Olhando para trás, para o 50º aniversário da expedição Viking a Marte, ficamos impressionados com o esforço ousado e ousado.
Missões de espaçonaves gêmeas – cada uma consistindo de um módulo de pouso e um orbitador – foram para Marte e entraram nos livros de história. O Viking 1 Lander plantou os pés no terreno de Crais Plania há 50 anos, hoje, em 20 de julho de 1976. Viking 2 Utopia enfrentou Planitia em 3 de setembro daquele ano.
Entre suas funções, as sondas gêmeas coletaram as primeiras amostras de solo terça-feira E ele depositou essas coleções inestimáveis em equipamentos internos especializados. Os cientistas Viking projetaram esse equipamento para ajudar a responder a uma pergunta intrigante: ele existe? Vida em Marte?
Um dos instrumentos da Viking é o GCMS, uma combinação de um cromatógrafo gasoso (GC) e um espectrômetro de massa (MS). Uma detecção positiva do GCMS pode confirmar que conhecemos a presença de matéria orgânica necessária para a origem da vida.
Depois de interpretar todos os dados e informações obtidos do solo marciano ingerido, a maioria dos cientistas da época chegaram à conclusão de que o Viking “não tinha vida em Marte”.
Mas será que os dois robôs poderiam realmente ter comunicado por rádio uma resposta clara: “Você pode Repita a pergunta?”
Técnicas diferentes
Ben Clarke era membro da equipe científica da Viking, e o instrumento que ele projetou fez as primeiras medições da composição química do solo marciano. Ele agora é pesquisador sênior do Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
“Houve três experimentos de biodetecção, cada um usando técnicas diferentes para estudar se a atividade biológica poderia ser estimulada no solo pela adição de uma variedade de nutrientes selecionados”, disse Clark ao Space.com. “Dois deles foram geralmente negativos em suas descobertas, mas o terceiro experimento teve a resposta mais forte esperada quando o nutriente foi adicionado”.
Na verdade, o astrofísico/inventor Gilbert Levin usou seu instrumento Viking de detecção de micróbios, chamado experimento de liberação rotulada. Microorganismos vivos descobertos Em solo marciano. Ele Ele estreitou os olhos Até que ele faleceu em julho de 2021, aos 97 anos.
Cientistas céticos
Clark lembra que muitos membros da comunidade científica ficaram céticos quando os geoquímicos apontaram que certos minerais poderiam causar uma resposta semelhante.
“Além disso, quando uma segunda dose do nutriente foi adicionada, não houve resposta adicional”, disse Clark. “As criaturas fizeram Descarregar entre testes?”
Por causa dessas respostas, especificamente porque não Moléculas orgânicas Tanto quanto foi possível descobrir, a maioria dos biólogos concluiu que a terra testada pelos vikings era desprovida de vida. “No entanto, há também a questão de saber se os melhores nutrientes foram utilizados nas experiências Viking”, observou Clark.
Microbiologistas estudam pequenos organismos vivos Terra Os solos, acrescentou Clark, sabem que algumas espécies são muito eficientes no uso do sulfato como fonte de energia, seja combinando-o com matéria orgânica ou gás hidrogênio.
“Infelizmente, nenhum dos experimentos de detecção de vida da Viking incluiu gás hidrogênio em suas câmaras”, disse Clarke.
“Ironicamente, o instrumento que buscava matéria orgânica no solo, o GCMS, utilizou gás hidrogênio em sua técnica analítica”, acrescentou. “Assim, havia um tanque cheio de gás hidrogênio a cerca de um centímetro de distância do conjunto experimental de biodetecção, mas não havia conexão entre ele e o GCMS onde estava localizado”.
Diagnósticos verdadeiros positivos?
Ainda hoje, de acordo com Clark, existem alguns cientistas que questionam se alguns resultados de testes de biodiagnóstico são realmente diagnósticos verdadeiramente positivos.
“Outros cientistas acreditam que simplesmente testar solo solto não é suficiente, mas na verdade pode haver um centímetro abaixo da superfície em áreas onde a vida ainda está presente. Neve no chão“, disse ele.
Clark disse que não existe outro planeta entre nós sistema solar corresponde muito de perto à história inicial do nosso próprio planeta Terra.
“Descobertas recentes feitas por rovers que agora orbitam Marte revelaram algumas detecções de moléculas orgânicas, e até mesmo alguns chamados ‘pontos de esgotamento’ interpretados por alguns geólogos como evidência. Atividade de organismos biológicos“, disse ele.
Resultados mal interpretados
Steven Benner é astrofísico e diretor da Fundação para Evolução Molecular Aplicada em Alachua, Flórida. Ele é o autor do próximo “Conheça os vizinhos: a vida em Marte e como encontrá-la” (Penguin Press, 2026).
Benner há muito argumenta que as conclusões da Viking foram mal interpretadas. Ele argumenta que o Planeta Vermelho é um lugar de fácil acesso para encontrar algo possível Origem independente da vida E os registos Viking baseiam-se na forma como o processo científico falhou neste aspecto até à data.
Para coincidir com o 50º aniversário da Viking, “decidi escrever um livro ousado do tipo ‘não faça prisioneiros’, que seja digno e focado nos fatos”, disse Benner ao Space.com.
Falso consenso
Benner disse que seu novo livro destaca duas histórias.
“Viking não encontrou vida microbiana autotrófica em Marte, cerca de 1.000 células por grama – mais ou menos o que seria de esperar com base em análogos da Terra”, disse Penner.
A outra história é que as sociedades defenderão um falso “consenso” muito depois de esse consenso já não ser defensável. Ele também enfatizou que eles não deveriam ser vítimas dos erros de meio século.
De acordo com Benner, a má interpretação do GCMS é uma base 100% para descartar dados substanciais positivos para a vida. Então, ele disse: “Devíamos ter voltado ao modo como Gil Levin fez. Mas porque o ‘consenso’ é poderoso na ciência e Levin era decente, a sociedade o marginalizou.”
Defesa viking
Rachel Tillman é a fundadora e diretora executiva da organização sem fins lucrativos Programa de Educação e Conservação das Missões Viking Mars.
Seu falecido pai, James Tillman, trabalhou no Viking 1 e 2 e foi professor no Departamento de Ciências Atmosféricas da Universidade de Washington.
“Existem vários motivos pelos quais é importante proteger os dados do Viking”, disse Tillman ao Space.com. Arquivar como e por que as coisas foram feitas no Viking do ponto de vista da engenharia é tão importante quanto preservar os dados científicos coletados durante o projeto Viking, disse ele.
“A ciência é dinâmica. As ferramentas e tarefas são limitadas em sua coleta, então cada dado é uma peça de conhecimento crescente em um quebra-cabeça maior. Não podemos completar o quebra-cabeça sem todos os dados”, disse Tillman. “Portanto, cada aspecto da ciência de Marte é uma pequena peça do quebra-cabeça. Portanto, temos que continuar. Todos Fragmentos.”
O mesmo se aplica a todo sucesso de engenharia E Fracasso, acrescentou.
“Nossa empresa possui registros de ambos. Por causa disso, podemos ajudar a reduzir custos para a indústria, disponibilizando arquivos para testes bem-sucedidos e também para testes que falharam”, disse Tillman.
Ele ressaltou que é necessário muito, muito mais trabalho para nos aproximarmos das respostas que teorizamos. “Depois há inspiração. Ao preservar o passado – quem, o quê e como – estamos a encorajar os jovens e o público a apoiar iniciativas e a juntarem-se ao mercado de trabalho”, concluiu.
Contaminar e confundir
“Toda a missão Viking – orbitadores e pousadores – é um dos conjuntos de dados mais importantes sobre Marte”, disse Barry DeGregorio, investigador associado honorário em astrobiologia no Centro de Buckingham, no Reino Unido. É autor de “Marte: O Planeta Vivo” (Frog Books/1997).
“Na verdade, os dados biológicos da Viking tornaram-se mais importantes hoje do que eram durante a missão Viking”, disse DeGregorio. “Enquanto a Viking transportava o primeiro conjunto existente de instrumentos biológicos para Marte, foi dada muita atenção ao aquecimento extensivo. Protocolos de contracepção Para os Vikings Landers.”
Esses protocolos garantiram que os vikings não carregassem consigo um grande número de micróbios terrestres. Contaminar e confundir A amostragem real do solo resulta em três biodetectores internos, disse DeGregorio.
Sinalizador de aviso
No entanto, DeGregorio também agita uma bandeira de alerta.
Uma descoberta recente de micróbios extremos anteriormente desconhecidos Montagem de espaçonaves em salas limpas DiGregorio disse que é importante levar a ética da proteção planetária a um novo nível.
“Infelizmente, a busca pela vida existente em Marte tornou-se mais difícil devido ao envio inadvertido da Terra. Micróbios extremos Lá há 30 anos”, disse ele.
DiGregorio acrescentou que se for realmente encontrada vida em Marte, “serão necessários mais esforços para garantir que não se trata de micróbios radicais terrestres”.
Ambas as sondas Viking cessaram as operações há quatro décadas. Mas eles ainda poderiam ajudar na busca por vida em Marte hoje, diz DiGregorio. Talvez, disse ele, “comparar quaisquer novos dados encontrados com os dados biológicos arquivados da Viking Lander seja crítico para determinar sua interpretação”.
