O Pittsburgh Steelers realizará apenas sua terceira busca por treinador desde 1969 Mike Tomlin deixou o cargo na terça-feira, encerrando 19 temporadas no comando. O proprietário da equipe, Art Rooney II, liderará a busca junto com o gerente geral Omar Khan, e Rooney disse aos repórteres na quarta-feira que estava preparado para “dar outra chance” ao Tomlin em 2026, mas o treinador decidiu que era hora de ir embora.
Rooney agradeceu a Tomlin por suas quase duas décadas de serviço à organização e disse que não ficou “chocado” com a notícia, que descreveu como “mais uma decisão relacionada à família do que uma decisão futebolística”.
“A decisão foi dele e direi que não fiquei chocado, mas também não esperava aquela ligação de ontem”, disse Rooney. “… eu estava realmente disposto a tentar novamente no próximo ano com Mike, e era sobre isso que esperava falar ontem, mas foi em uma direção diferente.”
O contrato de Tomlin com os Steelers expirou na próxima temporada, o que significa que Pittsburgh ainda tem seus direitos e qualquer time que quisesse contratar Tomlin teria que negociar por ele. Rooney disse que não achava que isso aconteceria, dada a forma como Tomlin descreveu sua decisão, incluindo seu desejo de passar mais tempo em casa. Várias lojas relataram isso Tomlin não planeja treinar na próxima temporada.
“Mike indicou que não prevê treinar num futuro próximo”, disse Rooney. “Acho que ele quer passar mais tempo com sua família e fazer coisas que não tem conseguido fazer nos últimos, muitos anos. Então, se algo assim acontecer, vamos lidar com isso quando acontecer, mas não parece ser algo em seu radar.”
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Rooney: Steelers manterá a “mente aberta” na busca por treinador
Quanto ao próximo treinador em Pittsburgh, Rooney insistiu que ele e a organização entrarão na busca com a mente aberta. Perguntaram a Rooney o que ele lembrava de pesquisas anteriores porque os Steelers não tiveram muitas. Ele observou que Tomlin não teria conseguido o emprego se eles não tivessem entrado nesse processo e estivessem dispostos a ouvir genuinamente cada candidato que aparecesse.
“Estive envolvido em uma série de pesquisas que remontam ao treinador (Bill) Cowher e ao GM”, disse Rooney. “Acho que se aprendi alguma coisa sobre pesquisas, foi para manter a mente aberta. Tivemos Mike em sua primeira entrevista, certamente não esperávamos que ele fosse nosso treinador principal.
O atributo mais importante para Rooney e os Steelers é a liderança. A capacidade de motivar os jogadores e impor o seu respeito – marca registrada da gestão de Tomlin – continua crítica para o próximo treinador do Pittsburgh, disse Rooney.
“Acho que há muitas coisas necessárias para ser um treinador de sucesso”, disse Rooney. “O número 1 em minha mente é liderança e confiança nessa pessoa para ser capaz de estar à frente da equipe todos os dias e manter sua atenção e motivá-los para fazer o que estão fazendo. Isso é o mais importante coisa.”
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Quanto a quem serão os candidatos, Rooney não divulgou nenhum nome, mas deixou claro que nenhum dos atuais funcionários dos Steelers está em seu radar para o cargo de treinador principal – uma declaração que parece descartar o coordenador ofensivo e ex-técnico dos Falcons, Arthur Smith, como candidato.
“Neste momento, não creio que alguém da nossa equipa seja candidato”, disse Rooney. “Talvez um candidato para permanecer na equipe dependendo do que o novo treinador principal queira fazer, mas provavelmente não como treinador principal”.
Tomlin passou 19 anos no comando sem perder uma temporada, mas alguns fãs do Steelers esperam uma reinicialização com uma infusão de jovens talentos no elenco. Esse não parece ser o plano em Pittsburgh, com base nos comentários de Rooney quando questionado sobre as expectativas para um novo treinador.
“O padrão é tentar competir para ganhar um campeonato todos os anos”, disse Rooney. “… não vou dizer, bem, vamos levar alguns anos para descobrir isso e então você tenta correr. Acho que você tenta todos os anos e, como eu disse, em alguns anos você tem cavalos para realmente chegar lá e em outros não. Mas você tenta todos os anos, na minha opinião.”
O que vem por aí para Aaron Rodgers?
Com Aaron Rodgers, de 42 anos, como zagueiro, o Steelers fez 10-7 e venceu a AFC North de forma dramática antes de perder para o Houston Texans na rodada wild card na segunda-feira. Rodgers falou com entusiasmo de Tomlin durante a temporada e Rooney foi honesto sobre como a saída de Tomlin poderia afetar o futuro de Rodgers.
“Sim, Aaron veio aqui para jogar para Mike”, disse Rooney. “Então isso provavelmente afetará sua decisão.”
Rodgers assinou um contrato de um ano com o Steelers fora da temporada e jogou em alto nível após uma difícil passagem de dois anos pelo New York Jets. Em 16 jogos, Rodgers arremessou 3.322 jardas, 24 touchdowns e sete interceptações, completando 65,7% de suas tentativas. Muitos esperam que Rodgers se aposente, mas se ele pretende retornar a campo em 2026, a saída de Tomlin certamente pode levá-lo a procurar outro lugar.
