Olivier Rioux só pôde assistir à corrida da Flórida ao campeonato nacional no ano passado.
Desta vez, o jogador de basquete universitário mais alto de todos os tempos pode dizer para sempre que contribuiu para o que quer que essa repetição da busca pelo título leve a esta March Madness.
O calouro redshirt de 7 pés-9 fez história novamente na noite de sexta-feira, quando ele entrou e marcou na vitória da Flórida por 114-55 sobre o 16º colocado Prairie View A&M na rodada de abertura do Torneio da NCAA.
Os companheiros de equipe de Rioux e a multidão dentro da Benchmark International Arena em Tampa explodiram quando Rioux enterrou após garantir um rebote ofensivo faltando 1:12 para o fim.
“É incrível,” Rioux disse ao Atlético.
Rioux chegou a Gainesville para a temporada 2024-25 com muito alarde devido à sua altura excepcional, mas acabou ficando de fora a temporada inteira.
Ele teve um momento viral após a vitória do campeonato nacional da Flórida sobre Houston, quando cortou um pedaço de rede sem a ajuda de uma escada.
Rioux finalmente estreou em novembro passado como o jogador mais alto da história do esporte e um mês depois se tornou o jogador mais alto a marcar em um jogo de basquete universitário.
Mesmo que ele tenha tocado apenas moderadamente este ano, estabelecendo recordes, ele agora terá pelo menos uma lembrança do March Madness para lembrar para sempre.
Os fãs supostamente gritaram “Queremos Ollie” enquanto os Gators transformavam o jogo em uma exibição glorificada e ele entrou no jogo por 109-47 com 1:54 restantes.
Em um momento de humor, a transmissão da TNT o capturou ao lado de Hassane Diallo, de 1,80 metro, elevando-se sobre seu oponente.
Rioux errou dois chutes logo após entrar em campo, antes de chutar ao lado do gol.
“Eu vi uma enterrada aberta”, disse Rioux, de acordo com o The Athletic.
Seus companheiros adoram ver Rioux aproveitar ao máximo sua oportunidade.
“Só eu vendo ele sendo capaz de subir lá, entrar lá, enterrar, marcar pontos, realmente – dava para ver que todos estavam gostando”, disse o central da Flórida, Rueben Chinyelu.
“Sempre que entramos – sempre que competimos e podemos criar uma oportunidade para envolver nossos rapazes, nós realmente fazemos isso porque é isso que fazemos porque eles trabalham.”
É improvável que a Flórida tenha outra derrota de 50 pontos para o nono colocado Iowa no sábado, o que significa que Rioux pode ter disputado seu último jogo da temporada.
Ele espera que esses pequenos momentos o ajudem a se tornar um jogador mais eficaz para os Gators.
“Foi muito importante. Acho que fiz isso hoje”, disse Rioux ao The Athletic.
