O sucesso de Vênus e Serena Williams apoia a ciência em irmãos mais novos

Nova Iorque – Quando Venus e Serena Williams decidirem fechar permanentemente as portas de suas carreiras – a dupla está competindo em duplas femininas no Aberto dos Estados Unidos esta semana depois de receber um convite curinga – a extraordinária história de duas irmãs Compton, com apenas 15 meses de diferença, que alcançaram o primeiro lugar e ganharam muitos títulos importantes, continuará a ressoar. Pode ser a história esportiva mais verossímil dos últimos 50 anos.

Embora as realizações profissionais de Serena excedam em muito as de sua irmã mais velha, incluindo uma vantagem de 23-7 em torneios importantes, e se Venus fosse o bebê do grupo Williams? Esses números teriam se igualado?

É uma pergunta justa.

A pesquisa mostrou que os irmãos mais novos muitas vezes se beneficiam por serem os últimos na ordem de nascimento, o que às vezes é chamado de “efeito irmão mais novo”. Acontece que a proverbial ninhada pode ter uma vantagem. Embora as irmãs Williams continuem sendo o exemplo padrão ouro no tênis, o esporte tem seus casos, de Alexander Zverev e Andy Murray a Naomi Osaka e Tracy Austin, para citar alguns.

Recurso de ordem de nascimento

Para os investigadores, a ascensão de Serena não é um milagre isolado da genética, mas sim uma expressão clássica da dinâmica familiar. O Dr. Joseph Becker, cientista esportivo da Universidade de Toronto, descobriu que atletas de elite são estatisticamente mais propensos a ter filhos nascidos mais tarde. “O efeito da ordem de nascimento significa que existe algum tipo de elemento social ou genético no ambiente familiar que o impulsiona”, diz Becker.

O Dr. Frank Solloway, pesquisador associado em psicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que o efeito do irmão mais novo é uma tendência modesta, mas confiável e estatisticamente significativa. Embora não seja inevitável – os primogénitos da elite como John McEnroe e Novak Djokovic continuam a ser contra-exemplos importantes, ambos com irmãos mais novos que jogaram profissionalmente – a tendência de nascer depois é replicada em todo o panorama desportivo.

Cadinho de quintal

Alguns pesquisadores atribuem a influência dos irmãos mais novos à “aprendizagem situacional”. Isso significa desenvolver o domínio por meio do envolvimento prático, modelagem social e “experiência vicária”, de acordo com Baker.

“Ver alguém da mesma unidade familiar alcançar a grandeza dá ao irmão mais novo a confiança necessária para alcançar o mesmo”, diz ele.

Para Serena, a mais nova das cinco irmãs Williams, isso significou aprender a devolver o poderoso serviço de Vénus nos tribunais públicos de Compton. Isso significou assistir seu irmão mais velho fazer um tour composto principalmente por mulheres brancas quando ela era adolescente. Como Vênus era mais experiente e mais forte, Serena teve que acelerar seu desenvolvimento apenas para competir. Como o pai deles, Richard Williams, os manteve fora dos torneios juniores, esse aprendizado interconectado provavelmente seria particularmente eficaz.

“Pude aprender, então não cometi os mesmos erros que cometi”, disse Serena em 2009. Serena, 44, está de volta competindo em Wimbledon em simples e competiu em vários eventos de duplas nesta temporada, incluindo em Cincinnati no mês passado com Venus, de 46 anos, depois de dizer que está “se desenvolvendo longe do tênis” após sua última aparição no Aberto dos Estados Unidos em 2022.

As irmãs Jessica Korda e Nelly Korda caminham no nono green do Campeonato Aramco em 3 de abril em Las Vegas.

(Harry Howe/Imagens Getty)

Este cadinho não é exclusivo do tênis.

Michael Jordan é famoso por creditar seu irmão mais velho, Larry, por acender seu fogo competitivo. A golfista Nelly Korda seguiu sua irmã mais velha, Jessica, no LPGA Tour antes de ultrapassá-la em títulos importantes e uma medalha de ouro olímpica, enquanto Peyton e Eli Manning cresceram em meio à rivalidade de quintal em uma família obcecada por futebol que produziu dois zagueiros vencedores do Super Bowl.

O “rascunho bruto” da paternidade

Além das disputas territoriais, os irmãos mais novos podem se beneficiar de uma mudança profunda no comportamento dos pais, um fenômeno que o professor de esportes e psicologia esportiva da Louisiana Tech University, Dr. Jordan Palazzo, chama de “rascunho”.

Os primogênitos costumam ser um teste esportivo para os pais. Os pais muitas vezes enfrentam uma curva de aprendizagem íngreme e dispendiosa quando praticam desportos juvenis com crianças mais velhas, levando-os a sobrecarregar os horários e a cometer erros de desenvolvimento. Quando chega um irmão mais novo, os pais já conhecem os caminhos e os caminhos a seguir, segundo Balzo, que estuda relações entre irmãos e comparação social no esporte. Eles estão mais sintonizados com as capacidades financeiras e outras, o que lhes dá um roteiro mais claro para o sucesso.

Natural do sul da Califórnia, a mais nova de três filhos com experiência em tênis e a mais jovem campeã do Aberto dos Estados Unidos da história, aos 16 anos e 9 meses, diz que seu pai, físico, manteve limites saudáveis. Certa vez, quando Tracy o convidou para vê-la tocar uma peça da grande alemã Steffi Graf, ele recusou por causa de uma reunião do clube de informática. “Era mais saudável ter um pai que não se preocupasse muito se eu ganharia ou perderia”, diz Austin.

Enquanto isso, sua mãe, que liderou a carreira esportiva de seus quatro irmãos mais velhos, estava livre para viajar com Tracy, de 14 anos, porque o ninho estava vazio.

A russa Mira Andreeva, de 19 anos, concorda. A vencedora do Aberto da França seguiu sua irmã Erika, três anos mais velha, no circuito profissional. “Tive mais benefícios porque sou mais jovem”, disse Mira, que terminou em quinto lugar no ranking, sobre sua irmã, que alcançou o 65º lugar. “Obviamente, meus pais sabiam o que fazer. Em termos de tênis… provavelmente isso me poupou algum tempo.”

Zverev, que seguiu seu irmão Mischa, nove anos mais velho, diz que viajar para eventos profissionais quando criança ajudou a normalizar o ATP Tour desde o início. “Talvez eu não estivesse tão nervoso… porque os vi e os conheço há anos”, diz o alemão Zverev, que conquistou seu primeiro título importante no Aberto da França este ano e é o cabeça-de-chave em Nova York.

Balançando para as cercas: assumindo riscos

Este ecossistema competitivo também molda a forma como os irmãos mais novos brincam. A investigação de Soloway sobre a ordem de nascimento e a assunção de riscos revela que os recém-nascidos estão mais preparados psicologicamente para assumir riscos estratégicos para estabelecer o seu próprio estatuto e destacar-se na família.

O estudo de 2010 de Soloway sobre irmãos na Liga Principal de Beisebol, conduzido em colaboração com o psicólogo Richard Zwigenhaft, descobriu que os irmãos nascidos mais tarde eram mais propensos a tentar roubar bases (e tiveram mais sucesso nisso) do que seus irmãos primogênitos. Eles também eram mais propensos a desistir porque estavam literalmente se arriscando, uma estratégia de alto risco e alta recompensa. No tênis, isso pode se traduzir no desejo de jogar de forma mais agressiva, como colocar mais esforço no segundo saque em vez de jogar com segurança, de acordo com Soloway.

Calor acima da hostilidade

No entanto, esta incubadora de irmãos parece funcionar melhor com uma condição crítica: um relacionamento familiar baseado no calor e no companheirismo. A pesquisa de Palazzo mostra que quando a dinâmica entre irmãos é influenciada pela hostilidade e por comparações tóxicas, os irmãos mais novos sofrem de “diferenciação”. Eles podem experimentar diminuição da competência percebida, esgotamento e, eventualmente, parar ou fugir para outros esportes para escapar da sombra do Big Brother, o que não é necessariamente uma correção negativa de curso. Às vezes é melhor para ambos.

Em outras palavras, os irmãos atléticos mais bem-sucedidos mantêm seus laços emocionais. Richard e Orasyn Williams implementaram a famosa regra das irmãs em primeiro lugar, permitindo que Venus e Serena brigassem na quadra, mas se tornassem melhores amigas. Mira Andreeva diz que seus pais lhes ensinaram que as irmãs são “as pessoas mais próximas de nós na vida” e, para proteger essa conexão, elas raramente se exercitam juntas para evitar que os sentimentos “se atrapalhem”.

As irmãs Venus e Serena Williams seguram o troféu das vencedoras de duplas no Aberto dos Estados Unidos em 12 de setembro de 1999.

(Al Bello/Imagens Getty)

Quando Venus e Serena se superavam no início das suas carreiras, muitas vezes enfrentando-se em finais de Grand Slam nos continentes e na superfície, Serena insistia que a sua rivalidade existia num ambiente de apoio. E certamente aconteceu em duplas, onde se combinaram para ganhar três medalhas de ouro olímpicas e 14 títulos importantes, incluindo dois no Aberto dos Estados Unidos em 1999 e 2009.

No Aberto dos Estados Unidos de 2001, onde Vênus venceu Serena na primeira final de Grand Slam da Williams, Serena disse: “Na verdade, prefiro jogar com Vênus porque isso significa que atingimos nosso potencial máximo e que voltaremos para casa vencedores. Então, para mim, sempre quero ver Vênus em boa forma. Nunca quero ver Vênus perder.”

Sombra longa

Os irmãos McEnroe, John e Patrick, com sete anos de diferença, também viram seu relacionamento de apoio impulsionar a carreira de Patrick. Quando Patrick, o mais novo de três meninos, estava passando por dificuldades na faculdade e sua mãe o pressionou para aceitar pranchas de bar, John interveio e disse a ela para deixar Patrick perseguir seus sonhos no tênis. Patrick finalmente alcançou o top 30 em simples e alcançou o terceiro lugar em duplas, embora nunca tenha alcançado o nível de John, que ganhou sete títulos de Grand Slam e alcançou o primeiro lugar em simples e duplas.

“Acho que isso é válido”, disse Patrick, formado em Stanford, sobre sua experiência recente, citando outros exemplos, como Andy Roddick, cujo irmão mais velho, John, era um jogador universitário talentoso, e o membro do Hall da Fama Arantxa Sanchez Vicario, o mais novo de quatro irmãos cujos mais velhos, Emilio e Javier, são os melhores jogadores da ATP. “Acontece que meu irmão era significativamente mais talentoso do que eu como atleta, mas foi definitivamente isso que me levou ao tênis, pelo menos.”

John McEnroe, à esquerda, e seu irmão mais novo, Patrick, competem durante uma partida de duplas em Richmond, Virgínia, no domingo, 6 de fevereiro de 1984.

(Joanna Pineo/Associated Press)

Mas as comparações com John ocorreram nos dois sentidos. Patrick disse que eles o motivaram quando ele era jovem, mas se sentiu um fardo quando tentava provar seu valor em turnê.

Com tantas variáveis ​​físicas, emocionais e psicológicas em jogo, os investigadores admitem que é difícil identificar onde termina o ADN e onde começa a motivação quando se trata da dinâmica entre irmãos. Em última análise, a genética e o talento estabelecem o limite, mas as evidências sugerem que um ecossistema solidário de irmãos ajuda a transformar o potencial bruto em grandeza, e o irmão que mais beneficia é o que vem a seguir.

Para Serena, o escudo competitivo e protetor fornecido por Vénus foi crucial para o seu sucesso. Vênus foi primeiro. Ela absorveu a maior parte da pressão, dando o exemplo e estabelecendo o padrão que sua irmã mais nova passou a vida perseguindo e, eventualmente, superando.

“Tudo o que você faz me inspira”, disse Serena.