Ao emergir de seis meses de melancolia implacável durante seu exílio profissional no Chelsea, na quinta-feira, os amigos de Raheem Sterling o encorajaram a se afastar do Reino Unido por uma semana ou duas, para limpar a cabeça do torpor infeliz que havia deixado Stamford Bridge.
Eles ficaram surpresos ao saber que ele estava ansioso para retornar à ação imediatamente depois de ter perdido a oportunidade de fazer parte do time, vivendo em exílio permanente como parte do ‘esquadrão anti-bomba’ de um homem só.
Ele está otimista de que pode prosperar novamente, como um agente livre de 31 anos, e acredita que ainda tem outro capítulo de sucesso de dois ou três anos. Ele é realista quanto ao fim dos dias de salários semanais de seis dígitos e, acima de tudo, procura um clube que lhe dê uma sensação de segurança, estabilidade e pertencimento.
Na tarde de quinta-feira, oito clubes ao nível da ‘Liga dos Campeões’, incluindo Tottenham, Juventus e Napoli, estavam a considerar a disponibilidade de Sterling, que está aberto a ofertas da Premier League, La Liga, Serie A e Ligue 1 francesa. O facto de o jogador não estar suficientemente apto para jogar pode impedir que considerá-lo como um agente livre se torne uma abordagem cada vez mais certa. Os Estados Unidos não eram o local desejado, porque ele ainda queria um futebol de ponta. Ele claramente não quer jogar na Arábia Saudita, onde o Chelsea tentou, sem sucesso, se livrar dele.
Sterling está aliviado porque seu futuro não depende mais de empréstimos. Foi a natureza aleatória e temporária dessas transações que o fez relutar em realizá-las nos últimos dois verões.
As abordagens no verão passado do Napoli e do ex-companheiro de equipe e amigo Vincent Kompany no Bayern de Munique chegaram tão tarde que as perspectivas pareciam muito pequenas para sobrecarregar sua família e manter seus filhos fora da escola.
Raheem Sterling foi forçado a treinar sozinho no Chelsea – mas agora está livre para seguir o próximo capítulo de sua carreira
O extremo, com apenas 31 anos, sente que ainda lhe restam mais três anos ao mais alto nível
Embora Sterling soubesse desde o início que estava apenas substituindo Bukayo Saka emprestado ao Arsenal, ele também sentiu que seu tempo de jogo lá era ditado pelo fato de o clube pagar apenas um quinto de seu salário. Ele também lutou para encontrar seu antigo ritmo.
No seu próximo clube, seja aqui ou na Europa, Sterling poderá pertencer novamente – e oferecer um bom valor, já que não há taxa de transferência associada. A vida gratificante que construiu em Londres – a sua instituição de caridade está lá e o seu filho, Thiago, joga nas camadas jovens do Arsenal – faria do Fulham uma excelente opção.
O seu apelo inclui a presença de um excelente e seguro treinador em Marco Silva. O Fulham manifestou interesse em emprestar Sterling no verão passado, mas não conseguiu chegar a um acordo com o Chelsea.
Os Cottagers acabaram de fechar um acordo de £ 27 milhões para contratar Oscar Bobb do Manchester City, embora a perspectiva de pagar a Sterling um salário de talvez modestos £ 60.000 por semana ainda possa torná-lo atraente.
Especialmente porque é cada vez mais provável que Harry Wilson deixe o Fulham como agente livre no final da temporada. Isso poderia abrir a porta para Sterling, embora não imediatamente.
Outro destino possível poderia ser o Everton, onde a atração para Sterling seria a presença de David Moyes. Jack Grealish, outro jogador em busca de um recomeço no verão passado, se beneficiou de trabalhar sob o comando de Moyes, embora seu pé quebrado o tenha deixado precisando de reforços. Everton não tem muitos atacantes e Sterling pode ser uma ótima opção.
Burnley pode estar interessado, com Scott Parker procurando jogadores profissionais com experiência na Premier League, como Kyle Walker, para manter o clube funcionando.
O Crystal Palace é outro time que, por meio do ex-diretor esportivo Dougie Freeman, já manifestou interesse em Sterling no passado. Mas com a saída de Oliver Glasner neste verão e muitos dos melhores jogadores do clube vendidos, o Palace parece não estar conseguindo proporcionar a sensação de estabilidade que Sterling deseja.
Embora Sterling soubesse desde o início que era apenas um substituto de Bukayo Saka emprestado ao Arsenal, ele também sentiu que seu tempo de jogo lá era ditado pelo fato de o clube pagar apenas um quinto de seu salário.
Sterling jogaria com prazer no exterior, nas principais ligas europeias, mas a MLS e a Arábia Saudita não estão no seu radar
O futebol europeu também é algo que Sterling certamente considerará. As citações atribuídas ao diretor esportivo do Napoli, Giovanni Manna, na noite de quarta-feira, nas quais ele descreveu as “consideráveis expectativas financeiras” do jogador, são intrigantes, já que não houve discussão sobre o salário que ele desejaria se assinasse pelos campeões da Série A.
As observações de Manna parecem estar relacionadas com as negociações do empréstimo com o Chelsea. O Napoli certamente terá grande apelo pessoal para Sterling, dado o quão próximos ele e sua família eram de De Bruynes, durante o tempo que ele e Kevin estiveram juntos no Man City.
Na sexta-feira farão 250 dias desde que Sterling foi titular pela última vez na Premier League, pelo Arsenal contra o Southampton. Ele não está fisicamente apto para competir.
No entanto, seu apetite pelo jogo parecia surpreendentemente inalterado. Ele ganhou 10 troféus, jogou por quatro times importantes da Premier League na era moderna e está ansioso por um novo começo. “Estabilidade e segurança são as principais prioridades”, disse ontem uma fonte. Depois de trabalhar sob a orientação de oito treinadores, incluindo temporários, durante três anos e meio de inferno no Chelsea, isso será uma novidade.
