Nem é preciso dizer que Ben Roethlisberger não é o favorito dos fãs em Baltimore. Como quarterback do Steelers, Roethlisberger deu aos Ravens algumas derrotas desleixadas que incluíram duas na pós-temporada, uma no dia de Natal de 2016 e outra derrota na prorrogação na semana 18 da temporada de 2021, que acabou sendo o último jogo da temporada regular de seus 18 anos de carreira.
Roethlisberger mais uma vez atraiu a ira dos torcedores dos Ravens depois de fazer uma avaliação muito sombria do estado atual de seu time em seu podcast. Baltimore, um time fora dos playoffs em 2025, passou por mudanças drásticas nesta entressafra, que incluíram demitir o técnico de longa data John Harbaugh e substituí-lo pelo ex-coordenador defensivo do Chargers, Jesse Minter.
“Acho que eles estão desmoronando. Eu… não acho que sejam o mesmo time”, disse Roethlisberger. através do site da Korparna. “Eles parecem diferentes. Eles parecem que suas janelas estão fechadas.
“Para mim, perder Harbaugh… (Derrick) Henry é um ano mais velho, seu corpo sofreu uma surra. Você apenas sente: ‘O que aconteceu com Lamar (Jackson) no ano passado?’ Ele simplesmente não parecia o Lamar que estávamos acostumados a ver. Talvez ele estivesse ferido. Acho que ele tirou algumas fotos no ano passado nas quais não pensamos. Então talvez ele tenha um ano de recuperação e seja bom novamente.”
Com Roethlisberger pode acabar tendo razão, dizer que a janela de Baltimore se fechou pode ser um pouco prematuro.
Os Ravens ainda têm um dos jogadores da liga, Jackson, duas vezes MVP da liga que – como Roethlisberger aludiu – lidou com lesões na temporada passada, mas ainda conseguiu um desempenho de alto nível quando pôde jogar. Em 13 jogos na temporada passada, Jackson fez 21 touchdowns (contra apenas sete interceptações) e liderou a liga em média de jardas recebidas por passe.
Roethlisberger também mencionou Henry, que seguiu sua temporada All-Pro em 2024 com outra grande temporada em 2025. As 1.595 jardas corridas de Henry na última temporada foram o terceiro maior total em uma única temporada em NFL história para um jogador com mais de 30 anos. No entanto, ele teve alguns problemas críticos que contribuíram para que o Baltimore perdesse os playoffs pela primeira vez desde 2021.
A escalação de Baltimore inclui outros pilares importantes, o linebacker Roquan Smith, os zagueiros Kyle Hamilton e Marlon Humphrey e o tackle defensivo Nnamdi Madubuike, que recentemente passou por uma cirurgia no pescoço depois de perder a maior parte da temporada de 2025.
Na agência gratuita, os Ravens enfatizaram a abordagem de seu pass rush formalmente fraco ao contratar Trey Hendrickson, quatro vezes Pro Bowler que jogou na NFL com um total combinado de 35 sacks nas temporadas de 2023 e 2024. Outras aquisições notáveis de Baltimore fora de temporada incluíram os veteranos atacantes Danny Pinter e John Simpson, o veterano defensivo Calais Campbell, o guarda esquerdo novato Olaivavega Ioane, o pass rusher novato Zion Young e os novatos Ja’Kobi Lane e Elijah Sarratt.
Em Minter, os Ravens contrataram um treinador defensivo que tentará restaurar a tradição de unidades defensivas formidáveis de Baltimore. Como coordenador defensivo do Michigan em 2023, ele supervisionou uma unidade que permitiu uma média de apenas 10,4 pontos por jogo, a mais baixa do país. A defesa de Minter cedeu apenas 13 pontos na vitória de Michigan sobre Washington no Futebol universitário Campeonato Nacional de Playoffs.
Como todas as equipes, os Ravens têm pontos de interrogação. Será que a sua linha ofensiva renovada encontrará coesão? Henry, agora com 32 anos, continuará a ter um desempenho de alto nível? Jackson pode permanecer saudável por uma temporada? O Baltimore fez o suficiente para melhorar o que era uma defesa média nesta entressafra? Será que os novatos atingirão a maioridade rápido o suficiente para causar impacto em 2026? Será que Minter estará à altura da tarefa como treinador principal pela primeira vez?
Todas estas questões – e outras – serão sem dúvida respondidas à medida que a temporada de 2026 avança. Mas, pelo menos no papel, os Ravens parecem ter talento suficiente para competir no que parece ser uma AFC aberta. E se mais do que algumas coisas derem certo, Jackson e os Ravens poderão surpreender muitos – incluindo Roethlisberger – ao finalmente avançar e chegar ao Super Bowl pela primeira vez desde 2012.
E embora ele obviamente não espere muito deles este ano, Roethlisberger fez os Ravens dividirem sua série da temporada contra os Steelers, o time que formalmente mandou o Baltimore para casa no inverno no último jogo da temporada regular de 2025.
