A onda de lesões na linha ofensiva que afetou os Chargers na temporada passada voltou, complicando uma situação já sombria para um time que busca sua primeira vitória da temporada no domingo contra o Denver Broncos no SoFi Stadium.
O guarda esquerdo Kayode Awosika (fíbula) e seu substituto Trey Pipkins III (joelho) estão eliminados. O lateral direito Joe Alt estava de fora devido a uma lesão no pescoço e o lateral esquerdo Rashawn Slater foi colocado na reserva por lesão após passar por uma cirurgia para uma torção no tornozelo. O goleiro reserva Trevor Benning também não jogará devido a uma concussão.
Isso deixa a guarda direita Cole Estranhoum veterano do quinto ano, provavelmente começará ao lado de quatro titulares: left tackle; Logan Taylorguarda esquerdo Jake Slaughtercentro Jacob Spomer E manuseio correto Travis Burke. Esta unidade terminou com os últimos 11 ataques ofensivos dos Chargers na derrota para o Seattle Seahawks na semana passada.
“Eles se saíram bem”, disse o técnico Jim Harbaugh. “Vi um comportamento confiante, pronto para aceitar um desafio… uma mentalidade do tipo ‘apenas faça’. Adoro isso. Vejo isso em toda a nossa equipe.”
Os Chargers contrataram um atacante ofensivo de oitavo ano Daniel Brunskill ao seu time de treino no início da semana para adicionar profundidade. e Branson Taylor (Neck), que foi listado como questionável para o treino de domingo, pode retornar de seu tempo na reserva por lesão. O que eles podem contribuir no futuro ainda está para ser visto.
Independentemente disso, o coordenador ofensivo Mike McDaniel tem estado ocupado resolvendo os problemas da unidade ofensiva.
Os Chargers entram na Semana 5 com a média do quarto menor número de pontos por jogo (16,8) e ocupam o 31º lugar na liga em eficiência ofensiva (22,90). O quarterback Justin Herbert, que teve a segunda pior classificação de passador (28,0) e lançou seis interceptações, foi demitido 12 vezes, a terceira pior marca da NFL.
McDaniel não está apenas tentando reunir suas forças, ele também está maximizando os pontos fortes de sua linha ofensiva improvisada.
“Com os jogadores que temos, para seu crédito, eles são guerreiros, adoram jogar”, disse McDaniel. “A diligência com que o técnico (da linha ofensiva) (Butch) Barry atacou esses novatos… ele estava a todo vapor com esses caras. Eles se unem ainda mais para garantir que estejam preparados para o fato de que terão que jogar. E então, você tenta ter um plano de ação que possa capitalizar os pontos fortes de quem você tem.”
“Isso adiciona variáveis ao processo de planejamento do jogo, mas isso definitivamente faz parte do trabalho… Então, neste processo, você está apenas tentando garantir que todos estejam preparados e comprometidos com um plano de jogo que possam entender.”
Mas o que importa no final é proteger Herbert.
Apesar de ter sido pressionado cerca de 70 vezes em quatro partidas, o jogador de sete anos continua apoiando sua linha de ataque, principalmente os jogadores mais jovens. Herbert está entusiasmado com as oportunidades disponíveis para seus companheiros de equipe.
“Acho que eles foram feitos para isso (e) prontos para isso”, disse Herbert. “Esse é o seu sonho, ser convocado ou assinar, é ter uma oportunidade como esta. Eles fizeram um ótimo trabalho até agora… Gosto do que estou vendo deles até agora.”
Slaughter é um daqueles novatos que assume muitas responsabilidades. O produto da Flórida começou todos os jogos desta temporada substituindo Tyler Biadasz.
Slaughter retransmitiu o que o grupo de Barry tocou durante toda a semana.
“O próximo cara”, disse Slaughter. “Esteja preparado para fazer o seu trabalho da melhor maneira possível; essa é a mensagem. Sempre foi a mensagem. Sempre será a mensagem. Dê o seu melhor quando for necessário.”
Com as esperanças dos Chargers nos playoffs em declínio, o time sabe que precisa permanecer no modo ganha-agora pelo resto da temporada, à medida que crescem as críticas aos jogadores e à comissão técnica. McDaniel está ciente das possíveis repercussões, apesar de Harbaugh apoiá-lo publicamente, dizendo que os apelos à sua remoção “vêm com o território”.
“Eu seria um tolo, ou me sentiria no direito, se não esperasse que houvesse decepção”, disse McDaniel. “Se você quer que as coisas mudem e que as narrativas mudem, você tem que mudá-las por meio de ação coletiva. Se nossos resultados forem melhores, isso é a única coisa que importa.”
