O defensor central do Tampa Bay Rays, Cedric Mullins, bateu com o peito no forro azul da parede enquanto fazia um último esforço para salvar seu time de um home run dos Dodgers. No entanto, suas luvas estavam vazias.
Mesmo o saltitante Mullins, um dos rebatedores veteranos do beisebol, não conseguiu impedir Freddie Freeman de fazer o que o jogador de primeira base dos Dodgers faz de melhor: rebater home runs decisivos.
O home run de duas corridas de Freeman na sexta entrada de quarta-feira, criado pela dobradinha de Andy Pages anteriormente, levou os Dodgers à vitória por 5-4, ajudando-os a manter a vantagem de nove jogos, o melhor da temporada, sobre seu rival mais próximo na Liga Nacional Oeste, o San Diego Padres (38-35). Para os Dodgers (48-27), foi a sexta vitória da temporada – todos eles sobrevivendo a um início instável contra o geralmente inabalável Shohei Ohtani.
“Ele é como muitos de nossos rapazes – quando eles ficam confortáveis, eles descansam e a produção vem depois disso”, disse o empresário dos Dodgers, Dave Roberts, sobre Freeman. “Ele está bem há algum tempo.”
Se a inflamação no joelho esquerdo de Ohtani estava incomodando o quatro vezes MVP, não parecia representar uma grande ameaça quando ele lançou as primeiras quatro entradas e levou o monte na sexta para Miguel Rojas, que começou como rebatedor designado.
Tampa Bay (41-30) finalmente se afastou no quinto inning, marcando quatro corridas em pequenos bunts que encontraram grama suficiente. Nenhum arremesso em particular parecia particularmente difícil para Ohtani, embora os Rays tenham se conectado mais com sua bola rápida de quatro costuras naquela entrada do que com outros arremessos. Uma bolha aberta e sangrando também não ajuda.
“Tudo estava bem”, disse Roberts. “O varredor não apagou as luzes, virou e errou como vimos. Ele ainda está encontrando maneiras de administrar as entradas e fazer o arremesso quando precisa, mas sim, quero dizer, acho que ele ainda está lidando com alguns trabalhos de entrega de joelho.
Algumas jogadas de azar na quinta entrada deixaram os Dodgers vulneráveis. Leve o single de Mullins para Freeman. Mullins bateu na bola com força suficiente para que Freeman, a poucos metros da primeira base, não conseguisse fazer a jogada sem ajuda. Ohtani tentou o seu melhor para acompanhar o ritmo de Mullins, mas não conseguiu.
“Houve um pouco de confusão com a entrada de Shohei, como você sabe, Freddie ficou em segundo, então Shohei pensou assim, então deu a eles um ponto extra lá”, disse Roberts.
Depois de uma entrada de cinco rebatidas, Ohtani escapou em uma rebatida que foi para Tommy Edman – um homem da terceira base em seu retorno da lista de lesionados – que jogou para a primeira na terceira entrada. O ERA de Ohtani, depois que ele desistiu das quatro piores corridas conquistadas da temporada, aumentou para 1,47, mas permaneceu atrás apenas de Jacob Misiorowski de Milwaukee entre os arremessadores com pelo menos 70 entradas.
Shohei Ohtani desistiu das quatro piores corridas conquistadas da temporada na quinta entrada na quarta-feira.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“No geral, me sinto bem”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton. “Foi realmente apenas aquela entrada, a quinta entrada, com a qual não fiquei muito feliz. Mas fora isso, tudo estava bem e no geral me senti muito bem.”
O titular do Rays, Shane McClanahan, também teve problemas na quarta entrada. Alex Call atacou Mookie Betts na primeira corrida e depois roubou a segunda base. Call correu para casa com o single de Alex Freeland, seu capacete caindo e deslizando vários metros na grama enquanto ele atravessava para casa.
McClanahan deixou o jogo com as bases carregadas depois que o canhoto Edman caminhou – a única vez que ele alcançou a base em um dia de 0 de 3 – antes de Pages encerrar o turno alinhando em alívio para o shortstop contra Casey Legumina.
Os Dodgers não tiveram outra oportunidade de corrida de base no turno seguinte, desperdiçando a chance de assumir a liderança. Kyle Tucker correu em uma caminhada carregada de bases. No entanto, sem eliminação, os próximos três rebatedores – Call, Dalton Rushing e Freeland – falharam na ordem. Os Dodgers terminaram com 11 corredores restantes na base, o que quase lhes custou.
Alex Vesia fundamentou a corrida potencial com uma caminhada e passou a maior parte do nono com Austin Slater, do Tampa Bay, em segundo. Os Dodgers caminharam intencionalmente com Yandy Díaz com duas eliminações para enfrentar Jonathan Aranda, que ganhou uma caminhada. Com as bases carregadas, Vesia eliminou Mullins para encerrar o jogo. Ele coroou nove entradas sem gols pelo bullpen nesta série, depois que a unidade teve dificuldades durante a recente saída do time.
“Eu me meti nessa confusão”, disse Vesia com um leve sorriso enquanto balançava a cabeça. “Rush e eu apenas – para ser honesto, eu me apoiei nele. Ele teve palavras positivas de encorajamento em algumas reuniões. Acredite na minha palavra. Sinto que estou mordiscando o limite. No geral, vou aceitar. É uma boa vitória para todos nós.”
Atualização sobre lesões
Teoscar Hernández, lesionado no tendão da coxa, deve praticar rebatidas ao vivo na quinta-feira. Um jogo de simulação também está sendo feito para o meio-campista de 33 anos antes de um jogo de reabilitação no início da próxima semana, disse Roberts.
É improvável que Will Smith seja reintegrado na sexta-feira, quando poderá sair da lista de lesionados. Os Dodgers ainda estão tentando descobrir como garantir que ele não regrida quando o receptor retornar de uma lesão no pescoço. Ele treinou totalmente na terça-feira.
“Não quero dizer quando ele vai jogar”, disse Roberts. “Mas a cada dia fica melhor e melhor.”
