“É provável que eu estivesse errado quando deixei Diego fora do WC 78.” César Luis Menotti Ele reconheceu essa decisão pela primeira vez em uma entrevista ao Rádio Mitre 2017, determinação que carregou como uma cruz pelo resto da vida como treinador e assessor técnico. No dia 19 de maio faltavam apenas 13 dias para o início da única Copa do Mundo realizada no país; ele Magro Eu estava trabalhando com 25 jogadores, mas o elenco oficial deveria ter apenas 22. Tive que fazer a seleção final. Três seriam omitidos. Um deles foi Maradona. Os demais, Víctor Bottaniz e Humberto Rafael Bravo.
A história de Diego com a seleção nacional é conhecida desde as suas origens. Já era integrante das categorias de base quando Menotti o viu e o convocou para o jogo contra a Hungria, em 27 de fevereiro de 1977. Naquele ano jogou pouco na Liga Principal e muito nas categorias de base. Em 19 de abril de 1978, ele jogou alguns minutos em um amistoso contra um time irlandês. Tão pouco, isso Clarim analisou: “Ele entrou quando a cortina começou a cair. Não houve tempo para julgá-lo.”
Depois dessa reunião, perguntaram ao treinador sobre o assunto e ele ficou chateado.: “Maradona entra quando parece que é a hora certa e não quando a tribuna pede”. E sugeriu que talvez não entrasse na lista final: “É a interpretação genuína do nosso país. Tem um grande futuro, mas ser uma figura de proa aos 17 anos é um risco se não estivermos preparados para enfrentá-lo”.
Então, no dia 29 de abril, ele ligou Norberto Alonsoque jogou um tempo contra o Uruguai (3 a 0), marcou um gol e se classificou entre os 22, beneficiando-se também da pressão do opressor Carlos Lacostevice-presidente da EAM 78 e torcedor do River. Foi o começo do fim para as chances de Diego.
no livro Menotti, o primeiropublicado em abril de 2025, colega Ezequiel Fernández Moores Acrescentou uma versão desconhecida, embora coincida com o que o treinador havia dito na Rádio Mitre: Menotti teria, privadamente, muitos anos depois, assumido um possível erro na exclusão de 10. “Com o tempo, em jantares com seus amigos de Mancini primeiro e depois de Piegari, Menotti admitiu, de maneira um tanto incomum para ele, que, vendo o que aconteceu a seguir, poderia ter cometido um erro ao excluir Diego.“.
O concreto é que Menotti, depois de discutir muito com seus auxiliares, reuniu os 25 jogadores à noite e falou: “Este momento foi inevitável, os prazos estão encurtados e tenho que dar a lista dos 22. Quem sai são Bravo, Maradona e Bottaniz.
É um momento que já aconteceu muitas vezes e continuará acontecendo. Mas naquele dia, naquela tarde, naquele lugar, o que ficou fora de Pelusa, o décimo, foi o melhor de todos os tempos.
Diego chorou muito naquele dia. Não havia como confortá-lo. Leopoldo Jacinto Luque, centroavante da seleção campeã mundial, relembrou um momento daquela tarde triste: “Olha, querido. Fique tranquilo, você vai jogar três ou quatro Copas do Mundo. Eu teria que me matar se ficasse de fora; você tem um longo caminho a percorrer.”ele disse ao jovem Diego.
Menotti, Daniel Passarella – o capitão – e o restante do elenco insistiram que os três permaneceriam iguais durante os preparativos e o torneio. Víctor Bottaniz foi o único que aceitou. Humberto Rafael Bravo e Diego saíram.
“Não fiquei ali mais um segundo: não me sentia mais parte daquele grupo”.Maradona lembrou em seu livro Eu sou Diego.
Com a dor nas costas, Menotti – que comandou a seleção nacional durante oito anos, entre 1974 e 1982 – enfrentou a imprensa exigindo explicações.
“Perdoe-me, mas não vou dar explicações. Não as dei aos jogadores e obviamente também não as tornarei públicas. Simplesmente tinha 25 jogadores e tive que inscrever 22. Três tiveram que ser excluídos. Eu já havia dito a eles que continuaria assim. Os discursos teriam sido inúteis. O que eles teriam ganhado se eu os tivesse feito removê-los de qualquer maneira?”respondeu o técnico.
“A emoção do momento vivido era perceptível no rosto geralmente impassível do treinador. Foi inútil e desajeitado insistir. Menotti subiu ao seu quarto para se trocar.”o colunista escreveu Clarim.
O relato de Fernández Moore em Menotti, o primeiro: “Naquela sexta-feira (“O dia mais triste da seleção nacional”, manchete El Grafico), Ares, o jornalista do jornal que quase morou com a equipe, sai do local quando já é noite e faz muito frio. Ele ouve alguém chorando debaixo de uma árvore. É Diego. Ares tenta confortá-lo. “Você sabe em quais Copas do Mundo vai jogar?” Diego responde chorando: “Como posso contar ao meu pai?” E então acrescenta que nunca perdoará Menotti.”
Ele continuou chorando e se refugiou na casa dos pais e no Argentinos Juniors. Ele voltou a treinar e jogou novamente. No dia 21 de maio, contra o Chacarita, ele brilhou: marcou três gols na vitória por 5 a 0. No dia 30 de outubro completou 18 anos. Naquele dia treinou em uma propriedade Moreno com o time juvenil. Menotti, a quem ele acabaria perdoando, deu-lhe permissão para ir comemorar com sua família.
Na casa da rua Lascano ele se lembrava antes Clarim aquela partida e seus objetivos: “O que mais gostei foi o que fiz para o Chacarita. Foi o dia em que voltei da seleção”lê a edição de 31 de outubro. No Metropolitano, Maradona marcou 22 gols e foi o artilheiro do torneio, com apenas 17 anos, ao lado de Luis Andreuchi, do Quilmes.
“Lá, quando fui deixado de fora da lista aos vinte e dois anos, ‘porque era muito jovem’, comecei a perceber que a raiva me alimentava”ele admitiu Maradona em Eu sou Diego. Uma geração inteira desfrutou – e continua a desfrutar – do fogo interno da D10S.
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