Robert Vargas está enfrentando uma crise de tempo.
O artista radicado em Los Angeles começou a trabalhar em um de seus murais mais ambiciosos. Intitulado “Samurai do Diamante”, apresenta o trio de estrelas japonesas dos Dodgers – o jogador bidirecional Shohei Ohtani e os arremessadores Roki Sasaki e Yoshinobu Yamamoto – em um estilo grandioso no muro de 12 andares do estádio. DoubleTree Hotel em Torrance.
O artista Robert Vargas fez uma pausa na pintura no sábado para mostrar seu progresso em seu último mural.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
No início da tarde de sábado, Vargas ainda tinha muita pintura a fazer para concluir o mural antes de sua inauguração oficial, às 10h de terça-feira. No entanto, qualquer pessoa familiarizada com Vargas e como ele trabalha sabe que ele conseguirá.
“Pode terminar às 9h59, mas às 10 horas anunciaremos isso”, disse Vargas.
O morador de Koreatown, Diego Guerrero, é um dos que conhece o estilo de Vargas. Depois de ver o artista trabalhar em seu enorme mural de Fernando Valenzuela em Boyle Heights no outono de 2024, Guerrero disse ter “total confiança” de que Vargas cumpriria o prazo desta vez.
“Eu sei que ele entende isso”, disse Guerrero ao visitar o site DoubleTree no sábado. “A última vez que ele fez isso estava chovendo e mesmo dessa vez ele fez isso. Portanto, não tenho dúvidas de que ele conseguirá.”
Vargas disse que a nova obra foi concebida como uma continuação do mural gigante de Ohtani que ele pintou na lateral do mural. Miyako Hotel em Pequena Tóquio logo depois que o ex-arremessador dos Angels assinou com os Dodgers antes da temporada de 2024. Em duas temporadas com LA, Ohtani ganhou dois prêmios de MVP da Liga Nacional e ajudou os Dodgers a ganhar dois campeonatos da World Series.
Os Dodgers contrataram Yamamoto na mesma entressafra e Sasaki um ano depois. Ambos os arremessadores desempenham papéis importantes na pós-temporada de 2025 do time. Yamamoto fez 7-1 em dois jogos completos e lançou a final no jogo 7 da World Series contra o Toronto Blue Jays. Sasaki foi para o bullpen para os playoffs e registrou três defesas e dois shutouts.
“Se o mural (Ohtani) era sobre o início de uma nova era e um novo visual em Los Angeles, este mural é sobre a construção de uma ponte cultural de Los Angeles ao Japão e realmente enfatiza a grandeza que esses jogadores japoneses nascidos no exterior estão contribuindo não apenas para o time, mas também para a identidade desta comunidade”, disse Vargas. “E também inspirar as crianças a olharem para cima e verem heróis que se parecem com eles nesta comunidade.”
Robert Vargas pintou uma imagem de Shohei Ohtani como parte do mural ‘Diamond Samurai’ do artista local no sábado no DoubleTree Hotel em Torrance.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Conhecida por sua grande população nipo-americana e concentração de empresas japonesas, Torrance assinou acordos de amizade com Bizen (cidade natal de Yamamoto) em agosto de 2024 e Oshu (cidade natal de Ohtani) em outubro de 2024.
Vargas, que tinha uma casa no Japão porque frequentemente fazia murais lá, teve a ideia de um mural em Torrance homenageando as estrelas japonesas dos Dodgers naquela época.
“Sinto que são exemplos de como fazer as coisas dentro e fora do campo”, disse Vargas sobre os três jogadores. “A ética de trabalho deles realmente se reflete na cultura. É por isso que Ohtani é tão respeitado em campo, não apenas pelo que faz com o taco ou a bola, mas também pela forma como se comporta.
Sua ideia recebeu apoio de líderes locais, como o prefeito George Chen e o vereador Jon Kaji.
“Desde que os Dodgers assinaram com Shohei Ohtani em dezembro de 2023, a comunidade se uniu em torno de Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki, deixando todos nós orgulhosos”, disse Kaji em um e-mail ao The Times. “…’Diamond Samurai’ demonstra o poder unificador do esporte que transcende fronteiras e nações.”
Chen escreveu em um e-mail separado: “Há muitos fãs dos Dodgers na cidade de Torrance e a grandeza desses três jogadores são grandes modelos para jovens e idosos. Eles estão competindo no mais alto nível na MLB, mas nos mostraram que mesmo grandes atletas e celebridades podem manter um certo nível de maturidade, respeitar os outros, recolher o lixo, não retaliar quando atacados e sempre mostrar grande espírito esportivo.”
A parede incluirá um recurso interativo: quando os visitantes escaneiam um código QR, eles verão cada jogador ganhar vida e lançar ataques, com animações fornecidas por Empresa AR. Além disso, estão sendo instaladas luzes no estacionamento para iluminar o mural à noite.
“Será um destino”, disse Vargas.
A gerente geral do DoubleTree, Linda Amato, que também é presidente executiva do escritório de visitantes Discover Torrance, disse que o hotel planeja criar “oportunidades para os hóspedes se reunirem ao ar livre, desfrutando de jogos (Dodgers) sob as estrelas com um mural interativo”.
“A resposta da comunidade tem sido incrível”, disse Amato por e-mail. “Há uma verdadeira sensação de entusiasmo: as pessoas passam todos os dias para observar o progresso e participar no projeto. Isso traz uma nova energia para a cidade. Robert Vargas foi fantástico durante todo o processo, conversando frequentemente com os visitantes sobre a sua visão e técnicas, o que contribuiu para a experiência geral.”
Vargas escolheu a dedo o DoubleTree Hotel em Torrance como local para seu último mural, apesar das profundas cristas da parede dificultarem a pintura.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Vargas escolheu a dedo DoubleTree como local, embora tenha dito que o exterior do hotel “foi o desafio de superfície mais difícil” que ele enfrentou. A parede é revestida por grossas ranhuras verticais, que Vargas descreve como “quase como uma superfície de malha porque as dobras são muito profundas”.
Então Vargas – que sempre trabalha à mão livre e não usa tinta spray – teve que pintar cuidadosamente cada seção com pincel, porque nem rolo funcionaria naquela superfície. Ele chamou o processo de “muito emocionante”.
O ator Edward James Olmos, que visitou Vargas no local na manhã de quinta-feira, achou que seu amigo de longa data estava louco.
“Foi a pior textura que já vi na minha vida”, disse o ator de “Stand and Deliver”, de 79 anos, sobre a superfície da parede. “Nenhum artista que eu conheci tentaria fazer isso. Ele escolheu. Eu disse a ele que ele não gostou… Você já viu essa textura antes? Nunca.”
Vargas, ele disse que não pensava nesse ou em qualquer outro desafio pois tinha diversas histórias no ar sobre um projeto que sabia que significaria muito para muita gente.
“Quando eu estava lá e pensei na comunidade daqui e em como eles estavam entusiasmados ao ver uma imagem como esta – não apenas por causa do conteúdo, mas porque estava acontecendo em Torrance e não apenas em Little Tokyo – eles ficaram muito, muito orgulhosos”, disse Vargas. “Portanto, as condições do vento, as condições de temperatura, a escala, todas essas coisas se tornam secundárias quando você pensa sobre por que está fazendo isso.”
Na tarde de sábado, Edgar Reyes, morador do leste de Los Angeles, veio ver a obra de arte gigantesca criada em tempo real.
“Foi incrível poder testemunhar isso e ver como todos se uniram”, disse Reyes, que se descreve como um “grande fã de Robert Vargas”. “Acho que para Torrance isso é uma coisa boa porque você vê muitos murais no leste de Los Angeles porque há muitos grafiteiros e tudo mais, comparado a aqui. Então acredito que é algo realmente grande para Torrance.”
O morador de Koreatown, Diego Guerrero, que também visitou o local no sábado, disse que foi “interessante” observar o trabalho de Vargas e chamou o mural de “alucinante”.
“É tão grande”, disse Guerrero. “Você pode ver isso a um quilômetro de distância. E é tipo, ei, eu os conheço – eles fazem parte dos Dodgers. Mas não só isso. Eles fazem parte da minoria. Eles são jogadores japoneses, somos hispânicos, mas somos iguais. Queremos nos sentir representados e estamos aqui. O mundo nos verá, sabe?”
Robert Vargas planeja concluir seu mural ‘Diamond Samurai’ antes de sua inauguração oficial às 10h de terça-feira
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Por volta do meio-dia de sábado, Vargas enfrentou outro atraso quando ventos fortes o fizeram cair temporariamente do muro. Ele providenciou para poder trabalhar durante a noite de sábado e disse que estava disposto a trabalhar sem parar, se necessário, para concluí-lo a tempo para o lançamento, dois dias antes da abertura da temporada dos Dodgers, na quinta-feira, contra o Arizona Diamondbacks.
“Eu vou fazer isso”, disse ele.
“Meu cronograma era bastante ambicioso, mas eu também sabia do que era capaz no que dizia respeito ao meu ritmo”, acrescentou Vargas. “E também acho que meu processo foi realmente influenciado pela intenção de criar essas peças e foi isso que me motivou a terminar.”
