O número 16 da USC sofreu uma derrota chocante para o TCU no Alamo Bowl

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31 Dezembro 2025

SÃO ANTÔNIO – Para um time de nove vitórias como o USC, mais uma vez olhando de fora para o College Football Playoff, a temporada do bowl pode parecer um purgatório. Com um pé na temporada passada e o outro no futuro, seu time está preso em algum lugar no meio.

Houve vislumbres todas as terças-feiras à noite da USC em sua derrota brutal por 30-27 na prorrogação para o Texas Christian no Alamo Bowl. Houve lembretes iguais durante toda a noite sobre o que poderia ter sido nesta temporada, se o USC já jogou o seu melhor em muito tempo, e também houve lembretes sobre por que isso nunca aconteceu.

Em um momento, havia calouros Tanook Hinescorrendo para pegar a bola profunda com passos largos, autodenominando-se uma estrela em ascensão. Em outro, um running back do TCU estava passando tackles na terceira e longa distância, trovejando impossivelmente na end zone, esvaziando qualquer ilusão de tal grandeza.

Mas depois de vacilar entre os pólos opostos, os minutos finais do jogo contra o TCU colocaram os troianos em todas as preocupações mais flagrantes da temporada de 2025, desde a defesa porosa até as oportunidades perdidas no ataque.

Destaques da vitória do Texas Christian por 30-27 na prorrogação sobre o USC no Alamo Bowl.

Os Trojans viram a vantagem de dois pontos evaporar nos minutos finais do regulamento. Eles chegaram à linha de cinco jardas na prorrogação, mas o ataque parou e se contentou com um field goal. Eles até demitiram o quarterback do TCU Ken Seals na segunda para 10, empurrando os Horned Frogs para fora do alcance do field goal e forçando uma terceira para 20.

Todos os sinais na época apontavam para que os Trojans conquistassem a décima vitória, feito que haviam conquistado apenas uma vez nos últimos oito anos. Mas então, contra o ataque rápido de três homens da USC e com oito defensores na cobertura, os Seals testaram o running back. Jeremy Payne no apartamento.

“Fizemos tudo certo na defesa para colocá-los nessa posição”, disse o técnico do USC, Lincoln Riley.

No entanto, nada correu bem para a USC depois disso. Payne consegue desarmar o zagueiro Marcelle Williams. Dois defensores, defensores Jadyn Walker e seguro Kennedy Urlachercolidiram quando chegaram a Payne em seguida, deixando-o completamente perdido. Então ele deslizou para a segurança Cristiano Piercede mão e de repente correu 35 jardas para vencer.

“Não houve muitas vezes neste ano em que perdemos vários tackles em um jogo”, disse Riley. “Aconteceu no pior momento possível.”

Foi assim que a USC se sentiu durante grande parte do quarto período e da prorrogação, com o TCU ganhando 159 jardas e 17 pontos em suas três tentativas finais.

Claro, houve muitas oportunidades para o USC empatar o jogo antes, assim como houve muitas oportunidades para o USC marcar mais em 9-4 nesta temporada. Os Trojans tiveram uma média de quase uma jarda a mais por jogada do que o TCU. Eles fizeram oito jogadas de 20 jardas ou mais – um lembrete de como eram explosivos.

Porém, na zona vermelha, o ataque se desfez. O quarterback Jayden Maiava, que foi inconsistente a noite toda, lançou uma interceptação no terceiro quarto na end zone, no momento em que o USC parecia pronto para pisar no acelerador.

Outras quatro vezes, os troianos pararam dentro da linha de 25 jardas do TCU e se contentaram com gols de campo. No processo, kicker Ryon Sayeri estabeleceu o recorde da USC de gols em uma temporada aos 21 anos.

“Simplesmente não executamos bem o suficiente na zona vermelha em ambos os lados da bola”, disse Riley. “Se o fizéssemos, talvez a sensação fosse diferente.”

Em vez disso, os Trojans terão de carregar este sabor amargo para a temporada, com questões já levantadas sobre o que acontecerá a seguir. A principal delas é a forma como o USC jogará na defesa, depois que o coordenador D’Anton Lynn partiu para a Penn State pouco antes do jogo.

Riley não quis comentar por que Lynn foi substituído como jogador do dia do jogo. Mas quando questionado sobre como ele se sentia sobre o futuro de sua linha defensiva, Riley ofereceu uma perspectiva particularmente otimista.

“Eu me sinto ótimo”, disse ele. “Mas aqueles que realmente estudam o jogo e observam como jogamos e como podemos melhorar, a seta aponta para cima.”

De todas as questões levantadas na terça-feira, como a USC pode substituir sua escolha número 1 na próxima temporada não foi uma delas. Hines fez sua parte para conquistar esse papel, mas mesmo assim o anunciou ao mundo em uma performance de seis recepções e 163 jardas.

King Miller também continuou a solidificar seu conjunto com Waymond Jordan em 2027, ao correr para 99 jardas e um touchdown, pouco antes da marca de 1.000 jardas em uma temporada em que começou como substituto.

Mas a sorte parou por aí, mesmo quando as circunstâncias forçaram o elenco da USC a subir de forma incomumente acentuada. Mais de uma dúzia de titulares ou futuros titulares ficaram de fora. Três dos atacantes iniciais dos Trojans não usavam nenhuma roupa. Tanto os melhores jogadores quanto suas camisas mais justas, vestidos com roupas normais, se declararam para o Draft da NFL. Vinte e cinco jogadores listados nas duas profundidades de terça-feira da USC eram calouros ou calouros redshirt.

Sem Lynn definir as jogadas, o que uma fonte descreveu como “um acordo mútuo”, o técnico da linha defensiva Eric Henderson assumiu a função.

No início tudo correu bem. A USC manteve o TCU em dois três-e-outs consecutivos – e apenas 11 jardas no total em duas tentativas – para abrir o jogo.

Mas na posse de bola que se seguiu, Maiava fez uma cobertura pesada e conseguiu uma interceptação, a primeira das duas do dia. O impulso que a USC construiu cedo evaporou quase imediatamente.

O forte início da defesa gradualmente se transformou em caos. E embora tenha voltado com força após o intervalo, forçando uma interceptação e limitando o TCU a 35 jardas no terceiro quarto, o ataque do USC não conseguiu capitalizar. Um passe para touchdown com uma mão de Jaden Richardson quase passou, dando aos Trojans uma vantagem de 21-14 e parecia pronto para se afastar daí.

Mas isso nunca aconteceu. E nos momentos finais e vertiginosos da temporada, Riley ofereceu garantias semelhantes de que a USC logo escaparia do purgatório.

“Quando você está nesses programas e faz parte das equipes que fizeram essas coisas, você tem uma ideia de como é”, disse Riley. “E este lugar está fazendo todas as coisas que você precisa fazer para se colocar em posição de arrombar aquela porta e fazer isso.”