No momento em que a luta dos pesos pesados entre Jake Paul e Anthony Joshua foi anunciada, houve apelos dos críticos de Paul de que Joshua, o ex-bicampeão dos pesos pesados, encerraria a carreira de boxe da personalidade da mídia social que virou boxeador. Bem, parafraseando a famosa e muitas vezes citada frase de Mark Twain: “Os relatos da morte de Jake Paul são muito exagerados”.
Paul foi derrotado, caiu quatro vezes e nocauteado no sexto round por Joshua durante a luta em Miami na sexta-feira. Não foi bonito, com Paul constantemente circulando e conquistando, mas Joshua finalmente alcançou Paul cansativo com uma mão direita direta e violenta que encerrou a luta – e, de acordo com Paul, quebrou sua mandíbula.
O rescaldo imediato fez com que os céticos de Paulo comemorassem que o que eles chamavam de charada havia acabado. No entanto, Paul deixou claro após a derrota que sua carreira no boxe continuará.
“Vou voltar e lutar contra pessoas do meu peso e disputar o Campeonato Mundial Cruiserweight em algum momento”, disse Paul. “Vou fazer uma pequena pausa. Tenho trabalhado duro há seis anos, então vou tirar uma folga.”
O promotor de Joshua, Eddie Hearn, da Matchroom Sport, acredita que a carreira de Paul no boxe deve continuar se ele quiser.
“Tiramos o chapéu para Jake”, disse Hearn à ESPN após a luta. “É realmente difícil recuperar de uma mandíbula quebrada, mas o último golpe que AJ acertou teria nocauteado muitos pesos pesados.
Joshua, medalhista de ouro olímpico de 2012 da Grã-Bretanha, também opinou sobre o futuro de Paul.
“América, acho que você tem alguém que pode voltar, tirar a poeira do ombro e voltar em 2026. Talvez contra Gervonta Davis ou Ryan Garcia, quem sabe?”
Então é isso. O “Jake Paul Boxing Show” está longe de terminar. Mas a questão é: para onde ele vai a partir daqui?
O próximo capítulo da carreira de Paul será o mais difícil de entender para Paul, que completa 29 anos em janeiro. Até agora, ele navegou muito bem em sua carreira, equilibrando negócios com entretenimento. Ele escolheu os adversários certos, aqueles com habilidade suficiente para serem competitivos. Mas se ele quer ser levado a sério depois de 14 lutas profissionais, não pode exatamente voltar atrás e lutar contra outro lutador de MMA depois de entrar no ringue com um ex-bicampeão dos pesos pesados. Ele também não pode arriscar perder para outro adversário com muito mais experiência do que ele.
Paul tem sugerido rotineiramente que quer lutar pelo título mundial dos pesos-cruzados, mas a lista de campeões que ele teria que escolher para atingir esse objetivo apresenta alguns problemas. Nem o campeão do IBF Jai Opetaia, o campeão WBO e WBA Gilberto “Zurdo” Ramirez nem Noel Mikaelian do WBC são nomes conhecidos que farão grandes negócios com ele, e todos são campeões por um motivo. Por outro lado, será cada vez mais difícil para Paul atrair fãs para outra luta com alguém que seja muito mais velho, que não seja boxeador em tempo integral ou que seja subdimensionado.
Quando Paulo decidir voltar, tenha certeza de que ele receberá a mesma atenção, se não mais. Seu próximo movimento criará ondas, positivas ou negativas. O que ele conseguiu ao entrar no ringue com um finalizador violento como Joshua é a prova de que ele tem coração, coragem e determinação para competir. No entanto, existem níveis de competição e ele era muito maior e superado. Haverá dúvidas sobre seu plano de jogo de circular pelo ringue com relutância em dar socos. Para um showman como Paul, essa estratégia foi tudo menos divertida, um forte 180º em relação às lutas anteriores.
Ele recebeu alguns golpes fortes de um ex-campeão dos pesos pesados e não apenas sobreviveu por mais de cinco rounds, mas continuou saindo da tela até que, de acordo com uma postagem de Paul nas redes sociais, sua mandíbula foi quebrada em dois lugares. Ele poderia ter acertado tudo após o primeiro knockdown, mas se recusou a permanecer na tela. Em suas tentativas desesperadas de sobreviver, ele mal conseguia ficar em pé e se esquivava de tentativas de clinch que se transformavam em quedas. Mas é isso que acontece quando você vai além da sua profundidade. Você está se afogando.
Seus críticos ainda expressarão suas reclamações, mas provavelmente continuarão a sintonizar a contragosto para ver o próximo passo na carreira de Paulo. Seus fãs vão babar com cada movimento seu e continuar a torcer pela improvável ascensão de um influenciador que decidiu fazer uma carreira secundária no boxe e um show extremamente lucrativo. Todos os intermediários podem ficar curiosos quando sua próxima luta for anunciada, dependendo de seu oponente.
Paul é um grande negócio e sempre haverá lugar para alguém que chama a atenção para o esporte como ele.
Em última análise, caberá a Paul decidir se quer sacrificar os negócios pelo progresso em direcção ao seu objectivo de lutar pelo título mundial ou se está disposto a aceitar o escrutínio de outra chamada “luta de circo” contra um lutador inferior como Ryan Garcia ou Gervonta “Tank” Davis. De qualquer forma, Paul tem opções, e a jornada em que ele está está apenas entrando na próxima fase.
