Os Islanders gostaram da direção que tomaram nos primeiros quatro jogos da temporada. Mas até sábado, eles não haviam sido testados contra a concorrência real.
Eles já o fizeram e, embora os Islanders possam estar satisfeitos com algumas partes do seu jogo, não ficarão impressionados com os resultados gerais.
O relâmpago era mais rápido e inteligente. Na maior parte do tempo, o Tampa Bay jogou 60 minutos a mais do que os Islanders, derrotando-os por 5 a 3 na noite de sábado na UBS Arena, após um hat-trick de Brandon Hagel.
Quer saber por que é importante cuidar dos negócios em noites como quinta-feira contra o Chicago ou na próxima terça-feira contra o Vancouver? Sábado é o motivo.
É uma prova da sua resiliência, bem como da cobrança de pênaltis, numa noite em que os Islanders passaram mais de sete minutos na área, que entraram na fase final do jogo ainda nela.
Como aconteceu várias vezes no início desta temporada, os Islanders cresceram no jogo à medida que avançava, finalmente começando a pressionar e a desviar os olhos de Andrei Vasilevskiy no segundo tempo. Isso levou ao gol de Tony DeAngelo que fez o 2 a 1, enquanto o gol de Matthew Schaeffer que fez o 3 a 2 aos 11h41 do período pode ter tido mais a ver com a habilidade do jovem de 19 anos.
O primeiro gol de Schaefer em sua segunda temporada foi um dos destaques quando ele andou na linha, limpou Anthony Cirelli e venceu Vasilevskiy antes de uma comemoração enfática.
Nesse momento, Schaefer começou a assumir o controle do jogo. Sua habilidade no disco ajudou a levar ao gol do empate faltando sete segundos para o fim do segundo período, quando um malabarismo com o disco levou Brayden Schenn a acertar o passe de Kyle Palmieri, com o stick de Erik Cernak dando o toque final em seu caminho para a rede.
Isso deu lugar ao terceiro, o hóquei mais divertido que os Islanders jogaram nesta temporada: de ponta a ponta, físico, sem fôlego.
Faltando menos de dois minutos para o fim do jogo, o placar ainda estava empatado em 3 a 3, mas o Relâmpago mais uma vez começou a inclinar o gelo. No entanto, não demorou muito para que a mudança de zona ofensiva assumisse a liderança: Hagel venceu Ilya Sorokin com um chute aparentemente inócuo do círculo direito a 1:44 do fim, e completou um hat-trick para o gol vazio apenas 21 segundos depois.
Os detalhes e a ética que o técnico Pete DeBoer tenta incutir aos poucos nesta equipe há muito foram aperfeiçoados pela equipe de John Cooper. Houve períodos em que os Islanders pareciam empatados com o Tampa, mas também, ao longo dos 60 minutos, não fizeram muito.
Adam Bellick e Ryan Pulock, que já foram uma dupla de destaque em finais consecutivas de conferência contra este time, personificam isso mais do que ninguém. A dupla, reunida após a ruptura do ligamento cruzado anterior de Alexander Romanov, foi duramente vitimada por Hagel, que patinou através deles para fazer o 2 a 0 para Tampa no final do primeiro, e depois pela segunda vez por Jake Guentzel, que foi deixado livre perto do vinco para marcar o terceiro gol do Lightning no power play.
A gestão do disco, uma questão em que DeBoer se concentrou nos últimos dias, também foi um problema, especialmente no início do jogo, já que a penetração dos Islanders era constantemente dificultada pela sua tomada de decisões.
Duas coisas que parecem contraditórias, mas não são: é um ponto positivo inequívoco que os Islanders tenham melhorado ao longo do jogo, e é inaceitável – talvez uma derrota – que eles tenham demorado cerca de 25 minutos para parecer que estavam no jogo.
Essa poderia ser a diferença em uma noite como esta.
