O técnico do Northern Illinois, Thomas Hammock, está deixando os Huskies para se juntar ao Seattle Seahawks como assistente, confirmaram fontes à CBS Sports. Hammock se torna o mais recente treinador da FBS a deixar seu cargo em um cenário em constante mudança futebol universitário para um trabalho em NFL.
A mudança ocorre em um momento estranho para o programa, já que Northern Illinois está no meio de uma mudança do MAC para Mountain West, onde iniciará sua primeira temporada como membro. Essa transição representa uma mudança competitiva e operacional significativa para os Huskies, que terão a tarefa de se adaptarem a viagens mais longas, à competição mais aprofundada em conferências e ao aumento das exigências de recrutamento.
Hammock atua como treinador principal dos Huskies desde 2019. Enquanto Northern Illinois vem de uma finalização de 3-9 em 2025, Hammock levou a equipe a recordes de vitórias em três dos últimos cinco anos e ajudou a restabelecer os Huskies como um participante consistente do bowl. Sob sua liderança, Northern Illinois alcançou jogos de bowl em 2021, 2023 e 2024, muitas vezes superando as expectativas da pré-temporada, apesar de ter um orçamento menor do que muitos de seus oponentes.
Hammock também guiou os Huskies ao campeonato MAC em 2021, um dos destaques da história recente do programa. Sua vitória mais notável veio em setembro de 2024, derrotando o 5º lugar no norte de Illinois Notre Dame – uma vitória muitas vezes chamada de “perturbada” que Hammock rejeitou.
“Se você voltar e assistir ao jogo e colocar camisas em branco em ambos os times, você diria que foi um grande problema físico de times indo e voltando, e você não pode dizer qual deles tem US$ 20 milhões e qual deles não tem.” Hammock disse a Chris Hummer da CBS Sports.
Essa vitória foi a única derrota de Notre Dame naquela temporada, antes de finalmente chegar ao College Football Playoff National Championship Game.
Antes de Northern Illinois, Hammock passou cinco temporadas na NFL como treinador de running backs do Baltimore Ravens. Ele começou sua carreira de treinador como assistente em Wisconsin em 2003-04, depois retornou à sua alma mater para treinar os running backs de 2005-06. Hammock passou quatro temporadas em Minnesota de 2007 a 2010 em várias funções antes de retornar a Wisconsin como treinador principal assistente e treinador de running backs de 2011 a 2013, construindo uma reputação de desenvolver running backs produtivos e ataques disciplinados.
A gestão de Hammock no Northern Illinois também foi definida por seus comentários francos sobre a situação do futebol universitário. Em Agosto de 2025, pouco depois de a NCAA ter aliviado ainda mais as restrições às transferências e a crescente influência dos NIL e dos acordos de partilha de receitas, Hammock criticou o efeito em programas fora dos Power Five.
“Todo mundo está falando sobre todo o resto, menos sobre a coisa mais importante sobre ir para a faculdade”, disse Hammock na época. “Porque se você está indo para a faculdade para ganhar alguns dólares, é melhor conseguir um emprego. É muito difícil conseguir alguns dólares. Aprenda as lições que você precisa aprender para ter sucesso na vida pelos próximos 40 ou 50 anos de sua vida. Eu faria isso de novo de graça por causa das coisas que aprendi. É por isso que aprendi tanto, porque não aprendi muito aqui hoje.”
A filosofia de Hammock se concentrava na construção de um programa sustentável, recrutando talentos do ensino médio e desenvolvendo profundidade internamente, em vez de buscar transferências de programas maiores. Essa abordagem permitiu que jogadores mais jovens surgissem no final da temporada e ajudou o norte de Illinois a contratar dois recrutas de quatro estrelas em 2025, uma raridade para um programa do Grupo dos Seis.
Navegando em uma mudança para a Conferência Mountain West
Northern Illinois se juntará ao Mountain West em 2026, encerrando um mandato no MAC que remonta a 1997. Eles se juntarão à UTEP, Força Aérea, Havaí, Nevada, Novo México, Estado de San Jose, UNLV, Wyoming e Estado de Dakota do Norte – que recentemente deu o salto do FCS – na nova conferência.
Enquanto o Northern Illinois se prepara para sua primeira temporada em uma nova liga, a busca pelo sucessor de Hammock será uma das decisões mais importantes do programa nos últimos anos. Os Huskies devem agora navegar pelo realinhamento da conferência, pela rotatividade de elenco e pelo aumento da competição sem o treinador que moldou sua recente identidade e filosofia de desenvolvimento.
