Onde estão as menores galáxias? Um estudo recente sugere que eles podem não ter estado tão presentes como deveriam no universo primitivo, o que terá grandes implicações para a história de como o nosso universo evoluiu.
Durante anos, os astrônomos olharam para as profundezas História do universo Eles presumiram que, se olhassem com atenção, encontrariam um suprimento quase infinito de pequenas e tênues galáxias à espreita na escuridão. Eles descobriram que quanto menor a galáxia, mais abundantes elas deveriam ser.
Para encontrar esses fluxos indescritíveis de detritos galácticos, a equipe recorreu a um gigante chamado Abell 2744. Esta enorme galáxia é um aglomerado. matéria escura E estrelas muito massivas, que literalmente mudam a estrutura do espaço-tempo. Este efeito é chamado Lente gravitacionalFunciona como um telescópio natural, onde Gravidade Curva a luz de objetos distantes, esticando-os e tornando-os mais brilhantes para que nossos instrumentos possam vê-los.
Usando dados de O Telescópio Espacial James WebbNo projeto UNCOVER do (JWST), a equipe observou galáxias através dessas lentes.
Foi uma época transformadora. O As primeiras estrelas E as galáxias inundam o universo com luz ultravioleta e esfoliação Elétrons dos átomos de hidrogênio na sopa gasosa. Os astrónomos suspeitam há muito tempo que galáxias muito pequenas e ténues são os principais motores desta mudança. São as “pequenas máquinas” que fornecem a maior parte da radiação necessária para dissipar a névoa cósmica.
Mas então, os dados nos lançaram uma bola curva. Geralmente, quando os pesquisadores contam Galáxias Com luminosidades diferentes, eles usam uma ferramenta chamada função de luminosidade, que é basicamente um gráfico de barras cósmicas que mostra quantas galáxias brilhantes e galáxias fracas existem. Estudo após estudo do universo, o gráfico manteve a tendência na mesma direção: havia mais galáxias pequenas e fracas do que galáxias grandes e brilhantes.
Mas Ma e a sua equipa, utilizando modelos sofisticados de lentes gravitacionais, descobriram algo diferente. Em vez de continuar a subir, o número atingiu o pico e depois começou a diminuir.
Esta tendência, conhecida como supressão fina, significa que abaixo de uma certa luminosidade, a população de galáxias começa a diminuir. As galáxias não são tão pequenas quanto as antigas teorias previam.
Então, por que esses pequeninos estão desaparecidos? Este é um caso de bullying cósmico. No universo primitivo, a radiação intensa das primeiras estrelas massivas aqueceu tanto o gás circundante que galáxias menores e menos massivas não conseguiram contê-lo, propõe um novo estudo; As galáxias não conseguem consumir gás suficiente para formar novas estrelas. Sem estrelas, eles seriam escuros. Basicamente, eles teriam se transformado em fantasmas.
Os resultados dependem da nossa compreensão das lentes gravitacionais (o Aglomerado Abel 2744) se o mapa do grupo de matéria escura nesse aglomerado estiver ligeiramente errado, os seus cálculos de quantas galáxias distantes estão escondidas podem estar errados. Mas a análise neste artigo sugere que a rotação é real e que as galáxias mais pequenas são suprimidas.
Isso é um pouco complicado para nós. Se estas galáxias ultrafinas estivessem faltando, todo o trabalho pesado não poderia ser feito durante a época da reionização, uma fase crítica na história do universo, quando fontes energéticas brilhantes se transformam de uma sopa fria e neutra em plasma quente e ionizado. Precisamos olhar para galáxias um pouco maiores e mais estabelecidas para explicar como o universo é transparente.
A seguir, precisaremos de mais aglomerados e mais lentes para ver se essa tendência se mantém em todo o céu. Com mais dados do JWST e das próximas pesquisas, descobriremos se esta é uma peculiaridade local ou uma lei fundamental do universo. Por enquanto, o universo primitivo parece um pouco mais vazio – e muito mais interessante – do que pensávamos.
