Quando Gary Patterson deixou o cargo de técnico do Texas Christian em outubro de 2021, no meio de sua 21ª temporada com o Horned Frogs, o técnico, agora com 65 anos, decidiu dar um passo atrás e reavaliar sua direção e o jogo universitário.
“Tenho um emprego desde os 9 anos de idade”, disse Patterson. “Só queria uma pausa.”
Durante décadas, o futebol sempre esteve na vanguarda da vida dele e de sua família, a ponto de sua esposa brincar que era apenas sua “amante”. Ele queria passar um tempo com ela, com seus netos. Além disso, depois de algumas temporadas, ele sabia que seria elegível para o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário, o que era importante para ele.
De qualquer maneira, Patterson preencheu esse tempo com futebol. Ele assistia aos jogos de longe, ajudava como consultor da equipe do Texas e do Baylor, até trabalhou no canal de futebol Amazon Prime, só para se inscrever no Catapult (especializado em tecnologia que acompanha o desempenho do atleta), todos esperando a oportunidade certa aparecer.
Isso aconteceu no início deste mês, quatro anos depois de ele deixar Fort Worth, na forma de uma mensagem de texto do técnico do USC, Lincoln Riley, que ele conhecia desde os dias de treinamento mútuo no Big 12. O coordenador defensivo dos Trojans, D’Anton Lynn, saiu no final de dezembro para assumir o mesmo cargo na Penn State. Riley precisa de um substituto.
“Ele não voltaria a isso por nada”, disse Riley na quarta-feira. “Tinha que ser a oportunidade certa, o local certo, o cenário certo. Sei que ele sabe e acredita que encontrou.”
Ninguém investe mais nisso do que o técnico da USC. Se Patterson se tornará o cara certo no momento certo para os Trojans poderá determinar a trajetória futura de Riley com o programa. Patterson será o terceiro coordenador defensivo de Riley em cinco temporadas na USC.
“Acho que esta foi uma contratação inacreditável de Lincoln”, disse David Bailiff, que trabalhou com Patterson no Novo México e no TCU. “Para que ele não se deixe intimidar pelo currículo de Gary, tudo o que ele quer fazer é ajudar a USC a melhorar – muitos treinadores provavelmente não contratariam Gary porque ele é treinador principal há muito tempo.”
Para Patterson, que nunca venceu Riley em sete encontros no TCU, foi uma parceria especialmente ideal.
“Sempre que fiz parte de um time que teve um bom ataque e marcou muitos pontos, ganhamos muitos jogos com bola”, disse Patterson.
No entanto, Patterson não é assistente em tempo integral desde a virada do século XXI. Ele atuou pela última vez como coordenador defensivo sob o comando de Dennis Franchione, que trouxe Patterson com ele do Novo México para o TCU em 1998. Ele foi promovido a técnico principal em 2000, quando Franchone partiu para o Alabama. Uma semana depois, em todo o país, a USC contratou Pete Carroll.
É por isso que Patterson está tão profundamente enraizado há mais de duas décadas no TCU, onde sua gestão tem sido, em qualquer medida, um sucesso surpreendente. Em 22 temporadas, Patterson liderou os Horned Frogs com 181 vitórias e seis títulos de conferências. Durante todo o tempo, a defesa continuou sendo seu cartão de visita. Cinco vezes diferentes durante sua gestão, o TCU liderou o país em jardas permitidas, enquanto os 12 grandes ataques lutavam durante anos para se ajustar ao seu esquema multifacetado 4-2-5.
Mas em 2021, embora a defesa de Patterson no TCU permanecesse bastante sólida, o brilho de seu longo mandato em Fort Worth desapareceu. O fundo do poço caiu naquele outono, quando os Horned Frogs começaram a temporada com um recorde de 3-5. Informado de que não retornaria na temporada seguinte, Patterson renunciou faltando quatro jogos para o fim.
Agora ele retorna não como treinador principal, mas como coordenador, uma posição que Patterson pareceu aceitar quando questionado sobre quarta-feira.
“Honestamente, adorei”, disse Patterson.
Todo o cenário do futebol universitário também mudou desde a última vez que Patterson treinou, com o advento da partilha de receitas e a ascensão do portal de transferências. Mas ele não parecia muito preocupado com essas mudanças na quarta-feira. Principalmente porque ele não esperava que isso afetasse o que a USC lhe pedia para fazer.
Os fãs de Trojan esperam que a contratação de Gary Patterson leve a mais do mesmo, já que três jogadores do USC derrotaram Northwestern na temporada passada.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Meu trabalho é defesa”, disse Patterson. “Eu não lido com NIL. Não lido com todas essas coisas diferentes.”
Sua reputação como um gênio da defesa certamente o precede e, na USC, é onde ele será mais necessário. O oficial de justiça, que trabalhou com Patterson no Novo México e foi seu primeiro coordenador de defesa no TCU, diz que sua capacidade de diagnosticar necessidades de defesa é “superior a qualquer pessoa que já conheci”.
Dele Defesa de assinatura 4-2-5 foi projetado em parte para permitir tal adaptabilidade. Com cinco zagueiros em campo na maior parte do tempo, o esquema de Patterson visa acomodar qualquer ataque, permitindo que sua defesa limite as substituições e se iguale à maioria dos grupos pessoais.
Esse plano, depois de quatro anos longe do jogo, provavelmente será diferente quando for instalado na USC. Patterson disse que planeja combinar seus princípios originais do 4-2-5 no TCU com os conceitos que aprendeu no Texas e em Baylor. Ele também planeja integrar parte do trabalho feito pela defesa da USC, com a expectativa de que a maioria dos assistentes da temporada passada permaneçam na equipe.
“Em vez de simplesmente chegar e dizer: ‘É assim que vamos fazer’”, disse Patterson, “tentar juntar tudo dá um pouco de trabalho”.
Caberá a Patterson juntar tudo em defesa da USC, time que, em quatro temporadas sob o comando de Riley, nunca conseguiu se recompor por muito tempo.
“Espero”, disse ele, “(posso) ser a peça final para ajudar o SC a superar o obstáculo, chegar aos playoffs e levar o campeonato para casa”.
