SCOTTSDALE, Arizona – Justin Meccage viu muitos ex-colegas no domingo, quando os Giants receberam os Brewers, onde ele foi o treinador de arremessadores Triple-A no ano passado. Sua parada anterior foi em Pittsburgh, onde trabalhou com Paul Skenes.
Em outras palavras, Meccage sabe como lançar jovens. Talvez não seja coincidência que os Giants estejam colocando tantos ovos na cesta de seus jovens braços.
“Estou mais animado com este grupo agora do que quando entrei”, disse o novo técnico de arremessadores dos Giants no domingo. “Acho que são todas armas de alto nível.”
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Meccage falou especificamente sobre o grupo que incluía Hayden Birdsong, Landon Roupp, Carson Seymour, Carson Whisenhunt e Trevor McDonald.
Eles deveriam ter suportado um fardo maior na temporada passada. Mas Roupp foi o único a registrar 100 entradas. No total, eles geraram 0,1 bWAR. Os Giants perderam a pós-temporada e terminaram o ano com três arremessadores iniciais confiáveis.
“Fizemos algum trabalho com alguns deles para aumentar um pouco seu status”, disse Meccage, citando Whisenhunt como exemplo. Sua bola rápida chega a 97 mph com melhor transporte. Ele também introduziu um controle deslizante elétrico. “Todo mundo está em uma situação diferente. Algumas pessoas estão mais na zona. Algumas pessoas estão apenas melhorando seu conteúdo. Porque se o seu conteúdo for melhor, então sua confiança é melhor e eles saem e se sentem muito bem em competir.”
Os avanços não deram muitos frutos nesta primavera para Whisenhunt ou Seymour. Mas Roupp e McDonald parecem prontos para se tornarem o 5º titular e swingman no bullpen. O canto dos pássaros pode não ser uma opção depois que uma ressonância magnética revelou danos estruturais em seu cotovelo.
“Acho que a profundidade, se você estiver falando de todo o grupo, ainda é muito forte”, disse o técnico Tony Vitello após a lesão de Birdsong. “Se você for resumir a uma questão mais ampla, me sinto muito bem com a competitividade e a profundidade.”
Uma razão para otimismo é graças às adições dos veteranos agentes livres Tyler Mahle e Adrian Houser, cujos contratos de curto prazo refletem seu status como relativamente desconhecidos.
Mahle arremessou a cada 30 vezes e foi limitado a um total de 125 entradas nas últimas três temporadas devido a uma lesão no cotovelo. E Problemas nos ombros. Houser produziu bolas rasteiras, mas não errou muitas rebatidas. Ele ainda não fez 30 partidas uma vez. Mas até agora, eles parecem ter feito uma boa aposta.
Houser, 33, permitiu um home run de duas corridas, mas, fora isso, fez cinco entradas em sua última partida. Ele pode ou não disparar 99, dependendo da confiabilidade do radar no Scottsdale Stadium, mas de qualquer forma, sua velocidade aumentou – consistentemente 94-96 mph.
Meccage conheceu muito Houser, um ex-cervejeiro, na NL Central.
“Ele está melhor agora do que nunca”, disse Meccage. Mahle, que não permitiu uma corrida em três partidas de primavera (seis entradas), “é o que pensamos que ele seria. Ele é firme. Ele tem uma abordagem muito boa sobre o que quer fazer e sai e faz.”
Embora Meccege tenha dito que Mahle “adicionou alguns pequenos ajustes a alguns dos argumentos de venda que achamos que seriam realmente úteis”, sobre Houser, ele disse: “Acho que podemos obter um grande retorno pelo investimento nisso”.
Com Roupp, poderia se tornar um grupo sólido de cinco homens, com Logan Webb e Robbie Ray na frente. Enquanto Webb levava o time dos EUA para as semifinais do WBC, Ray fez nove entradas sem permitir uma rebatida e ficou tão travado na última vez que pegou o taco que mais tarde disse que estava lançando em um “estado de fluxo”.
É fácil esquecer que Webb, que começará o Dia de Abertura, não é um vencedor do Cy Young na rotação.
“Ele sente que o controle deslizante voltou ao ponto em que estava em 21”, disse Meccage. Quando Ray ganhou o Cy Young. “Identificamos algumas coisas em sua apresentação que talvez estejam um pouco erradas. Acho que nas duas últimas partidas você viu progresso na direção que ele está tomando.”
Ainda há vagas em disputa no bullpen, onde os Giants devem substituir Tyler Rogers e Camilo Doval, ambos negociados no prazo, além de Randy Rodriguez, que se recupera de uma cirurgia no cotovelo.
Vitello não se comprometeu a nomear um close, mas Meccage disse que no “cenário ideal” eles teriam um arremessador reservado para a nona entrada. Ele poderia imaginar Ryan Walker e Erik Miller dividindo os últimos seis jogos com base nos confrontos, talvez com Jose Butto como aperitivo.
Com Joey Lucchesi chegando ao acampamento apenas na semana passada, Matt Gage parece ter vantagem como substituto do bullpen, mas Meccage disse: “Seria bom ter três canhotos”.
A falta de morcegos pode ser um problema, especialmente sem Doval ou Rodriguez. Ninguém estava disputando um papel em qualquer lugar do bullpen para rebater um rebatedor por entrada na temporada passada. Miller tem habilidade ofensiva, mas é prejudicado por problemas de saúde.
“Você sempre quer mais rebatidas e erros”, disse Meccage. “Isso é o que estamos fazendo com alguns aspectos do formato do campo e alguns aspectos da estrutura enquanto tomamos decisões com esses caras: quem podemos perder?”
Meccage tentará aplicar as lições de sua época em Pittsburgh e Milwaukee em São Francisco. Seu vice, Christian Wonders, vem de uma organização com um histórico igualmente impressionante no desenvolvimento de pitches, os Rays, e é considerado um especialista em dados. Frank Anderson seguiu Vitello do Tennessee para dirigir a operação de arremesso de três homens.
Meccage elogiou os Pirates por identificarem e desenvolverem arremessadores iniciais e disse que os Brewers eram “os melhores que já vi na combinação de arte e ciência”.
“Esse era o nosso objetivo, preencher a lacuna”, disse Meccage. “O que os jogadores precisam? Podemos encontrar os jogadores onde eles precisam estar. Quer eles queiram aprender sobre geometria ou biomecânica do percurso, ou se não querem pensar em nada disso e seguir o caminho do pensamento, acho que temos tudo isso.”
