O Lakers voltou ao sul da Califórnia na quinta-feira sentindo-se bem com o que havia conquistado nas últimas semanas e meia: vencer cinco dos seis jogos como parte de uma viagem de 11 dias que solidificou ainda mais seu terceiro lugar na classificação da Conferência Oeste.
Mas com pouco mais de duas semanas e nove jogos restantes na temporada regular, começando com o jogo de sexta-feira contra o Nets, que dá início a três jogos em casa em cinco noites, eles sabem que ainda há muito trabalho a ser feito enquanto avançam em direção aos playoffs.
Aqui estão nove histórias para ficar de olho antes do final da temporada regular:
1. Defesa contra-ataque
Mesmo depois de vencer 13 dos 15 jogos anteriores na sexta-feira, o Lakers ainda tem espaço para melhorias.
Uma das principais razões é a recuperação defensiva, que diminuiu durante a recente recuperação.
Depois de ficar em sétimo lugar em porcentagem de rebotes defensivos antes do intervalo do All-Star (70,3), o Lakers ficou em 17º (68,9) após o intervalo, incluindo 22º (68) em seus 14 jogos de março a sexta-feira.
Parte dessa queda pode ser atribuída ao fato de que alguns dos adversários do Lakers no último mês estiveram entre os melhores times de rebotes ofensivos da liga, como o Rockets e o Pistons.
“Precisamos melhorar nossa defesa de rebote e acho que muito disso vem de não rastrear a bola e estar ciente de quem está na quadra e quem está fazendo contato”, disse o técnico JJ Redick. “É uma questão de pessoal (conheça seu pessoal).”
2. Luka Doncic empurra MVP
O jogo pouco convencional de Luka Doncic em março o ajudou a dar mais atenção ao seu nome ao ser considerado o MVP do torneio.
Ele entrou na sexta-feira com média de 36,9 pontos (48,4% de arremessos, 38,1% em arremessos de 3 pontos), juntamente com 8,2 rebotes, 7,4 assistências e 2,3 assistências no mês, incluindo 11 jogos consecutivos, o melhor da carreira, com pelo menos 30 pontos.
Doncic alcançou o segundo lugar na classificação de MVP do NBA.com antes de terminar em quarto lugar na edição de sexta-feira.
3. Relógio marcante de LeBron James
LeBron James continua a reivindicar o primeiro lugar em muitos dos recordes da liga, ultrapassando recentemente Robert Parish no maior número de jogos disputados na temporada regular.
E ele está no caminho certo para alcançar outro recorde.
James entrou na sexta-feira com 1.226 vitórias combinadas na temporada regular e nos playoffs, apenas dois pontos abaixo do recorde de todos os tempos de Kareem Abdul-Jabbar, de 1.228.
Abdul-Jabbar ainda detém o recorde de mais vitórias na temporada regular (1.074), mas James teve o maior número de vitórias nos playoffs (183).
4. Saúde e diversão
O Lakers assumiu o controle de seu próprio destino ao conquistar o terceiro lugar na Conferência Oeste para os playoffs.
Então, como a equipe lidará com as lesões persistentes dos jogadores quando a temporada terminar?
“Vamos tentar”, disse Redick. “Vamos tentar vencer os jogos e seremos espertos nisso.”
O armador titular Marcus Smart ficou de fora do Nets pelo terceiro jogo consecutivo perdido devido a uma lesão no tornozelo direito.
Rui Hachimura (tratamento de lesão na panturrilha direita) estava disponível contra o Nets depois de perder os dois jogos anteriores, enquanto o pivô Deandre Ayton jogou depois de ficar de fora da vitória de quarta-feira sobre o Pacers devido a dores nas costas.
5. Mais vitórias em 15 anos?
Com um recorde de 47-26 na sexta-feira, o Lakers precisa de um recorde de 6-3 nos últimos nove jogos para ter o maior número de vitórias em uma temporada desde 2010-11, quando venceu 57.
O Lakers não teve temporadas consecutivas vencendo pelo menos 60% de seus jogos desde 2009-2011.
6. Identidade de Jake LaRavia como Homem de Ferro
Jake LaRavia conseguiu disputar todos os 82 jogos, feito que se tornou menos comum na NBA nas últimas décadas.
LaRavia é um dos 19 jogadores em ritmo de disputar todas as 82 partidas desta temporada.
7. Desempenho de Austin Reaves
Austin Reaves está no meio de uma das temporadas de pontuação mais produtivas para um defensor.
A porcentagem de arremessos verdadeiros de 64,2% de Reaves (uma combinação de lances livres e arremessos de 3 pontos vale mais) está em nono lugar entre os guardas na história da liga que tiveram média de pelo menos 20 pontos e disputaram pelo menos 45 jogos em uma temporada.
Steph Curry (quatro vezes), Shai Gilgeous-Alexander (nesta temporada), Reggie Miller (duas vezes) e Damian Lillard são os únicos guardas com temporadas mais produtivas e com maior pontuação do que Reaves.
8. Jogue como campeão
O Lakers derrotou todos os times da Conferência Oeste pelo menos uma vez, exceto um: o atual campeão.
Eles têm mais duas chances de vencer o Thunder nesta temporada: quinta-feira em Oklahoma City e 7 de abril na Crypto.com Arena.
9. Jogo do play-off da primeira rodada
O Lakers está programado para receber o Rockets ou o Timberwolves para iniciar sua série de playoffs na primeira rodada.
Eles venceram a série da temporada contra ambos os times.
