A seleção iraniana da Copa do Mundo chegou a Tijuana na semana passada carregando distintivos dourados em suas jaquetas para homenagear as 168 vítimas, a maioria meninas, mortas em um ataque com mísseis dos EUA contra uma escola primária no sul do Irã, em 28 de fevereiro, no início da guerra.
A Copa do Mundo começou na semana passada enquanto a guerra no Oriente Médio continuava, com o Irã pronto para abrir a partida contra a Nova Zelândia na segunda-feira, no Estádio SoFi, em Inglewood. É importante ressaltar que o jogo acontecerá na área de Los Angeles, que tem a maior população iraniana fora do Irã.
Embora o Irão jogue nos EUA, os seus jogadores não poderão permanecer aqui. A equipe mudou sua base de treinamento de Tucson para Tijuana no mês passado devido a barreiras de visto e outras restrições de viagens impostas pela administração Trump.
Todos os 26 jogadores iranianos receberam vistos para jogar, mas serão forçados a viajar do México. Vários funcionários da equipe tiveram seus vistos negados no último minuto, e mais de uma dúzia de membros da delegação iraniana – principalmente pessoal administrativo, executivo e técnico – não foram autorizados a entrar nos EUA.
O Departamento de Estado disse numa declaração à ESPN que tinha emitido “os vistos necessários” e sugeriu que o grupo iraniano poderia “abusar do sistema para infiltrar terroristas nos Estados Unidos”.
Um panfleto anunciando a festa de exibição da Copa do Mundo na segunda-feira no Meymuni Coffee Shop em Westwood.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
A Federação Iraniana de Futebol argumenta que negar vistos a pessoal-chave constitui interferência política e viola as garantias feitas pelos Estados Unidos em 2018 para garantir o direito de sediar a Copa do Mundo.
Por sua vez, a FIFA afirmou que não tem autoridade sobre a fiscalização das fronteiras do país anfitrião e não pode ignorar os Estados Unidos. Mas quando autoridades do governo indonésio disseram que proibiriam jogadores e autoridades israelenses de participar da Copa do Mundo Sub-20 de 2023, a FIFA facilitou a realização do torneio na Argentina, onde Israel terminou em terceiro.
A América é o primeiro país anfitrião na história da Copa do Mundo a se envolver em uma batalha pelas eliminatórias do torneio. Como resultado, o clima na comunidade iraniana do Sul da Califórnia, já tenso e politicamente dividido, poderá tornar-se ainda mais tenso.
O Irã jogou apenas uma vez nos EUA, em janeiro de 2000, quando empatou em 1 a 1 com os americanos. Como os países não têm relações diplomáticas formais, foram necessários meses de negociações para conseguir essa correspondência, e os iranianos pediram isenções de impressões digitais e segurança especial no aeroporto.
O Irã poderia conseguir mais na segunda-feira. O 21º lugar do mundo não é estranho à Copa do Mundo. Classificou-se para os últimos quatro torneios e cinco dos últimos seis, embora tenha vencido apenas duas partidas nesses torneios. E apesar de nunca ter passado da fase de grupos, isso aconteceu há quase quatro anos, quando uma derrota por 1 a 0 para os Estados Unidos mandou o time para casa.
Este ano, se tanto os EUA como o Irão passarem a primeira fase e terminarem em segundo lugar no grupo, poderão defrontar-se no jogo em Dallas, no dia 3 de julho.
Nos últimos dias, Shaheen Ferdowsi, proprietário da Meymuni Coffee Shop em West Hollywood, tem estado ocupado se preparando para a festa que a loja oferecerá para o jogo de segunda-feira e instalando o que ele descreveu como uma “enorme” TV de tela plana.
Ferdowsi, 31 anos, disse que seria apropriado abrir um café que servisse cozinha persa moderna para reuniões comunitárias durante tempos tão difíceis. Afinal, observa ele, “Meymuni” significa “festa” em persa.
“Como iranianos, já passamos por bastante este ano”, disse Ferdowsi.
Alireza Jahanbakhsh, do Irã, chega com companheiros de equipe a Tijuana para a Copa do Mundo.
(Gregory Bull/Associated Press)
Com duas das três partidas da fase de grupos da seleção iraniana na SoFi, alguns com opiniões linha-dura contra o governo iraniano podem se opor a elas, disseram especialistas. Outros podem evitar completamente o jogo, vendo a equipa como intercambiável com o governo do qual fugiram. Outros ainda esperam que este seja um momento de unidade e amor para a comunidade iraniana de Los Angeles.
Ferdowsi disse que alguns outros operadores na área rejeitaram a ideia de um grupo de observação. Ele diz que evita se envolver em geopolítica. Ele disse que o esporte “transcende” a divisão.
“Estão acontecendo coisas devastadoras e muito complicadas, mas, do meu pequeno pensamento executivo, a Copa do Mundo em si é muito emocionante e nosso povo está vindo para cá, que tem o maior número de iranianos fora do Irã”, disse Ferdowsi. “Estar por trás de uma equipe pode unir as pessoas.”
À medida que as famílias iraniano-americanas debatem a possibilidade de uma guerra entre os dois países no terreno, também se preparam para discussões centradas nos seus ecrãs.
Um segmento vocal da diáspora apoia a campanha para instalar Reza Pahlavi, o príncipe herdeiro exilado e filho do falecido rei, como líder do Irão. Esse segmento apoiou o assassinato do Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, durante o ataque EUA-Israel no primeiro dia da guerra, bem como o conflito que se seguiu.
Dentro desse grupo, no entanto, alguns tornaram-se cautelosos com a morte de civis e com a retórica violenta de Trump. Uma pesquisa de março encomendada pelo Conselho Nacional Iraniano-Americano descobriu que cerca de dois terços dos iranianos-americanos se opõem à guerra.
Kevan Harris, professor assistente de sociologia na UCLA que estudou a diáspora iraniana, disse que alguns iranianos que eram monarquistas fervorosos ficaram desiludidos e desmobilizados quando a mudança de regime falhou.
“As divisões (na comunidade iraniana) podem não ser tão nítidas e divisivas como eram antes”, disse Harris.
No entanto, disse ele, aqueles que veem o time como um símbolo do governo iraniano podem achar que assistir ao jogo é um tabu. O plano da FIFA de proibir a bandeira revolucionária do Irão pré-1979, que apresenta um leão e um sol nascente associados aos apoiantes de Pahlavi e ao regresso à monarquia, poderia desencadear alguns protestos, disse Harris, mas duvida que haja uma exibição forte, à medida que o movimento perde vitalidade.
Um transeunte se reflete na vitrine da loja da Galeria Eshgh, que apresenta um pôster apoiando Reza Pahlavi, o príncipe herdeiro exilado e filho do falecido rei, ao longo da Avenida Westwood.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Ashkan Karmi, 35 anos, morador de Anaheim e antigo fã de futebol iraniano, disse que sempre faz questão de apoiar os times iranianos quando eles vêm para a Califórnia. Ele compareceu a todas as partidas do Irã no torneio da Liga das Nações em Anaheim em 2023 e pagou US$ 450 pelos ingressos para o jogo de segunda-feira no SoFi Stadium.
Os ingressos ficaram muito caros para os amigos, mas ele gastou o dinheiro e vai comparecer sozinho. Ele planeia carregar uma bandeira do leão e do sol, embora se oponha à guerra EUA-Israel, para mostrar que também se opõe ao governo iraniano, mas espera que isso seja rejeitado.
Karmi, que pediu para fornecer apenas seu nome e nome do meio por medo de enfrentar reações adversas quando tentar visitar o Irã no futuro, disse que o jogo era uma oportunidade para “reconectar-se com esta pátria e seu povo”.
Quando criança, assistia aos jogos de futebol do clube, mas já se passaram 18 anos desde que voltou. Agora ele tem familiares que “não conseguem dormir bem à noite” em meio aos ataques americanos, mas sabe quem estará assistindo ao jogo.
Ele está ansioso para assistir o ala Mehdi Ghayedi, que tem ritmo e mostra grande habilidade técnica, disse ele.
Para Christina Lila Wilson, 39 anos, que passou os verões no oeste de Los Angeles com parentes iranianos até se mudar quando adolescente, o tratamento dispensado pelos Estados Unidos ao grupo era antitético aos seus valores culturais. Representa uma rara demonstração de acordo no seio da sua família, que está amargamente dividida sobre as opiniões sobre a intervenção dos EUA no Irão.
“No Irão, a hospitalidade parece um dever positivo e honroso. Mesmo quando o seu maior inimigo está à sua porta, você ainda arrisca a sua vida para protegê-lo”, disse Wilson. “Portanto, não permitir que (os jogadores) durmam depois de jogar é um insulto e é injusto, porque os jogadores estão pagando por muitas coisas que estão fora de seu controle.”
Os tios, primos e outros parentes de Wilson planejaram se reunir na casa dos pais dela em Westwood para assistir ao jogo. A sua família é um microcosmo da diáspora, disse ela, com a sua mãe, uma cristã iraniana, e outros familiares de várias origens religiosas, incluindo bahá’ís, zoroastrianos, muçulmanos seculares e sufis.
Ela esperava que os debates irrompessem, como aconteceram em reuniões anteriores. Mais recentemente, uma prima que exibe uma bandeira do leão e do sol de forma proeminente na sua casa entrou em confronto com o seu tio, que era a favor de uma bandeira tricolor em branco, sem o simbolismo da bandeira pré-revolucionária ou a mensagem islâmica da bandeira actual.
Ela espera que o jogo sirva como um ponto de conexão e que sua comunidade encontre outra saída para sua raiva.
“Sentimos a necessidade de humanizar os iranianos porque os americanos estão habituados a ver todas essas terras como números, ruínas ou desertos, e isso nos deixa insensíveis ao que acontece lá”, disse Wilson. “As pessoas pagaram com as suas vidas e é por isso que queremos apoiar. A equipa é um símbolo da resiliência do espírito iraniano.”
