A presença crescente de microplásticos no nosso abastecimento de alimentos e água levantou sérias preocupações sobre os seus efeitos na saúde humana. Estas minúsculas partículas de plástico podem transportar produtos químicos nocivos, criando mais do que apenas lixo inofensivo. Num estudo recentemente publicado, os investigadores pretendiam compreender como os microplásticos de poliestireno e o benzo(a)pireno – um produto químico tóxico encontrado no ambiente – afetam a saúde renal.
Hainan University e Shaanxi Medical University Dr. Hailong Chow e sua equipe mostraram que essa combinação prejudicial leva a um tipo especial de dano celular no rim. Esse tipo de morte celular é chamado de ferroptose, processo no qual as células morrem devido a uma sobrecarga de certas gorduras e ferros tóxicos. A ferroptose é distinta da morte celular, como apoptose ou necrose, porque é especificamente causada por danos de ferro e lipídios. Suas descobertas foram publicadas na revista Communications Biology.
Quando os microplásticos de poliestireno e o benzo(a)pireno foram ingeridos juntos, os danos ao tecido renal foram muito piores do que quando ingeridos sozinhos. A equipe do Dr. Jowand descobriu que juntos, eles perturbam a forma como os rins lidam com a gordura e o ferro, fazendo com que mais gordura se decomponha e mais ferro se acumule dentro das células. Isto desencadeou uma reação em cadeia que levou ao estresse oxidativo, uma condição prejudicial em que moléculas instáveis chamadas radicais livres se formam e danificam as células. Os radicais livres são moléculas que reagem e danificam partes vitais das células, como o DNA e as membranas celulares. Isso resultou em ferroptose, que afeta a capacidade dos rins de funcionar adequadamente.
Uma descoberta importante foi o papel do intestino neste processo prejudicial. A exposição combinada a microplásticos e ao benzo(a)pireno prejudicou o revestimento do intestino, enfraqueceu as proteínas que normalmente mantêm as células intestinais bem fechadas e perturbou o equilíbrio de bactérias benéficas e prejudiciais no sistema digestivo. Isso levou ao que é comumente chamado de “intestino permeável”, uma condição na qual a parede intestinal se torna mais porosa e permite a passagem de substâncias. Compostos nocivos como o ácido araquidônico – um tipo de gordura envolvida na inflamação que pode piorar os danos aos tecidos – podem vazar do intestino para a corrente sanguínea. Uma vez no sangue, essas substâncias chegam aos rins, onde causam mais danos. Como explica Schwandt, “danos graves à barreira intestinal levam ao adelgaçamento da parede intestinal e a um aumento nos metabólitos intestinais, pequenas moléculas criadas durante a digestão, que viajam para os rins através do que os cientistas chamam de eixo intestino-renal”. O eixo intestino-renal é o elo de comunicação entre o intestino e os rins, onde problemas intestinais podem afetar a função renal.
Uma vez que essas substâncias chegam aos rins, elas ativam certos processos biológicos. Duas proteínas principais – coenzima A ligase 4 de ácidos graxos de cadeia longa e lisofosfatidilcolina aciltransferase 3 – foram consideradas hiperativas. Estas proteínas ajudam o corpo a quebrar e armazenar gordura, contribuem para a gestão da energia e mantêm a estrutura da membrana celular. Quando eles se tornam muito ativos, isso leva a um crescimento prejudicial à saúde de subprodutos relacionados à gordura que desencadeiam a morte celular. “Descobrimos que a expressão proteica da coenzima A ligase 4 de ácidos graxos de cadeia longa e da lisofosfatidilcolina aciltransferase 3 é significativamente regulada positivamente, o que significa que o corpo produz mais do que o normal. Esse aumento em microplásticos de poliestireno e benzo (a) pireno na verdade leva ao rim.
Notavelmente, estas descobertas mostram que os níveis de microplásticos e benzo(a)pireno utilizados no estudo foram semelhantes aos que as pessoas podem ser expostas ao longo do tempo ao beber água e ao comer plástico e alimentos contaminados. Isto significa que os riscos identificados no estudo são realisticamente aplicáveis à vida quotidiana, tornando urgente compreender e reduzir a poluição por microplásticos.
Em última análise, o estudo chama a atenção para um risco recentemente reconhecido: danos ao sistema digestivo causados por microplásticos e poluentes podem prejudicar indiretamente os rins. Esta cadeia de eventos, conhecida como eixo intestino-rim, representa a estreita ligação entre a saúde intestinal e a saúde renal, mostrando como problemas num órgão podem levar a problemas noutro. Como observou Zhouand, “este estudo destaca a toxicidade sinérgica dos microplásticos de poliestireno e do benzo(a)pireno em mamíferos e revela vias e mecanismos específicos pelos quais poluentes exógenos, ou seja, substâncias de fora do corpo, prejudicam o eixo intestino-renal em animais.”
Nota de diário
Zhang Y., Men J., Yin K., Zhang Y., Yang J., Li X., Wang X., Diao X., Zhou H. “Metabolismo intestinal por microplásticos na água potável A ativação de ACSL4/LPCAT3 medeia a ferroptose através do eixo intestinal-renal.” Biologia da Comunicação, 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s42003-025-07641-8
Sobre o autor
Dr. Hainan é um proeminente cientista biomédico da universidade, onde atua como figura líder em pesquisas em saúde e meio ambiente. Com um foco de pesquisa que inclui toxicologia, biologia celular e poluentes ambientais, o Dr. Zhou fez contribuições significativas. Ele é conhecido por seu trabalho explorando o eixo intestino-renal, uma via biológica complexa que liga a saúde digestiva à função renal. A abordagem interdisciplinar do Dr. Zoo integra a ciência molecular com relevância para a saúde pública, com o objetivo de descobrir os mecanismos por trás das doenças induzidas pela poluição. Ele liderou e colaborou em vários estudos revisados por pares e é respeitado por sua capacidade de traduzir insights laboratoriais em implicações reais para a saúde. Através de sua liderança em pesquisa e orientação acadêmica, o Dr. Zhou continua a influenciar o campo emergente da ciência da saúde ambiental.
