De acordo com um estudo recente, com uma pequena ajuda de Júpiter, o maior planeta do sistema solar, a Terra obteve alguns dos ingredientes essenciais para a vida a partir de asteróides no interior do sistema solar.
Para descobrir por que estamos todos aqui e quem mais poderá estar no universo, os cientistas precisam de começar com uma questão mais fundamental: como é que os produtos químicos que constituem as células foram distribuídos pela Terra?
De acordo com o cientista planetário da Rice University, Rajdeep Dasgupta e seus colegas, a abundância de fósforo e nitrogênio na Terra, dois elementos químicos essenciais à vida, vem principalmente de fragmentos rochosos que se formaram no interior do Sistema Solar. Esse processo não teria acontecido sem Júpiter fora do cinturão de asteróides.
“No caso do nosso próprio sistema solar, a existência e a história de crescimento de Júpiter desempenham, na verdade, um papel importante na determinação do fornecimento de produtos químicos básicos necessários aos mundos habitáveis”, disse Dasgupta. Comunicado de imprensa da NASA. “Se um orçamento de elementos essenciais à vida semelhante à Terra pode ser estimado sem um planeta semelhante a Júpiter na população permanece uma questão em aberto.”
Júpiter marcou uma assistência
Dasgupta e seus colegas combinaram experiências de laboratório e simulações de computador para mapear as proporções de nitrogênio e fósforo, dois elementos químicos essenciais para a vida, no início do sistema solar. A vida como a conhecemos é construída sobre estes dois elementos; Os aminoácidos não podem ser formados sem nitrogênio, e o DNA ou RNA não podem ser formados sem fósforo.
Outros elementos também são essenciais: carbono, hidrogénio, oxigénio e enxofre, mas a forma como a Terra obteve o seu fósforo, em particular, tem recebido até agora pouca atenção dos investigadores.
Quando os cientistas investigam como podem ter surgido os ingredientes para a vida na Terra, uma grande pista é a proporção de cada elemento em relação aos outros. Essas proporções podem criar uma impressão digital química que aponta para a fonte original dos elementos. Neste caso, uma análise da proporção entre fósforo e nitrogênio nas rochas da Terra hoje pode lançar alguma luz sobre a origem do fósforo da Terra.
No laboratório, os investigadores simularam como os diferentes elementos são organizados em camadas à medida que o asteróide recém-formado arrefece, cristalizando a rocha derretida. Eles usaram simulações de computador para modelar como os vários tipos de planetas, aglomerados de metal e rocha ejetados do disco de poeira que orbita o Sol recém-nascido, se tornaram as sementes de planetas potenciais e formaram e moveram o sistema solar inicial – movendo fósforo e nitrogênio.
A Terra de hoje tem as mesmas proporções de fósforo e nitrogênio que os planetas rochosos que se formaram no sistema solar entre Júpiter e o Sol, há 4,3 a 4,2 milhões de anos.
Os modelos de Dasgupta e dos seus colegas sugerem que estes fragmentos rochosos, parte da segunda geração de planetas do nosso Sistema Solar, podem ter trazido os seus stocks de fósforo e azoto para a Terra enquanto o nosso planeta se estava a formar. Muitas vezes, a gravidade da Terra agarrou estes objetos e puxou-os para dentro, acrescentando-os ao seu volume crescente. Outros foram lançados em direção ao planeta de acreção por meio de colisões ou encontros próximos com outros objetos, e Júpiter desempenhou um papel importante nesse processo.
Júpiter formou-se antes da Terra e a sua enorme influência gravitacional moldou a forma como a matéria flui através do seu disco de gás e poeira. jovem sol
Antes de Júpiter aparecer, o material no disco tendia a carregar consigo reservas de fósforo e nitrogênio. No entanto, a enorme presença de Júpiter bloqueou grande parte desse fluxo, prendendo a rocha, a poeira e o gás no interior do sistema solar.
À medida que a segunda geração de planetas se formou no interior do Sistema Solar, há 4,3 a 4,2 milhões de anos, liderados por Júpiter, formaram-se com proporções mais elevadas de fósforo e azoto do que os seus irmãos mais velhos, situados fora da órbita de Júpiter.
Assim, o maior mundo do Sistema Solar desempenhou um papel importante na distribuição de elementos por todo o Sistema Solar, incluindo aqueles essenciais à vida, que foram então entregues à Terra por asteróides que atingiram o nosso planeta nas suas fases iniciais.
Dasgupta e seus colegas publicaram seu trabalho Na revista Scientific Advances.
