 não foi intencional – a atividade solar e as forças gravitacionais causaram o impacto do estágio a lua – O impacto proporcionou uma rara oportunidade de observar o clarão do impacto e a nuvem de material lunar que ele ejetou no ar.
Até o meio-dia de quarta-feira (EDT), não havia relatos confirmados de que o impacto tivesse sido filmado, mas um telescópio no Chile avistou a nuvem de destroços, segundo a Associated Press.
“Este evento raro tem uma história de décadas que remonta a este ano Apolo Era”, escreveu Jared Isaacman, administrador da NASA, em um postar em suas contas de mídia social. “A realidade é que os meteoróides impactam a superfície lunar a cada hora, com impactos comparáveis a este estágio superior ocorrendo aproximadamente a cada seis dias.”
Inventário de impactos
A lua está repleta de restos de metal espalhados por missões que erraram o alvo, caíram muito rapidamente ou foram deliberadamente jogadas no regolito para aprender mais sobre a estrutura do satélite natural da Terra.
Na verdade, a primeira missão a voar com sucesso pela Lua deveria ser um impactor. A espaçonave Luna 1 da ex-União Soviética deveria atingir a Lua, mas em vez disso ultrapassou seu alvo e entrou em órbita ao redor da Lua. o sol é 2 de janeiro de 1959.
Luna 2, lançada nove meses depois, tornou-se o primeiro objeto da humanidade a atingir a superfície lunar, impactando especificamente Sinus Lunicus (“Baía de Lunik”) na borda sudeste do Mare Imbrium em 14 de setembro de 1959.
Os Estados Unidos seguiram o exemplo, embora não como a NASA pretendia, e atingiram o outro lado da lua com a espaçonave Ranger 4 em 26 de abril de 1962. A missão incluía um impactor, mas tanto ele quanto seu módulo de pouso funcionaram mal porque os painéis solares da espaçonave não puderam ser implantados.
Quando o programa Apollo da NASA levou humanos à Lua pela primeira vez, os cientistas encontraram outro motivo para gastar dinheiro foguete e as naves espaciais estão em rota de colisão com a superfície. Começando com Apolo 11 em 1969 e terminou com Apolo 16 Em 1972, sismógrafos foram colocados na Lua para medir “terremotos lunares” naturais e os efeitos na Lua quando os estágios Saturn SIV-B das missões e os estágios de descida do Módulo Lunar Apollo faziam pousos forçados.
Os dados recolhidos ajudaram os geólogos a aprender mais sobre a estrutura interna da lua, incluindo que existe um manto rochoso abaixo da crosta externa.
Depois da Apollo, os impactos (e missões) planejados desaceleraram, se não pararam completamente, mas a colisão da SpaceX de quarta-feira não foi a primeira em mais de 50 anos. Entre 1993 e hoje, foram realizadas 11 investigações – quatro na China, três no Japão, duas nos EUA e uma na Índia e uma nos EUA. Agência Espacial Europeia (ESA) – foram desorbitados intencionalmente no final das suas missões ao redor da Lua.
Alguns desses impactos foram feitos para eliminar a espaçonave, mas outros – como o Lunar Prospector, LCROSS e Chandrayaan-1 – ajudaram a confirmar a presença de água ao estudar a nuvem resultante.
As colisões acidentais são mais raras, assim como os estágios dos foguetes, mas não são inéditas. O corpo de um foguete que atingiu o outro lado da Lua em março de 2022, deixando uma pequena cratera dupla, foi posteriormente identificado como um foguete Longa Marcha 3C que trouxe a China à existência Chang’e 5-T1 Missão ao redor da lua em 2014.
Lixo versus responsabilidade
Sem uma grande população humana na Lua, o risco destes impactos planeados e não planeados é atualmente mínimo. Mas as preocupações aumentam à medida que a NASA e outras agências espaciais, bem como os interesses comerciais, começam a aumentar o ritmo de construção das suas agora planeadas instalações sustentáveis para os astronautas viverem e trabalharem na superfície lunar.
“A futura base lunar incluirá naves espaciais reutilizáveis que não só transportarão astronautas e cargas úteis, mas também se tornarão parte da própria infra-estrutura”, disse Isaacman no seu post, observando como a reutilização pode ser uma forma de reduzir o número de veículos que precisam de ser eliminados na Lua.
O Acordos de Ártemisum conjunto de padrões acordados internacionalmente liderado pela NASA e atualmente assinado por 70 países, também inclui um requisito para seus membros de que as espaçonaves e seus componentes de foguetes associados devem ser descartados com segurança.
