Rumo ao Campeonato da Divisão III da NCAA, o programa da Kean University está em ascensão
Quando a temporada universitária 2025-2026 começou, Chris Swenson abrigava esperança. Treinador principal do oitavo ano da Kean University, Swenson é um tipo meio-cheio que sempre busca resultados positivos e está confiante em seu plano para alcançar os resultados desejados. Ele é um cara tranquilo, muito respeitado nos círculos de natação locais e conhecido em todo o país.
Ainda assim, uma personalidade optimista e optimista só irão até certo ponto na busca pela construção de um programa que tenha sucesso a nível nacional. Outros bits são obviamente necessários. Talento de treinador. Recrutamento de qualidade. Desenvolva a química e a adesão da equipe. Acontece que Swenson também tem talento para essas áreas críticas.
Quando os campeonatos da Divisão III da NCAA começarem no final desta semana no famoso Indiana University Natatorium, em Indianápolis, a Kean University será representada por cinco atletas no cenário nacional. Os Cougars competirão em quatro revezamentos na Indy, enquanto Braelyn Wilson e Olivia Chow cada um estará em ação em três eventos individuais, com Wilson como candidato ao título nas 100 jardas costas.
Kean enviou um atleta para a NCAA na temporada 2022-23. Um ano atrás, Wilson era o único Cougar no Nationals, saindo com o sexto lugar nas 100 costas. Agora o programa deu um grande passo em frente e uma colocação entre os 15 primeiros na classificação por equipes está ao alcance do programa.
De 1977 a 2003, Kean dirigiu um programa de natação feminina, com 11 pessoas atuando como treinadoras principais durante esse período. A equipe foi trazida de volta em 2017-18, um recorde de 0-8. No ano seguinte, Swenson assumiu o comando do baralho e iniciou a construção gradual para o sucesso em nível nacional. Nos últimos quatro anos, os Cougars acumularam uma marca de 40-4-1 em competições de dupla competição e emergiram como uma força na Conferência Atlética de Nova Jersey. Este ano é sem dúvida a nota mais alta, e a acção em Indianápolis apenas irá melhorar o portfólio de Kean aos olhos de potenciais recrutas que podem ajudar o programa a manter o seu ímpeto ascendente.
Cortesia: Universidade Kean
“Acho que o que há de especial na Divisão III é que você faz isso organicamente”, disse Swenson. “Você tem que fazer com que as crianças vejam sua visão e se envolvam, e vejam que elas fazem parte de algo maior do que elas mesmas. E então, quando elas chegam aqui, quão bem elas se relacionam com seus companheiros de equipe?
Paciência é a chave para construir o sucesso sustentável e essa qualidade tem sido uma marca registrada da Swenson. Mas quando o nativo de Nova Jersey foi entrevistado para o cargo de treinador principal, sua paciência estava repleta de grandes expectativas. Ele disse ao Diretor Atlético que queria buscar atletas de fora do estado para o programa e que entregaria um campeonato do NJAC em seu quinto ano. Ambos os objetivos foram alcançados.
No NCAA Champs, Kean competirá no revezamento 200m medley, 400m revezamento medley, 200m revezamento estilo livre e 400m revezamento estilo livre. Esses revezamentos contarão com Wilson e Chow, com o trio de Abby Queimaduras, Sidney Stemley e Emma Bellars desempenhando papéis significativos em sua estreia no NCAA Champs. Enquanto isso, Wilson complementará os 100 nado costas com os 50 nado livre e 100 borboleta. Quanto a Chow, uma transferência do segundo ano da poderosa Denison, ela correrá os 200 medley individuais, 100 costas e 200 costas.
Bellars é o capitão sênior dos Cougars e, de acordo com Swenson, é o principal motivo do florescimento do programa. Sua dedicação à prática estabeleceu expectativas e ela demonstrou qualidades de liderança para um grupo unido.
“Durante a minha entrevista, acho que o AD provavelmente pensou que eu estava louca”, disse Swenson. “Eu disse: ‘Dê-me uma chance e eu lhe mostrarei’. Trata-se de estar comprometido com uma visão e fazer com que as crianças vejam o que você quer fazer. O que mais me orgulha é que todos na Kean fizeram pelo menos um melhor tempo aqui. Ninguém desacelerou. Eles encontram um equipamento extra e andam um pouco mais rápido.”
Em março passado, Wilson foi o único nadador Kean a competir no campeonato da NCAA. Os Cougars estavam na bolha de seleção para um par de revezamentos, mas acabaram perdendo convites. Certamente houve motivação para avançar no revezamento para Indianápolis este ano e dar companhia a Wilson.
Existe potencial para Wilson e Chow retornarem para natação noturna em cada um de seus três eventos individuais. Swenson espera que dois de seus revezamentos possam ganhar consolo nas finais, levando a pontos na classificação por equipes. Para Wilson, estudante do segundo ano de New Hampshire, a disputa pelo título nacional nos 100 metros costas está ao seu alcance. Ela está em terceiro lugar no evento, apenas um décimo atrás do número 1.
“Acho muito bom sair em equipe”, disse Wilson. “Todo mundo que for vai se divertir muito mais e vamos conseguir manter a energia alta. É legal fazer o que temos (como programa) em tão pouco tempo. Chris sempre nos lembra de onde viemos e aqui estamos.
Nos próximos dias, Kean adicionará outro capítulo à sua história. Talvez os Cougars avancem um revezamento para a sessão noturna dos NCAAs, e Wilson e Chow busquem pontos em seus eventos individuais. Aconteça o que acontecer, Swenson e sua equipe estabelecerão as bases mais recentes para o crescimento contínuo do programa.
“Sair com uma equipe de cinco pessoas é muito legal”, disse Swenson. “Os cinco são amigos íntimos e isso tornará esta viagem especial.”
Especial também se adapta à forma como o programa Kean cresceu.
Campeonatos da Divisão III da NCAA (ficha psicológica)
