Uma rápida olhada na classificação da La Liga dá dois motivos para o Arsenal estar cheio de confiança na partida de ida das semifinais da Liga dos Campeões, na noite de quarta-feira, contra o Atlético de Madrid.
Uma é a diferença de 25 pontos entre o exército de Diego Simeone e o principal time do Barcelona, a outra é o desempenho defensivo do time mais acirrado da Europa ao mesmo tempo. Já se foi o tempo em que 1-0 era o resultado mais comum durante os 14 anos e meio de Simeone.
O elenco de seis jogadores que ele alinhou contra o Chelsea em duas partidas eliminatórias europeias em fevereiro e março de 2021 é uma memória distante. Ele usou essa tática no jogo de volta em casa, quando seu time perdeu por 0 a 1, e depois não pareceu abandoná-la até o segundo tempo do jogo de volta, que terminou com derrota por 0 a 2.
Porque é que Simeone abandonou a filosofia defensiva extrema que fez dele um dos treinadores mais bem sucedidos e mais bem pagos da Europa? Isso ajudou ele e o Atlético a vencer 2 campeonatos nacionais, 2 Ligas Europa e 2 vice-campeonatos da Liga dos Campeões?
O facto de o seu poder ter diminuído é uma razão, mas outra é que Simeone está sob pressão daqueles que dirigem o clube para se livrar das algemas. Houve uma mudança sutil no Atlético, com Simeone, o técnico de terno preto, tendo tantos jogadores estilosos à sua disposição que o time se transformou em uma unidade muito mais divertida e expansiva.
O Atlético comprou o jogador português João Félix para Simeone construir a sua equipa em 2019, mas não conseguiu recusar, uma vez que a contratação de £ 110 milhões do Benfica nunca correspondeu ao hype em torno da sua chegada.
O Atlético de Madrid sofreu uma mudança subtil – já não é a equipa sólida que outrora se tornou a imagem de marca da equipa de Diego Simeone.
Onde antes existia uma defesa forte e resiliente, a equipa de Simeone está agora regularmente envolvida em fases caóticas de golos
Mas foi Simeone quem queria que o clube gastasse £ 80 milhões para contratar Julian Alvarez do Manchester City em 2024 e com o novo proprietário majoritário Apollo Sports Capital exigindo que o clube atraísse uma base de fãs global, não apenas satisfazendo a nostalgia local de que o Atlético é a subestimada capital espanhola da resistência, o futebol fantástico fluiu.
A desvantagem tem sido alguns desempenhos defensivos ruins e o frequente caos na marcação de gols, onde antes havia uma defesa fraca e teimosa.
O Atlético sofreu 7 gols a mais que o Barça na La Liga e 6 gols a mais que o segundo colocado Real Madrid. Até o pacote surpresa do Getafe sofreu 3 gols a menos que o time de Simeone.
Na fase de grupos da Liga dos Campeões, o Atlético sofreu mais gols de qualquer time entre os 16 primeiros (15 gols em 8 partidas). O seu adversário nas meias-finais, o Arsenal, que se tornou um sólido padrão defensivo no futebol europeu, foi particularmente mesquinho neste torneio, mantendo oito jogos sem sofrer golos em 12 jogos.
E quando o Campeonato Espanhol, a Copa da Espanha ou a Liga dos Campeões enlouquecem nesta temporada, o Atlético está frequentemente envolvido – para o bem ou para o mal. Eles sofreram 3 ou mais gols 9 vezes em todas as competições, incluindo a partida contra o time de rebaixamento Elche, no meio da semana passada.
Nas oitavas de final da Liga dos Campeões, sofreu 4 gols em 2 partidas contra o Bruges e 5 gols em 2 partidas contra um dos piores times do Tottenham da história. O famoso mantra de Johan Cruyff “Prefiro vencer por 5-4 do que por 1-0” provavelmente aterrorizou Simeone no seu auge em 2014 e 2021, quando a sua equipa venceu a La Liga, sofrendo 26 e 25 golos, respectivamente. Faltando 5 partidas nesta temporada, o número é 37.
Simeone pressionou para contratar o atacante Julian Alvarez, de £ 80 milhões, e ajudou a transformar o Atlético em um agente livre
O goleiro Jan Oblak dominou o cobiçado prêmio ‘Zamora’ da Espanha. O prêmio, em homenagem ao ex-goleiro do Barcelona e do Real Madrid Ricardo Zamora, e concedido ao goleiro com maior número de gols sofridos por jogo, já foi um recorde para ele seis vezes.
Mas este ano ele está em quarto lugar no ranking e há até dúvidas se ele deveria recuperar a posição inicial, depois que uma recente lesão na costela fez com que o número 2 argentino, Juan Musso, tivesse bastante tempo de jogo e impressionasse.
Tudo isso vem com uma grande ressalva: as fraquezas defensivas provavelmente fizeram do Atlético um time melhor. Chegou à final da Copa del Rey, mas perdeu nos pênaltis para a Real Sociedad no início deste mês e agora está a 180 minutos da chance de erguer o troféu que esteve perto de conquistar três vezes em sua história.
O gol de Luis Aragonés deu ao time uma vantagem de 1 a 0 na prorrogação contra o Bayern de Munique em 1974, mas nos segundos finais da partida, o chute de Hans-Georg Schwarzenbeck forçou o Atlético a repetir o jogo e perder por 0 a 4.
Depois veio o duplo horror de ser derrotado pelo vizinho Real Madrid, primeiro em Lisboa, em 2014, quando o golo do empate de Sergio Ramos, aos 94 minutos, arrebatou o troféu a Simeone, enquanto o Real Madrid se revoltava no prolongamento.
E então, em Milão, duas temporadas depois, com Antoine Antoine perdendo um pênalti no tempo normal, isso poderia ter poupado Simeone da dor de um placar de 1 a 1 aos 90 minutos e da derrota nos pênaltis após a prorrogação.
Antoine Griezman, de longa data, está agora no centro do quarteto de ataque mortal do Atlético
Ozil, de 35 anos, está nas últimas semanas como jogador do Atlético de Madrid. Ele se juntará ao Orlando City neste verão, após 10 temporadas no clube em duas passagens, com 212 gols que o tornaram o maior artilheiro de todos os tempos.
Ninguém está mais apaixonado pelo novo expressionismo de Simeone do que o francês, que durante anos ocupou discretamente a posição de extremo numa formação de quatro homens, protegendo uma defesa de cinco.
Agora, com Alvarez, alvo do Barcelona e do Arsenal, logo à sua frente, junto com o filho de Simeone, Giuliano, e Ademola Lookman, em boa forma, na ala, Griezman está no centro de um quarteto de ataque mortal.
O Atlético de Simeone nunca foi tão assustador. Mas como o Arsenal não precisa de ser lembrado depois da vitória por 4-0 sobre o clube na fase de grupos, também nunca defendeu tão mal.
