CLEVELAND — Ele ouve isso em quase todas as arenas que o Lakers joga.
“Queremos Bronny. Queremos Bronny.”
Mas na noite de quarta-feira, na Rocket Arena de Cleveland, onde o canto familiar atingiu níveis de decibéis que encheram a arena, a sensação foi diferente. Parece que estou em casa.
Bronny James forneceu alguns dos destaques do Lakers na pior derrota do time no ano – uma derrota por 129-99 para o Cleveland Cavaliers na quarta-feira – para transformar o retorno emocional de seu pai em um momento feliz para o jovem de 21 anos. James marcou oito pontos com dois rebotes, uma assistência e uma roubada de bola. Ele acertou duas cestas de três pontos e fez uma enterrada de transição com uma mão para evocar aplausos da multidão dando as boas-vindas ao filho que viram crescer.
Laker Bronny James # 9 do Los Angeles Lakers aperta a mão de Larry Nance Jr. dos Cavaliers na quarta-feira.
(Jason Miller/Getty Images)
“Estou animado para ir lá e jogar”, disse James. “Estou sempre pronto para ir lá e jogar, seja com toda a arena dizendo ‘Queremos Bronny’ ou com ninguém. Fiquei muito grato por eles terem me levado naquele momento e eu ter conseguido sair e pegar alguns baldes.”
Com o Lakers perdendo por 20 pontos no terceiro quarto, a adulação por James começou cedo. Os gritos de “Queremos Bronny” aparecem em quase todos os jogos do Lakers, quase transformando o tempo de jogo do jovem guarda em um espetáculo secundário, em vez de oportunidades tão necessárias para um jogador em desenvolvimento que tenta encontrar sua posição na NBA.
James não jogava desde 18 de janeiro e não marcava desde 12 de janeiro. Mas ele marcou o placar de forma dramática na noite de quarta-feira, fazendo um passe cruzado e recebendo a bola na transição para uma enterrada que fez até seu pai acenar em aprovação do banco.
“Ele lidou com tudo isso muito bem”, disse o guard Gabe Vincent, que chamou Bronny de “uma luz” na derrota esquecível do Lakers. “É inacreditável. Seu crescimento apesar de tudo é incrível. … É ótimo vê-lo passar por um momento como esse.”
O ex-guarda da USC, que também marcou seu primeiro ponto na NBA em Cleveland como novato no ano passado, oscilou entre o Lakers e o time afiliado à G League este ano, enquanto espera fazer progressos como atirador e armador enquanto “construi sua resistência para entrar em forma de elite”, disse o técnico JJ Redick. James teve alguns momentos promissores, especialmente quando o Lakers estava com falta de jogadores no início desta temporada, mostrando tomadas de decisão mais rápidas e maior confiança na posse de bola.
Quarta-feira foi apenas a segunda vez em sua carreira que ele fez dois trios em um jogo.
“Ele estava tão calmo e normal quanto um jovem de 21 anos que já conheci”, disse Redick.
Quando o Lakers chegou à arena na quarta-feira, James foi recebido em casa por uma foto sua de infância em uma tela do lado de fora do vestiário do time visitante. Mostra-o no palco em 2016, durante a comemoração do campeonato dos Cavaliers, vestindo boné do campeonato e camiseta branca, com um dedo levantado.
LeBron James olhou para a bandeira do campeonato antes do jogo de quarta-feira, despertando emoções intensas sobre aquele que poderia ter sido seu último jogo em sua cidade natal com o time que lançou seu sonho na NBA em 2003.
Os Cavaliers, vestindo seus uniformes clássicos da Marinha, mostraram um vídeo em homenagem a LeBron James durante o primeiro tempo, destacando a conquista de James no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 2007, no qual marcou 25 pontos consecutivos. Bronny tinha apenas 3 anos naquela época. Quase duas décadas depois, ele se lembra das tardes passadas no Cavaliers Stadium depois da escola.
“Realmente foi toda a minha vida”, disse Bronny sobre a cidade de Cleveland. “Então, eu realmente aprecio todos que demonstraram amor. Só me lembro de quando era criança e de estar aqui quase todos os dias depois da escola.
A família de James estava preparada para a ocasião. LeBron examinou a arena antes do jogo e encontrou sua mãe em uma sala. Certa vez, ela o viu começar sua carreira nesta mesma arena, agora ela está vendo seu filho e seu neto jogarem o mesmo jogo. Depois de dizer isso em voz alta, o irmão mais velho, James, tentou processar a ideia.
“Eu nem sei como colocar tudo isso no meu cérebro”, disse LeBron James. “É tão estranho, é interessante, é tão surreal. Minha mãe assistiu o filho e o neto jogarem na NBA ao mesmo tempo.”
Gloria James esperou no corredor do vestiário do Lakers para tirar fotos com o filho e depois com o neto. Bronny foi o último Laker a deixar a arena, parando para tirar dezenas de fotos com familiares vestindo camisetas roxas e douradas do Lakers. Sua avó lhe disse para “fazer a coisa certa”. Ele prometeu fazer isso.
