O Houston Texans pode vencer o Super Bowl, mas a melhor defesa da NFL precisa de CJ Stroud para disparar | Notícias da NFL

As defesas modernas da NFL tendem a favorecer os bisturis. Os Houston Texans preferem usar uma marreta.

Numa era de futebol espelhado repleto de disfarces e truques concebidos para se manterem à frente das tendências, os texanos não esconderam as suas intenções. Eles dão um soco na boca, dão um soco de novo e dão um soco por 12 rounds.

DeMeco Ryans não se opõe a turvar o campo com atacantes de ioiô e recuos suprimidos para frente, no entanto, ele também não precisa depender de muita diversão.

O técnico do Houston está armado com a força de quatro homens mais poderosa da liga e acompanhando bandos de Velociraptors no segundo e terceiro níveis, que quando combinados derrotarão os melhores sem a malandragem.

Há a narrativa de ‘quase homem’ de Josh Allen e Buffalo, há a magia ofensiva de Ben Johnson na nova Chicago, há a história de retorno de Sam Darnold, há a busca de MVP de Matthew Stafford, há a magia de Kyle Shanahan com São Francisco, há o eixo Bo Nix-Sean Payton em Denver. E há a caçada a Houston.

Eles entram nos playoffs como um pesadelo para qualquer time, aguardam como o teste mais difícil da florescente carreira de Drake Maye na NFL e ainda não levaram os texanos a um improvável Super Bowl. Agora, é responsabilidade deles cumprir os compromissos assumidos no acordo.

“Acho que todos sabem que somos a melhor defesa”, disse o safety texano Calen Bullock. “O mundo inteiro sabe disso. Cada vez que saímos, mostramos isso.”

Aaron Rodgers viu quase todo futebol defensivo possível ser lançado em seu caminho durante suas 21 temporadas na NFL. Ele decifrou alguns dos melhores e se apaixonou por alguns dos melhores. No entanto, ele não enfrentou muitas unidades como a unidade do Texas que o esmagou na noite de segunda-feira.

O quarterback do Pittsburgh Steelers ainda não decidiu se se aposentará da NFL nesta entressafra. Houston fez lobby para tomar essa decisão por ele enquanto demitiu o quatro vezes MVP, acertou-o 12 vezes, transformou seu fumble em um retorno de touchdown de Sheldon Rankins de 33 jardas e o interceptou em uma escolha de seis Bullock de 50 jardas para selar sua vitória por 30-6 Wild Card.

CJ Stroud e o ataque dos texanos não foram fatores; na verdade, às vezes são um fardo. Não importava que outro desempenho assustador na defesa ampliasse a história da temporada de Houston.

Rodgers foi pressionado em 46% de seus sacks, a maior taxa de pressão que ele enfrentou em um jogo de playoff desde que a ESPN começou a monitorar estatísticas de pressão em 2009. Para colocar isso em perspectiva, ele foi pressionado em 21,5% de seus sacks durante a temporada regular. Claro, há um argumento de que a mobilidade regressiva de um jogador de 42 anos tem seu papel, mas os texanos frequentemente deixaram a clínica por causa de assédio ao quarterback nesta temporada.

Eles raramente dependiam de acrobacias, raramente recorriam à pressão simulada para ler a neblina no campo e raramente colocavam homens extras para frente, terminando a temporada regular com a quinta menor taxa de blitz da liga. Este último contribui para a sua modesta classificação de 17º lugar na taxa de pressão, o que não reflecte inteiramente o seu comando.

A capacidade de atacar com apenas quatro pessoas na frente é a norma para qualquer defesa que queira competir por um campeonato na NFL moderna, e os texanos fazem isso melhor do que a maioria, atrás de uma dupla de Will Anderson Jr e Danielle Hunter que combinaram para 153 pressões, as melhores da liga.

Anderson era esperado e muito mais desde que saiu do Alabama como a terceira escolha geral em 2023, um sólido divisor de águas para acelerar a reconstrução de Houston sob o comando de Ryans. Ele intimida os atacantes com poder, conquista com explosividade de elite em frações de segundo, move-se de dentro para fora com o equilíbrio e a velocidade do melhor atleta em qualquer campo e vê através do engano desejado de designs de opções que tentam atrasá-lo e a nova raça de corredores de rota supera os rushers.

Outrora o principal cão ofensivo de Nick Saban, Anderson registrou uma porcentagem de vitórias em passes rush de 26,2 – a segunda melhor marca em uma única temporada na história do Pro Football Focus. Ele terminou com o segundo maior número de 85 pressões de quarterback e a terceira melhor taxa de pressão entre os jogadores com pelo menos 200 passes rushes, ao mesmo tempo em que registrou o melhor da carreira, 54 tackles, 20 tackles para derrota, 12 sacks e três fumbles forçados, juntamente com o terceiro recorde de maior pressão na Next Gen Stats Era, com 48.

O acordo sobre o impacto focal de um jogador pode muitas vezes ser encontrado no alinhamento de uma equipe. No início desta temporada, Jeff Hafley enfatizou isso com Micah Parsons em Green Bay, quando ele alinhou uma frente angular para isolar seu atacante estrela do lado de fora e negar à linha ofensiva a capacidade de ultrapassá-lo. Os texanos farão o mesmo com Anderson, liberando gradativamente sua pista de rotas abertas.

À sua frente, Hunter ficou em terceiro lugar na liga com 15 sacks, atrás apenas de Brian Burns (16,5) e Myles Garrett (23), além de registrar 54 tackles, 15 tackles por derrota, três fumbles forçados e uma recuperação de fumble. Dos seus 15 sacks, 11 notáveis ​​ocorreram nos últimos nove jogos, incluindo 3,5 contra o Jacksonville Jaguars.

Muito de seu sucesso também resultou da influência de Rankins e Tommy Togiai em um interior teimoso, onde os quarterbacks não tiveram espaço para avançar no pocket e, por sua vez, foram atraídos para o caminho dos rushers limítrofes de Houston. Enquanto isso, Denico Autry e Derek Barnett desempenharam um papel inestimável na rotação frontal de Ryans, protegendo a liberdade de Houston de cobrir os corpos.

No secundário, Derek Stingley Jr. vive confortavelmente nas ilhas contra os melhores wide receivers em campo como um dos cornerbacks de maior sucesso do futebol, enquanto Kamari Lassiter, do segundo ano, é um retrocesso à ferocidade da velha escola como um dos defensores mais fortes em sua posição e um excelente exemplo da defesa texana de Ryans. É por causa de sua influência de condicionamento, assim como de Jalen Pitre e Bullock, que os zagueiros muitas vezes se encontram nas garras dos atacantes de Houston, e é por isso que Houston é a defesa número 1 na liga com o terceiro maior número de turnovers.

Eles atacam em bandos, chegam à bola mais rápido do que qualquer unidade da liga, atacam com mais força, cobrem com mais eficácia, limitam o espaço para conceitos de rota mais complexos, vencem você com velocidade e força brutais, jogam incansavelmente durante todos os quatro quartos.

A seguir vem a busca pelo meio-campista Maye, que foi o quarto demitido mais vezes nesta temporada, 47 vezes.

Foi uma defesa do calibre do campeonato e alguns, mas alguns compensaram a inconsistência ofensiva com muita frequência para o gosto dos texanos.

Stroud foi interceptado uma vez e perdeu dois de seus cinco fumbles na vitória do Wild Card de segunda-feira contra o Steelers, que converteu sua virada em um de seus dois field goals. Houston terminou a temporada regular em 22º no ataque total da EPA, enquanto o próprio Stroud terminou em 13º no combinado EPA + CPOE (pontos esperados mais porcentagem de conclusão esperada acima do esperado), que mede a eficiência de baixo para cima.

Eles agora enfrentam uma defesa do New England Patriots que permite uma média do quarto menor número de pontos por jogo, com a disponibilidade do líder Nico Collins incerta após seu último revés por concussão.

A regressão do segundo ano na NFL é real, mas a influência de Stroud diminuiu um pouco mais do que ele e os texanos poderiam ter imaginado desde um ano de estreia em que seu senso de passe, antecipação e invenção fizeram dele um dos jovens zagueiros mais polidos do futebol. Porém, a beleza deste time do Texas e de sua defesa dominante é que ele não precisa ser espetacular.

Foi a adaptação relâmpago de Stroud à NFL que colocou os texanos à frente do previsto em seu primeiro ano, e agora a defesa mais temida da liga pegou o bastão para empurrá-los para a disputa em uma seqüência de 10 vitórias consecutivas.

Drake Maye, um candidato indiscutível ao MVP ao lado de Matthew Stafford, está prestes a enfrentar a melhor defesa de sua carreira. Para Houston, esta é uma oportunidade para passar da fase de grupos pela primeira vez na história.

Maye contra o monstro, por uma vaga na final.

Assista ao Houston Texans enfrentar o New England Patriots ao vivo na Rodada Divisional dos Playoffs da NFL na Sky Sports NFL a partir das 20h de domingo.