Garret Anderson, o anjo incompreendido e sempre mortal que estrelou a World Series de 2002, morreu de ataque cardíaco. Ele tem 53 anos.
O momento mais memorável de Anderson foi acertar uma dobradinha decisiva de três corridas no jogo 7 da única World Series já disputada pelos Angels. Ainda assim, a consistência ao longo de 17 temporadas – 15 com os Angels e uma com os Dodgers e uma com Atlanta Braves – tem sido a marca do taciturno defensor esquerdo.
“A organização Angels está de luto pela perda de um dos ícones mais queridos da nossa franquia, Garret Anderson”, disse o proprietário Arte Moreno em comunicado na sexta-feira. “Garret foi uma pedra angular da nossa organização ao longo das suas 15 temporadas e a sua presença constante no campo externo e no nosso clube levou os Angels a uma era de sucesso contínuo, destacada pelo Campeonato da World Series de 2002.
“Garret ocupará para sempre um lugar especial nos corações dos fãs dos Angels por seu profissionalismo, classe e lealdade ao longo de sua carreira e além. Sua admiração e respeito pelo jogo eram imensos.”
Apelidado de “GA”, Anderson liderou os Angels em jogos (2.013), rebatidas (7.989), rebatidas (2.368), bases totais (3.743), rebatidas extra-base (796), duplas (489) e corridas impulsionadas (1.292). E ele conseguiu tudo isso sem alarde.
“Garret não buscou os holofotes”, disse Mike DiGiovanna, escritor de sucesso do The Times’ Angels durante grande parte da carreira de Anderson. “Um cara clássico do almoço. Ele é um superstar, mas não age como tal.”
Os fãs ocasionalmente vaiam Anderson por causa de sua aparente falta de agitação. Ele não mergulha em busca de bolas voadoras e, em raras ocasiões, não consegue correr com força total ao acertar a bola no chão.
No entanto, seus companheiros não hesitaram em apoiá-lo, dizendo que ele era um dos jogadores mais inteligentes do beisebol e fazia o jogo parecer fácil com muito trabalho.
“Ele não corre atrás da bola porque chega lá mais rápido do que a maioria das pessoas”, disse o defensor central Darin Erstad em 2003.
No início de sua carreira, o esguio e canhoto Anderson roubou Tino Martinez com uma rebatida extra-base em um jogo no Yankee Stadium, fazendo uma recepção completa com a mão esquerda após uma longa corrida até o campo centro-esquerdo.
“Ele parecia um elefante com a tromba para fora”, disse Gary DiSarcina dos Angels na época.
Anos depois, os fãs dos Angels aplaudiram de espanto quando Anderson, de 1,80 metro, fez uma recepção em mergulho contra o Minnesota Twins.
“Mas, veja, é disso que estou falando”, disse ele. “Eu nunca deveria ter mergulhado para pegar aquela bola. Não pulei bem. Estudei os rebatedores. Sabia para onde a bola estava indo. Não mergulhei porque não era necessário.”
O comportamento gentil de Anderson combina bem com o clube Angels, com suas personalidades jovens e turbulentas.
“Temos muitos caras emocionais nesta equipe, Garret é uma força calmante”, disse o companheiro de equipe Tim Salmon em 2003. “Ele é criticado por sua falta de emoção, mas acho isso bom”.
Por sua vez, Anderson tem senso de humor e não tem medo de zombar de si mesmo.
“É interessante”, disse ele ao The Times Bill Plaschke com um leve sorriso. “Eu costumava ser chamado de preguiçoso. Agora que vencemos a World Series, sou chamado de gracioso.”
Depois que Anderson se aposentou em 2010, ele trabalhou como analista de televisão para os Angels.
Garret Joseph Anderson nasceu em 30 de junho de 1972 em Los Angeles. Ele frequentou a Granada Hills Kennedy High School, onde foi selecionado pelo Times ‘All-Valley em beisebol e basquete. Ele permanece próximo de seu treinador de beisebol, Manny Alvarado.
“Perdi alguns, alguns quando era jovem, mas este tivemos há muito tempo”, disse Alvarado na sexta-feira. “Tenho muitas lembranças, algumas do primeiro dia e outras mais recentes. Uma coisa que me lembra dele é que ele tem uma alma antiga.
“Ele era muito humilde e sempre atendia o telefone. Ele ia a muitos jogos de ex-alunos e era muito generoso”.
Anderson foi convocado na quarta rodada pelos Angels em 1990 e fez sua estreia na liga principal em 27 de julho de 1994, contra o Oakland, antes de se tornar um dos jogadores mais produtivos da história da franquia.
Anderson teve oito temporadas consecutivas em pelo menos 150 jogos pelos Angels e disputou pelo menos 140 jogos em 11 de suas 17 temporadas na liga principal. Ele foi introduzido no Angels Hall of Fame em 2016.
“Seus companheiros e fãs apreciaram sua consistência”, disse DiGiovanna. “Ele era como um metrônomo.”
Além de seu heroísmo no Jogo 7 da World Series, Anderson acertou 0,300 com quatro duplas, dois home runs e 13 RBIs na pós-temporada de 2002. Ele terminou em quarto lugar na votação do jogador mais valioso da Liga Americana naquele ano.
Em 2003, ele se tornou o primeiro jogador desde que Cal Ripken Jr. se tornou campeão do Home Run Derby e MVP do All-Star Game. Anderson teve rebatidas de 0,293 com 287 home runs em sua carreira.
Sua última temporada veio com os Dodgers em 2010. Aos 38 anos, ele tinha apenas 0,181 rebatidas, mas foi uma influência estabilizadora nas jovens estrelas dos Dodgers, Matt Kemp e Andre Ethier.
Os Angels homenagearão Anderson vestindo um patch memorial em suas camisas pelo restante da temporada. Haverá um momento de silêncio e um vídeo de homenagem antes do jogo de sexta-feira.
Anderson deixa sua esposa, Teresa, filhas, Brianne e Bailey, e filho, Garret “Trey” Anderson III.
Os redatores da equipe do Times, Eric Sondheimer e Bill Shaikin, contribuíram para esta história.
