O coração da Via Láctea pode ser mais favorável à água do que os astrónomos pensavam.
Com o Telescópio Espacial James Webb (JWST), os pesquisadores descobriram água e poeira cósmica em torno de uma estrela envelhecida a apenas 0,55 anos-luz de distância Sagitário A* (Sgr A*), o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia.
O novo estudo sugere que a água e a poeira podem formar-se surpreendentemente próximas uma da outra e sobreviver buraco negro supermassivoonde se esperaria que a radiação forte e outras condições adversas os destruíssem. A equipe usou o Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb para estudar IRS 3, uma estrela envelhecida no ambiente denso em torno de Sgr A* que tem uma massa de cerca de 4 milhões de sóis, de acordo com um comunicado da Agência Espacial Europeia (ESA).
“Os centros galácticos estão entre os ambientes mais extremos, por isso compreender se as estrelas podem continuar a enriquecer os seus arredores é uma questão importante”, disse Florian Peißker, principal autor do estudo da Universidade de Colónia, na Alemanha. a declaração. “Com o Webb, podemos observar diretamente como as estrelas se comportam nestas condições e ver que a produção de poeira permanece notavelmente resiliente.”
IRS 3 – uma das fontes de infravermelho médio mais brilhantes no centro galáctico – é um ramo gigante assintótico estrelaIsto significa que atingiu uma fase tardia da evolução estelar, onde está a ejetar grandes quantidades de gás e poeira através de fortes ventos estelares. Tal estrelas morrendo Eles atuam como centros de reciclagem cósmica, devolvendo ao espaço material que pode eventualmente ser integrado em futuras gerações de estrelas e planetas.
Mas o IRS 3 vive numa área particularmente implacável. O centro do Via Láctea está densamente repleto de estrelas e exposto a radiação intensa, levantando questões sobre se as moléculas e a poeira recém-criada podem sobreviver ali.
No entanto, as observações de Webb sugerem que isso é possível. Ao combinar observações do espectro do IRS 3 com simulações de como a sua luz se propaga através de diferentes modelos do material circundante, os investigadores reconstruíram a estrutura do envelope da estrela. Eles descobriram uma distribuição em camadas de poeira de silicato, em forma de concha, que se estende por cerca de 10.000 unidades astronômicas da estrela (uma unidade astronômica, ou UA, é a distância média entre a Terra e a estrela). o sol). As temperaturas dentro do envelope caem de cerca de 1.700 graus Fahrenheit (927 graus Celsius) perto da estrela para cerca de menos 280 F (menos 173 C) em suas regiões externas. As observações de Webb também revelaram evidências claras de água na concha – a primeira evidência desse tipo para o IRS 3.
“A detecção de água é particularmente emocionante porque mostra que o material molecular pode sobreviver num ambiente dominado por radiação intensa”, disse o co-autor do estudo e astrónomo da ESA Macarena Garcia Marin no comunicado.
Embora as observações não revelem quanta água está presente, a descoberta mostra que a água pode sobreviver no ambiente hostil próximo. centro galáctico. Água e poeira são componentes importantes da química envolvida na formação de estrelas e planetas. Isto significa que o material segregado por estrelas envelhecidas como a IRS 3 poderá, em última análise, contribuir para futuras gerações de estrelas e planetas.
Encontre água e poeira nas proximidades Sgr A* Isto sugere que estrelas envelhecidas podem continuar a enriquecer o seu ambiente, mesmo sob as condições adversas encontradas perto de um buraco negro supermassivo. Os resultados podem ajudar os astrônomos a entender melhor como o material é reciclado nos centros galáxias e o papel das estrelas evoluídas no fornecimento de poeira e moléculas frescas a estas regiões.
Suas descobertas foram publicado em 11 de agosto na revista Astronomy & Astrophysics.
