O Lakers acabou.
Eles sabem disso. Nós sabemos disso.
Eles terminaram a série de playoffs da segunda rodada contra o atual campeão Thunder por 3 a 0, um déficit do qual nenhum time da NBA jamais se recuperou. Então, o que resta para jogar no Jogo 4?
Para o Lakers, há orgulho. Eles não querem ser varridos.
LeBron James, que está indeciso sobre seu futuro, não quer que sua carreira termine de forma tão insatisfatória.
Austin Reaves, que deve contratar a agência gratuita neste verão, depois de recusar sua opção de jogador de US$ 14,9 milhões para a próxima temporada, quer deixar uma forte impressão enquanto tenta garantir um contrato lucrativo.
O técnico do Lakers, JJ Redick, manteve o time lutando durante toda a temporada. Ele não vai deixá-los largar a corda agora.
“Ainda acho que podemos vencê-los”, disse Redick após a derrota do Lakers por 131-108 no jogo 3.
Essas palavras soaram vazias.
É um grito em um show de rock. Um suspiro subaquático.
O Lakers não tem chance de voltar na história. Não contra o Thunder, que é mais jovem, mais profundo e parece um velho Chevy que fica sem gasolina no segundo tempo dos jogos, onde é derrotado em média por 18 pontos.
Mas não espere que o Lakers se contente com uma raspagem. Não esta equipe. Se há uma coisa que aprendemos sobre eles nesta temporada é que eles lutaram muito.
Quando bateram na parede, mostraram os dentes.
À medida que os 3 Grandes se tornavam um risco ofensivo, James aceitou ser a terceira opção do time, um rebaixamento sem precedentes para um superastro de seu calibre que ainda poderia liderar um time.
Esse sacrifício suavizou seu ataque, permitindo ao Lakers chegar a 16-2 nesta primavera.
Justamente quando eram considerados potenciais candidatos ao título, eles perderam surpreendentemente Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Reaves (oblíquo) em 2 de abril. Depois disso, eles não conseguiram nem passar da primeira rodada dos playoffs. Não sem seus dois artilheiros, que somam uma média de 60 pontos por jogo.
Como eles reagiram?
Eles conseguiram uma vantagem de 3 a 0 sobre os Rockets. James, de 41 anos, veste a capa do Superman. Luke Kennard mostra que é mais do que apenas um especialista em 3 pontos. Marcus Smart colocou uma clínica defensiva. De cima a baixo, todos desempenharam seu papel ao derrotar o Houston em seis jogos.
Mas todo esse esforço apenas garante um encontro com alguém completamente alheio a eles.
Contra o Thunder, eles enfrentaram um time para o qual perderam em média 29 pontos por jogo na temporada regular. Eles não têm Doncic. Mas eles ainda lutam. Eles mantiveram o jogo acirrado no primeiro tempo antes de desabar.
Agora eles estão enfrentando o desafio mais difícil de todos.
Como eles reagirão quando as coisas se tornarem desesperadoras?
Se o Lakers vencer o jogo 4, eles comprarão uma viagem para Oklahoma City, onde enfrentarão o melhor time da liga em uma das arenas mais difíceis. Eles apenas atrasarão o inevitável. Eles prolongarão seu sofrimento.
No entanto, ainda espero que o Lakers resista.
James não se tornou o maior jogador de todos os tempos ao agitar a bandeira branca quando as coisas ficaram difíceis.
Reaves não passou de azarão a estrela rolando quando as coisas ficaram desafiadoras.
Seria uma pena se o Lakers fosse eliminado? Não exatamente. Não contra este historicamente grande time do Thunder, que parece ter um exército interminável de pernas.
Que pena se eles rolarem na segunda-feira.
“Obviamente esta situação é terrível”, disse Reaves. “Mas isso não nos deixa desistir. Temos que vir aqui e competir. Devemos isso à organização. Devemos isso uns aos outros. Devemos isso aos torcedores. Então, vamos vir aqui na segunda-feira e jogar o máximo que pudermos.”
Espere que o Lakers saia.
Quão pequenas são suas chances?
As equipes com vantagem de 3 a 0 em uma série de playoffs sempre vão de 0 a 161.
Contra o Thunder, um time que Redick chamou de “um dos maiores times de todos os tempos”, qualquer que fosse a chance infinitesimal de eles terem diminuído para algo irreconhecível para o cérebro humano.
O Lakers pode estar balançando no ar.
Mas eles ainda vão balançar.
Caso contrário, seria um final verdadeiramente trágico para uma temporada repleta de tanto coração.
