STATE COLLEGE, Pensilvânia – Nos minutos finais, Trent Perry cometeu uma falta grave que o fez cair em campo. Quando ele se levantou, um largo sorriso se espalhou por seu rosto enquanto ele caminhava em direção à linha de lance livre.
É impossível não se sentir satisfeito com tudo que acontece ao seu redor.
Depois de uma ascensão constante, Perry aumentou sua produção para ter a chance de substituir um companheiro de equipe lesionado no time titular, o guarda do segundo ano da UCLA alcançando novos patamares aqui em uma noite fria e chuvosa.
Perry marcou 22 de seus 30 pontos, o recorde de sua carreira, no segundo tempo, poupando a UCLA de alguns momentos desconfortáveis ao se afastar Vitória por 71-60 sobre a Penn State na noite de quarta-feira no Bryce Jordan Center.
Cada uma das quatro cestas de três pontos de Perry no segundo tempo pareceu vir em um momento crucial, incluindo uma de escanteio, um passe dentro de campo de Donovan Dent, que aumentou a vantagem dos Bruins para cinco. Ele então acrescentou uma cesta de três pontos no final do cronômetro para aumentar a vantagem de seu time para dois dígitos.
O atacante Tyler Bilodeau somou 21 pontos em arremessos de 7 de 13 para os Bruins, que venceram apesar de arremessar 42,6 por cento contra 43,5 por cento dos Nittany Lions, principalmente porque pegaram mais 11 rebotes e acertaram todos os 21 lances livres.
Grandes atuações de Perry e Bilodeau foram especialmente importantes considerando que os titulares Dent, Eric Dailey Jr. e Xavier Booker conseguiram apenas dois pontos e erraram todos os 10 arremessos.
UCLA (12-5 no geral, 4-2 Big Ten) também encontrou seu toque de arremesso depois de acertar uma de suas primeiras 10 cestas de três pontos, enterrando nove das 14 seguintes.
Este pode parecer o quarto jogo consecutivo para a UCLA, já que os Bruins jogam apenas um jogo em casa entre dois jogos fora de casa cada. O período de voos fretados, estadias em hotéis e arrumação e desembalagem termina no sábado com jogo no Ohio State.
Os Bruins estão jogando sua terceira partida consecutiva sem o guard Skyy Clark, que sofreu uma lesão no tendão da coxa no segundo tempo da derrota do time para Iowa no início deste mês. Houve notícias melhores quando se tratou do atacante Brandon Williams, que voltou de uma ausência de um jogo devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
Penn State também perdeu um jogador no final do primeiro tempo, quando o artilheiro Freddie Dilione V sofreu uma aparente lesão no tornozelo direito e saiu, para nunca mais voltar. O guarda Dominick Stewart liderou o Nittany Lions (9-8, 0-6) com 16 pontos.
Um primeiro tempo desconexo, que viu Dent afastado dos gramados por um longo período de tempo, embora aparentemente não se sentisse bem, terminou com uma nota muito mais positiva para os Bruins.
Dent voltou e seu time marcou 12 pontos consecutivos antes de uma falta questionável sobre Dent faltando dois segundos para o intervalo incomodar tanto o armador quanto seu treinador, que expressaram seu descontentamento com os árbitros. Melih Tunca, da Penn State, acertou dois lances livres para manter os Nittany Lions em 29-23.
Existem alguns pontos positivos iniciais para os Bruins. O centro reserva Steve Jamerson II continuou a fornecer a agitação necessária, marcando em dois recuos e forçando Tunca a cometer violações de viagem ao ficar na frente dele em vários movimentos.
Outro grande impulso veio do guarda calouro reserva Eric Freeny. Depois de perder os primeiros seis arremessos de três pontos de sua carreira, Freeny acertou dois chutes de longa distância com confiança e pegou dois rebotes antes de completar 11 minutos no primeiro tempo.
Mas o maior impulso certamente veio de Perry, cuja ascensão ajudou uma equipe que ainda luta para encontrar estabilidade.
